第73章 广州棋局
广州城的晨雾还没散，平南王府的密室里己弥漫着陈年普洱的醇香。尚可喜捏着赵得胜派人送来的密信，信纸边缘因反复而发卷。信上的字迹遒劲有力，“交出朱由楥，停仿灵脉炮，保梧州商路三年免税”——每个字都像钩子，勾着他心底最深处的欲望。
“爹，赵得胜这是釜底抽薪啊！”尚之信的声音打破了沉默，他刚从火器局回来，身上还带着硫磺味，“朱由楥就是个废物，留着徒增麻烦。倒是那三年免税，能让广州的商号多赚几十万两！”
尚可喜没说话，手指在檀木桌面上轻轻敲击。桌案下藏着另一封密信，是班布尔善昨夜送来的，措辞带着鳌拜特有的蛮横：“速速献上灵脉炮图纸，否则以‘通敌’论罪”。一边是南明的利诱，一边是清廷的威逼，他就像风箱里的老鼠，两头受气。
“吴六奇那边怎么样了？”尚可喜突然问。那个前明降将带着工匠在火器局熬了三个月，仿造的“广式灵脉炮”炸膛了七次，最近才勉强能打出去炮弹。
“还那样。”尚之信撇撇嘴，“昨天试炮，炮弹刚出膛就炸了，崩飞的铁屑擦着吴六奇的耳朵过去，吓得那老小子差点尿裤子。”
尚可喜嘴角勾起一丝冷笑。他何尝不知道仿制灵脉炮的难处？格物院的螺旋纹里藏着大学问，不是照着葫芦画瓢就能成的。上次故意给班布尔善的“错误图纸”，不过是缓兵之计——他根本拿不出能看的东西。
“备轿，去火器局。”尚可喜站起身，锦袍的下摆扫过地面的狼毫笔，“本王要亲眼看看，这灵脉炮到底是个什么妖精。”
火器局的铸造车间里，炉火熊熊。吴六奇光着膀子，手里拿着卡尺测量炮身的纹路，后背的烫伤还没好利索，是前几天炸膛时被火星燎的。
“王爷！”看到尚可喜进来，吴六奇赶紧放下工具，脸上堆起比哭还难看的笑，“您来得正好，新炮刚铸成，正要试呢。”
尚可喜走到那门新炮前，炮身上的螺旋纹歪歪扭扭，像条没睡醒的蛇。他伸手摸了摸，能感觉到细微的毛刺——这是铸造时打磨不精的缘故，会导致灵脉能量传导不畅。
“用的什么料？”尚可喜问。
“回王爷，铁芯包铜，灵脉石用的是肇庆矿场的‘血精石’，纯度够高。”吴六奇指着旁边的矿石堆，青灰色的石头上还残留着暗红色的印记，看得人心里发毛。
尚可喜拿起一块碎矿石，放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的铁锈味——这是血液氧化后的味道。朱由榔的“血祭”法虽然野蛮，却意外提高了矿石纯度，只是这种“血精石”性子暴烈，用来做炮弹容易炸膛。
“装弹。”尚可喜突然说。
吴六奇一愣：“王爷，这炮还没调校……”
“装弹！”尚可喜的声音陡然严厉。
炮手哆哆嗦嗦地填装灵脉石粉末，又塞进一枚铸铁弹丸。所有人都往后退了十丈远，连空气都仿佛凝固了。
“点火！”
引线燃尽的瞬间，炮口喷出一团刺眼的红光，紧接着是震耳欲聋的轰鸣——这次没炸膛，但炮弹像喝醉了酒，歪歪扭扭地飞了半里地，砸在靶场边缘的菜地里，惊飞了一群麻雀。
“又……又偏了。”吴六奇的脸瞬间惨白。
尚可喜却没动怒，反而走过去查看炮尾的灵脉纹：“纹路太密了，灵脉走不动，自然打不准。”他拿起刻刀，在炮身上划掉几道多余的纹路，“这样试试。”
吴六奇眼睛一亮。他怎么没想到？灵脉就像水流，河道太窄会淤塞，太宽又会散劲，得恰到好处才行。
“王爷圣明！”吴六奇赶紧让人重新打磨，心里却打了个寒颤——尚可喜明明不懂格物学，怎么对灵脉纹的理解比他还深？
平南王府的书房里，班布尔善正把玩着尚可喜“献”来的图纸。图纸上的灵脉纹比上次的更精细，甚至标注了“聚灵点”和“导气口”，看起来像那么回事。
“大人，这图纸靠谱吗？”旁边的侍卫问。
班布尔善冷笑：“尚可喜老奸巨猾，没那么容易交底。不过……”他拿起图纸对着阳光看了看，“这上面的聚灵点标反了，装进去的灵脉石会变成哑弹。他是想让咱们白忙活一场。”
侍卫不解：“那咱们还给他回函说‘朝廷满意’？”
“不然呢？”班布尔善将图纸折起来，塞进怀里，“鳌拜大人说了，要‘捧杀’他。他越觉得能糊弄过去，就越会放松警惕。等他把灵脉炮真造出来，咱们再一锅端。”
他站起身，走到窗边，能看到广州港的桅杆林立。尚可喜以为把梧州商路攥在手里就安全了？太天真了。只要控制了灵脉石矿，整个岭南的命脉都得捏在清廷手里。
“对了，”班布尔善突然想起一事，“让尚方司的人盯紧‘蜻蜓’的眼线，别让他们跟尚可喜真勾搭上。”
深夜的广州码头，一艘不起眼的乌篷船泊在芦苇荡里。船头坐着个披着蓑衣的汉子，手里拿着盏马灯，灯芯用灵脉草浸泡过，发出的绿光只有特定的“灵脉眼镜”才能看见——这是苏湄与尚可喜约定的暗号。
“尚王爷的意思是？”汉子低声问，他是赵得胜的心腹，带着“蜻蜓”的信物。
船篷里伸出一只手，递出个油布包：“朱由楥可以交，但得等柳州的人来接。灵脉炮……暂时停仿，至于商路免税，得李将军亲笔立誓。”
汉子接过油布包，里面是朱由楥的生辰八字和关押地点——这是尚可喜给出的诚意。他将一个小巧的铜管递过去：“这是‘灵脉信管’，三日后卯时，在白云山敲响三声钟，我们就来接人。”
铜管里装着格物院的“一次性灵脉信号器”，捏碎后会发出特定频率的波动，能让十里外的蒸汽机车接收到。
船篷里的人没再说话，乌篷船悄无声息地滑入夜色，只留下水面上一圈圈涟漪。
平南王府的偏院，朱由楥正对着铜镜发呆。镜子里的人面色蜡黄，眼窝深陷，哪还有半点“监国弟弟”的样子？三个月前，他还是肇庆矿场说一不二的主子，如今却成了尚可喜手里的筹码，连出门都得报备。
“殿下，尚王爷请您过去。”侍卫的声音冷冰冰的，不带一丝敬意。
朱由楥心里咯噔一下。这些天，他总觉得不对劲——守卫换得勤了，饭菜里的肉也少了，连窗外的麻雀都像是有人豢养的。
“王爷找我何事？”朱由楥强装镇定，手指攥紧了袖里的毒药——这是他留的后手，宁死也不能落到李定国手里。
尚可喜坐在花厅里，面前摆着棋盘：“陪本王杀一局。”
黑白棋子落下，朱由楥却心不在焉。他的目光落在尚可喜手腕的串珠上，那串蜜蜡珠子每颗都刻着微型梵文，据说是西藏活佛开光的，能“避刀兵”。
“殿下可知，柳州的赵将军最近在忙什么？”尚可喜突然问，棋子落在棋盘的“天元”位。
朱由楥手一抖，白子落在了不该落的地方：“不……不知。”
“他在练‘围点打援’。”尚可喜慢悠悠地说，“桂林的朱由榔被围，荷兰人的船过不了珠江口，你说……谁会来救你？”
朱由楥的脸瞬间惨白。他终于明白，尚可喜根本没打算把他交给清廷——李定国才是更好的买主。
火器局的试炮场，吴六奇正指挥工匠拆卸那门“改良炮”。尚可喜划掉多余纹路后，这炮居然能打到一里地了，虽然还是偏，但总算没炸膛。
“吴大人，这炮真要停仿？”一个老工匠舍不得，毕竟熬了三个月。
吴六奇叹了口气，将炮身的纹路拓下来，藏进怀里：“停是停了，但这纹路得记着。”他隐隐觉得，尚可喜不是真的想放弃，只是在等时机。
这时，一个小太监匆匆跑来，手里拿着尚之信的字条：“爹让你把所有灵脉石都搬到王府地窖，说是‘防潮’。”
吴六奇心里一动。防潮？这天气干爽得很，分明是想把原料藏起来。他点点头：“知道了，马上办。”
看着小太监的背影，吴六奇突然笑了。尚可喜这步棋走得妙啊——既给了李定国“停仿”的面子，又把核心原料攥在手里，进可攻退可守。
尚可喜站在王府的瞭望塔上，看着月光下的广州城。远处的火器局还亮着灯，吴六奇应该在偷偷记录炮纹；偏院的灯灭了，朱由楥大概在琢磨怎么逃跑；码头的方向传来汽笛声，是荷兰人的商船进港了。
“爹，班布尔善又派人来了，说要‘参观’火器局。”尚之信的声音带着不耐烦。
尚可喜冷笑一声：“让他们看。把那门炸膛的废炮抬出来，就说‘技术不成熟，还在摸索’。”他顿了顿，补充道，“再让账房把这三个月的‘研发经费’报给他们，就说‘缺钱买料’。”
他就是要让清廷觉得，他尚可喜不过是个贪财无能的降将，造炮只是为了捞钱，没什么野心。只有这样，才能在这夹缝里活下去。
“对了，”尚可喜望着柳州的方向，“告诉赵得胜的人，朱由楥可以交，但得用五十块灵脉锭来换。”
他知道李定国缺灵脉锭——赵得胜的蒸汽机车和灵脉炮都等着这东西运转。用一个废物换五十块锭，这笔买卖太值了。
月光洒在尚可喜的脸上，一半明亮，一半隐在阴影里。他就像这广州城，表面上臣服清廷，暗地里勾连南明，甚至对荷兰人也留着一手。在这乱世棋局里，谁也不能信，谁也不能得罪，唯有把筹码攥在自己手里，才能活得长久。
远处的白云山传来夜枭的啼叫，尚可喜知道，三日后的卯时，那里将上演一场无声的交易。而这场交易的背后，是岭南势力的重新洗牌，是灵脉技术的暗中流转，更是他尚可喜在刀尖上跳舞的生存之道。
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