第76章 瑞丽江畔的象吼
滇西的瑞丽江畔，瘴气像绿色的纱幔，笼罩着两岸的热带雨林。段世存骑在领头战象“惊雷”的背上，铁甲上的灵脉纹在阳光下泛着微光——这是格物院新研制的“灵脉重甲”，用嵌有灵脉石的钢板拼接而成，能抵挡象兵的藤甲长矛，重量却比传统铁甲轻了三成。
“队长，前面就是莽达喇的象兵营地了。”斥候的声音带着潮湿的水汽。缅甸东吁王朝的莽达喇王，靠着五十头战象控制着瑞丽江流域的红宝石矿，这些红色的矿石是制作高纯度灵脉锭的关键原料，李定国派段世存的战象营来，就是要夺回矿权。
段世存拍了拍惊雷的耳朵，这头战象是他从衡州之战带出来的老伙计，额头上的灵脉纹是周显亲手刻的“镇岳纹”，能增强它的防御力。他举起望远镜，能看到对岸的棕榈树下，影影绰绰的象影和飘扬的孔雀旗。
“按计划行事。”段世存的声音沉稳有力。他身后跟着三十头战象，每头象背上都载着三名士兵，配备着灵脉弩和“震地锤”——这是格物院为象兵设计的新武器，锤头刻着“坤土纹”，砸在地上能引发小规模地震，打乱敌军阵型。
莽达喇的王帐里，檀香缭绕。这位缅甸王穿着镶金的藤甲，手里把玩着一枚鸽卵大的红宝石，宝石里流动的灵脉光泽让他显得格外狰狞。
“汉人又来了？”莽达喇的汉语带着浓重的口音，他的情报网早就探到了段世存的动向。
“是的，王。”军师匍匐在地上，声音发抖，“领头的叫段世存，带着三十头战象，还有会发光的铁甲。”
“发光的铁甲？”莽达喇冷笑，“不过是些花哨玩意儿。我的战象喝瑞丽江的水长大，踏过暹罗的战场，怕过谁？”
他猛地站起来，象牙权杖重重砸在地上：“传我命令，让‘血牙’带五十头战象，把汉人赶进江里喂鳄鱼！”
“血牙”是莽达喇最勇猛的象兵统领，他的战象披挂着用人骨镶嵌的藤甲，据说能“镇邪避炮”。
瑞丽江的渡口，双方的战象正在对峙。
段世存的战象队列整齐，灵脉重甲在阳光下闪着冷光，震地锤的锤头抵在地上，坤土纹隐隐发亮。
对岸，血牙的战象则显得狂野得多，它们的鼻子里喷着白气，象牙上还挂着风干的头骨，发出“咔啦咔啦”的响声。
“放！”段世存一声令下。
三十具震地锤同时砸向地面，坤土纹引发的震动沿着江岸蔓延，血牙前排的战象受惊，不安地刨着蹄子。
“冲锋！”血牙的吼声像闷雷。五十头战象组成的洪流冲下江岸，藤甲上的铜铃叮当作响，矛手们的呐喊声震彻河谷。
“惊雷，稳住！”段世存拍了拍战象的脖颈。惊雷发出一声沉闷的低吼，灵脉重甲上的纹路突然亮起，形成一道无形的屏障——这是“镇岳纹”的防御形态，能分散冲击力。
两头战象的象牙狠狠撞在一起，发出“咔嚓”的脆响。血牙的战象被灵脉重甲弹得后退三步，而惊雷只是晃了晃脑袋，背上的段世存甚至没感觉到太大的震动。
“用灵脉弩！”段世存下令。
士兵们扣动扳机，淬了灵脉毒液的弩箭呼啸着射向对岸，虽然穿不透藤甲，却能精准地射中战象的眼睛。两头战象惨叫着倒下，引发了一阵混乱。
血牙见状，怒吼着抛出“火油团”——用陶罐装着的火油，点燃后像流星一样划过江面，砸在段世存的战象队列里。
“不好！”段世存的心提到了嗓子眼。灵脉重甲虽然能防撞击，却怕火——铁甲导热快，一旦燃烧，战象会受惊失控。
果然，两头战象被火油团引燃，疯狂地冲向瑞丽江，带着背上的士兵一起沉入浑浊的江水中。
“撤到第二阵地！”段世存当机立断。他知道，不能跟缅甸象兵硬碰硬，得用格物院教的“弹性战术”。
战象营撤退到雨林边缘的高地，这里的地势陡峭，缅甸战象的冲锋优势发挥不出来。段世存让士兵们在地上刻满坤土纹，灵脉石粉末混着泥浆，形成一道肉眼看不见的“地脉屏障”。
“王，汉人跑了！”血牙的副官指着高地上的烟尘。
血牙狞笑着：“追！他们跑不远！”他没注意到，自己的战象踏上高地时，蹄子下的泥土在微微震动——坤土纹正在吸收地脉能量，像一张拉满的弓。
“就是现在！”段世存猛地挥下战旗。
刻满坤土纹的地面突然爆发出剧烈的震动，不是震地锤那种小规模震动，而是像整个高地都在摇晃。缅甸战象的阵型瞬间大乱，好几头战象失足滚下山坡，摔断了腿。
“用灵脉弩压制！”段世存抓住机会。
弩箭像雨点般落下，血牙的左臂被射中，灵脉毒液顺着伤口蔓延，很快让他的手臂失去了知觉。
“撤退！快撤退！”血牙嘶吼着，眼睁睁看着自己的战象被逐个点名。他终于明白，那些汉人不是跑了，是设了个陷阱。
战斗结束时，夕阳己经染红了瑞丽江。段世存站在红宝石矿的入口，看着满地的尸体和哀嚎的战象，心里却没什么胜利的喜悦——他损失了三头战象，八名士兵，而缅甸象兵的尸体堆成了小山，血牙带着残部逃往阿瓦城。
“队长，矿洞里的红宝石纯度很高，比肇庆的血精石还好。”矿工出身的士兵兴奋地捧着一块矿石，红色的石头里仿佛有火焰在流动。
段世存接过矿石，指尖传来温暖的灵脉波动。这就是格物院急需的原料，有了它，灵脉锭的产量能提高三成，赵得胜在柳州就不用为弹药发愁了。
“派人驻守矿洞，其他人清理战场。”段世存的声音有些沙哑，“给昆明发报，请求增派一个步兵连，另外……让格物院送些‘安神灵脉香’来，战象受惊了，需要安抚。”
他走到惊雷身边，这头老战象的腿上被划了道口子，正不安地甩着鼻子。段世存轻轻抚摸着它的额头，那里的镇岳纹还在微微发亮——这是战象在自动修复伤势，格物院的灵脉纹果然没让人失望。
阿瓦城的王宫里，莽达喇看着血牙的断臂，气得砸碎了心爱的红宝石酒杯。
“废物！五十头战象，居然打不过三十头？”莽达喇的怒吼在宫殿里回荡。
血牙跪在地上，脸色惨白：“王，那些汉人有妖术，能让大地震动……”
“妖术？”莽达喇冷笑，“那是灵脉术！李定国的格物院搞出来的鬼东西！”他突然想起什么，“吴三桂在云南不是有兵吗？给他写信，就说愿意称臣纳贡，换他出兵夹击滇西！”
军师犹豫道：“王，吴三桂是清廷的人，靠得住吗？”
“靠不住也得靠！”莽达喇的眼睛里布满血丝，“我宁可把矿给清廷，也不能让李定国得去！”
昆明，吴三桂的平西王府里，张勇正捧着莽达喇的求援信，脸上带着诡异的笑容。他是吴三桂的心腹，专门负责滇西的情报网。
“王爷，莽达喇愿意称臣纳贡，还说要把红宝石矿的一半收益给咱们。”张勇的声音压得很低。
吴三桂躺在烟榻上，吸食着鸦片，眼神迷离：“李定国的战象营……有点意思。”他对红宝石矿没太大兴趣，但也不想让李定国顺顺利利地拿到原料。
“那……回信吗？”
“回。”吴三桂吐出一口烟圈，“就说‘朝廷有令，不得妄动’，但可以‘借’他五百支鸟铳——让他自己去跟段世存耗。”
他要坐山观虎斗，等双方两败俱伤，再出手收拾残局。这是他在官场摸爬滚打多年的心得：永远不要做第一个出牌的人。
北京，紫禁城的南书房里，顺治帝看着吴三桂送来的密报，眉头紧锁。
“范文程，你怎么看？”顺治的声音带着病后的虚弱。密报里说莽达喇称臣，请求夹击滇西，还附了红宝石矿的样本。
范文程躬身道：“陛下，滇西偏远，瘴气横行，八旗子弟水土不服，不宜出兵。不如坐观其变，让李定国和莽达喇两败俱伤，咱们再趁机收回矿权。”
鳌拜却出列道：“范文程此言差矣！灵脉石是国之重器，岂能落入反贼之手？臣请命，带镶黄旗精锐，前往云南‘助剿’！”他真正的目的，是想趁机控制云南的灵脉石资源，削弱吴三桂的势力。
顺治揉了揉太阳穴，他对这些争斗己经厌烦了：“此事……容后再议。”
他不知道，自己这句模棱两可的话，会让滇西的局势变得更加复杂——段世存的战象营要守矿，莽达喇的残兵在伺机反扑，吴三桂的鸟铳己经送到了缅甸，而鳌拜的镶黄旗，也开始暗中向云南集结。
瑞丽江的水依旧流淌，只是水面下的暗流，比以往任何时候都要汹涌。段世存站在矿洞的瞭望塔上，看着对岸的雨林，心里清楚，这场仗还没结束。他让士兵们在矿洞周围加刻了三层坤土纹，又派快马回昆明求援，请求增派灵脉炮——他有种预感，真正的大战，还在后面。
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