落霞坊市的冬夜来得早。
寒风卷着碎雪掠过青石板路，卷得"百草阁"后巷的药箱哐当作响。林风哈着白气，正踮脚往三轮车上搬最后一箱赤焰草，突然听见巷口传来粗哑的叫骂："臭小子，说好的十块灵石，咋只给五块？"
他手一抖，药箱"咚"地砸在脚背上。
王铁柱的身影从巷口晃出来。他穿着林风用旧棉絮给他改的棉袄，袖口短了一截，露出半截红绳系着的玄铁剑——那是三天前他在破庙后山挖到的，剑鞘上还沾着没擦净的泥。此刻，玄铁剑在他手里攥得发白，剑刃在暮色里泛着冷光。
"我只有五块！"王铁柱的声音带着急，"周叔说码头搬货能预支工钱，可那老东西非说要等活干完......"
"没钱？"为首的壮汉甩了个响指，身后两个手下立刻上前半步。他们穿着黑皮袄，腰间别着带倒刺的短刀，胳膊上的肌肉鼓得像铁砣——正是青蚨帮的"收债人"。为首的叼着根狗尾巴草，草叶上还沾着没嚼完的口水，"那就拿你的剑抵！"
王铁柱的玄铁剑"当啷"落地。他扑过去要捡，却被壮汉一脚踹在胸口，撞在青石墙上。"小崽子，敢躲？"壮汉揪住他的衣领，指甲几乎要戳进他锁骨，"青蚨帮的地盘，欠债还钱，天经地义！"
林风的太阳穴突突首跳。他想起三天前在老槐树下，王铁柱举着玄铁剑对他笑："林风哥，这剑跟我很亲，像有灵性。"此刻，剑就躺在地上，剑刃上沾着王铁柱的血——是刚才被踹的时候蹭的。
"几位大哥，"他往前跨了一步，声音发沉，"铁柱是新手，不懂规矩。这剑我替他还，再加五块灵石，成吗？"
壮汉眯起眼，刀尖挑起林风的衣襟。林风这才看清他腰间的玉佩——是块青蚨形状的翡翠，雕工粗糙，却泛着油光——正是青蚨帮的标记。他想起老周昨夜的叮嘱："青蚨帮专收保护费，上个月刚逼死了卖糖葫芦的老张头......"
"你是谁？"壮汉的声音像砂纸擦石板。
"我是百草阁的跑腿伙计。"林风指了指胸口的工牌，"每月工钱三块灵石，攒了三个月，就剩这么多了。"他从怀里摸出个布包，里面整整齐齐码着三块灵石——是老周今早塞给他的，说是"预支的工钱"。
壮汉的目光扫过灵石，又扫过林风冻得发红的耳朵。他突然笑了，露出两颗发黄的虎牙："行，看在你识相的份上。"他把灵石揣进怀里，拍了拍王铁柱的脸，"下次再敢耍花样，老子废了你！"
等壮汉的脚步声消失在巷口，王铁柱才扶着墙站起来。他的嘴角渗着血，玄铁剑在手心攥得发烫："林风哥，你哪来的灵石？"
林风摸了摸怀里的空钱袋，笑了笑："借的。"
"借的？"王铁柱急了，"你上哪儿借？"
"周叔那儿。"林风指了指巷口的"万宝阁"，"周叔说，让我明天去码头帮忙，工钱翻倍。"
王铁柱的眼睛亮了："真的？那我明天也去！"
林风没说话。他望着天上的月亮，月亮被乌云遮住了一角，像块被咬过的月饼。他摸了摸怀里的古玉残片——这东西，最近总在深夜发烫，像在提醒他什么。青蚨帮不会善罢甘休，可此刻，他只想护着王铁柱，护着这个把他当亲兄弟的人。
"铁柱，"他说，"明儿我教你认药。"
王铁柱笑了，血沫子沾在嘴角："好。"他弯腰捡起玄铁剑，用袖子擦了擦剑刃，"等我能赚灵石了，给你买十斤红薯。"
月光洒在他们身上，把影子拉得老长。远处传来更夫的梆子声，"咚——咚——"，像在敲着希望的节奏。林风望着王铁柱发亮的眼睛，突然觉得，这世道的寒冷里，总藏着些暖人的东西——比如兄弟间的信任，比如古玉的温度，比如明天的工钱。
而他不知道的是，此刻青蚨帮的老巢里，为首的壮汉正把三块灵石拍在桌上，冲着个穿黑袍的瘦子冷笑："那小子护着人，倒有几分胆色。瘦子，你说的'灵脉'，真能值十块灵石？"
瘦子摸着下巴，目光扫过桌上的玄铁剑："那剑是鹰嘴崖的产物，能引灵气。青木宗的人要是知道......"他压低声音，"够换半块中品灵石。"
窗外的雪越下越大，落在青石板上，很快融成水。林风和王铁柱的脚印在巷子里交叠，像两串未写完的诗。而他们的故事，才刚刚翻到新的一页。
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