寅时的山雾还未散透，林风己攥着柴刀蹲在崖边。露水顺着草叶滴在药篓里，浸湿了他掌心的茧。王铁柱扛着锄头从后面赶来，鼻尖冻得通红：“林风哥，你咋又抢我前头？这‘止血草’长在背阴坡，得往西再走二里地。”
林风没回头，指尖轻轻拨开一丛荆棘。暗红的止血草在晨雾中若隐若现，叶片上的绒毛沾着夜露，像撒了层碎银。“昨儿听李二狗说，周通把咱俩的工钱扣了三成。”他刀尖挑起一株草，“得赶在考核前多攒点灵石——万宝阁收止血草，五株换半块灵石。”
王铁柱蹲下来帮他理药篓：“我昨夜搬矿石时听见赵明说，外门弟子每月能领三块灵石呢！”他忽然压低声音，“你说……咱们真能过考核？”林风望着远处演武场飘着的红绸，嘴角翘了翘：“李二狗能背三百种灵草，你能扛两筐矿石不喘气，我……”他摸了摸怀里发烫的古玉残片，“总不会拖后腿。”
夜里，杂役院柴房的油灯晃得人眼花。李二狗趴在炕上翻《青木宗志》，突然拍床板：“找到了！‘问心路’靠的是心魔，怕啥来啥！”王铁柱正用柴火棍在地上画符咒：“那我是不是得提前练练胆？上回看见耗子我都哆嗦……”
林风坐在角落，将古玉残片贴在测灵石上。石头发出嗡鸣，黑雾比三月前淡了些，却仍凝成扭曲的雾团。“西灵根就是麻烦。”他苦笑着收起石头，“赵明说西灵根进外门只能当药童，连修炼功法都分不到好的。”李二狗突然跳下炕：“我有个主意！万宝阁东家娘子害喜，正找安胎草——这药方我熟，咱多挖点，能换两块灵石！”
次日清晨，林风在井边搓洗药筐时，周通的玄色道袍突然掠过眼前。“哟，在“人人书库”APP上可阅读《凡尘少年寻仙路》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网林小友勤快啊。”周通斜倚着井栏，手里把玩着鎏金算盘，“听说你们攒了灵石？正好，百草阁的债……”他弹了弹算珠，“十块灵石，今夜子时前送到我房里。”
林风攥着湿漉漉的筐绳，指节发白。周通凑近压低声音：“或者……你替我去后山采‘月影草’。那地方邪性，上月去了三个杂役，回来时疯了一个。”他甩袖离去，留下一串冷笑：“选吧，小崽子。”
暮色如轻纱般缓缓地漫进杂役院，给整个院子蒙上了一层淡淡的阴影。林风蹲在崖边，专注地搓着手中的止血草，仿佛外界的一切都与他无关。
然而，就在他全神贯注之际，古玉残片突然变得异常滚烫，一股凉意顺着他的指尖迅速爬上脖颈，让他不禁打了个寒颤。他心中一惊，猛地回过头去，目光如炬，扫视着周围的黑暗。
月光如水，洒在林间，照亮了那团正在游走的黑影。黑影的轮廓在月光下若隐若现，让人无法看清它的真面目，但那锋利的爪牙和从爪牙间滴落的涎水，却在青石上蚀出了一道道焦痕，散发出一股刺鼻的腥味。
“铁爪狼？！”林风的心中涌起一股恐惧，但他很快就镇定下来，紧紧地攥住手中的柴刀。他的脑海中迅速闪过《草药初解》中的记载：“月影草长在狼穴附近……”
山风呼啸着卷过，带来了一阵浓烈的血腥气，刺激着林风的嗅觉。他深吸一口气，将古玉残片紧紧地按进怀里，仿佛这样能给他带来一些安全感。
在这一刻，林风突然明白了，所谓的考核，从来都不是纸上谈兵。就像现在，他必须面对这只凶猛的铁爪狼，握紧手中的柴刀，像野草一样，在绝境中拼命生长。
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