狂喜的浪潮席卷了整个“顺风”货栈。张有德像个刚学会走路的孩子，在屋子里兴奋地走来走去，又蹦又跳，时不时用力拍打着自己结实的大腿，确认这不是梦。他冲到秦越人面前，激动得语无伦次：“神了！秦先生！您真是活神仙啊！再造之恩！张有德没齿难忘！”说着竟真要屈膝下跪。
秦越人连忙扶住：“张舵主不必如此，病去如抽丝，还需静养调理几日。”
李镇海也从巨大的震撼中回过神来，大步上前，对着秦越人深深一揖，脸上满是叹服和感激：“秦先生真乃神乎其技！李某今日算是开了眼界！妙手回春，名不虚传！张某代表漕帮顺风分舵上下，谢先生大恩！”他立刻高声吩咐：“赵三！开我私库！取黄金百两，上等药材十匣，赠与秦先生！传令下去，自今日起，秦先生一行，凡在我漕帮水路所及之处，船只、人手，任其调用！畅通无阻！” 这是漕帮最重的谢礼和承诺。
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个码头。漕帮帮众们欢呼雀跃，奔走相告，看向秦越人一行的眼神充满了敬畏，如同看着神明。码头上其他苦力、商贩也议论纷纷，“吓好了瘫子”、“活神仙”、“神乎其技”等词不绝于耳。
然而，并非所有人都沉浸在这“奇迹”的喜悦中。
码头附近一家颇有名气的“济世堂”医馆内，须发皆白的老掌柜“赛华佗”听完学徒眉飞色舞的描述，将手中的紫砂壶重重一顿，花白胡子气得首翘：“荒谬！荒谬绝伦！惊吓之法，古之‘祝由’偶有提及，然多为乡野巫祝装神弄鬼之技！岂能登大雅之堂？万一惊吓过度，病人心胆俱裂，一命呜呼，谁担其责？此非医术，实乃邪术！哗众取宠！有辱我杏林清名！” 旁边几位老成持重的医者也纷纷摇头附和，面露鄙夷。
“就是，我看那张舵主八成是装的！被这姓秦的一吓，装不下去了！”有人恶意揣测。
“哼，沽名钓誉之辈！靠这等装神弄鬼的把戏博取名声，迟早自食其果！”
这些非议如同细小的风，也隐隐约约地吹到了正在漕帮安排下享用答谢宴的秦越人耳边。
陈清显得有些愤愤不平：“先生，那些人…”
秦越人却淡然一笑，夹起一片清蒸鲈鱼放入口中，细细咀嚼咽下，才缓缓道：“清儿，不必介怀。治病救人，不拘一格。只要有效，能解患者之苦，便是道理。清者自清，浊者自浊。若因循守旧，畏首畏尾，坐视病人沉沦，才是医者之耻。” 他语气平和，却自有一股不容置疑的浩然之气。
陈清看着先生淡然的侧脸，心中的不平渐渐平息，取而代之的是更深的敬佩。阿萝则得意地啃着一个鸡腿，含糊不清地说：“就是！那些老古板懂什么！我的‘响雷子’厉害吧？秦大哥的针法更厉害！一吓一扎，嘿！瘫子变兔子！” 逗得旁边的帮众都笑了起来。
宴席气氛热烈。酒过三巡，菜过五味。李镇海、张有德、王副舵主等人轮番敬酒，表达感激。席间，话题不免转到帮务上。
李镇海几杯酒下肚，眉头微锁，对王魁道：“老王，南边新开的那条水道，运力还是上不去。‘西海帮’那边消停了，可最近冒出来的那股流匪，像泥鳅一样滑溜，专劫我们的小股盐船，真是烦不胜烦！”
王魁也叹了口气，压低声音：“帮主，我正要跟您禀报。下面兄弟传回消息，这股匪徒的头子，是个极其凶悍的角色，心狠手辣，从不留活口。道上人称…‘独眼龙’！”
“独眼龙？”李镇海咀嚼着这个名字。
王魁凑得更近，声音几不可闻：“…兄弟们说，这‘独眼龙’的行事作风，那股子狠辣劲儿，还有他用的那把鬼头刀…倒像是…像是十几年前在江州、湖广一带犯下连环血案，后来据说被官军剿灭了的…‘周老大’！”
“周老大？！”李镇海脸色猛地一变，眼中闪过一丝惊悸，“他不是…死了吗？当年江州府衙还悬赏过他的首级…”
“嘘…”王魁做了个噤声的手势，警惕地扫了一眼西周，“谁知道呢？也许是余孽？也许是有人借他的名头？但这‘独眼龙’…确实是个大麻烦！官府几次围剿，连影子都没摸到…”
他们的声音压得极低，但在相对安静的角落，又恰逢阿萝正缠着秦越人问东问西的间隙，那句“周老大”还是如同冰锥般，清晰地刺入了秦越人的耳中！
秦越人端着酒杯的手，微不可察地顿了一下。心中剧震：“独眼龙？周老大？” 这个名字…他似乎在石叟留下的某些零碎笔记中见过！与那些被刻意涂抹、语焉不详的往事有关？难道…这并非简单的江湖匪患？
他面上依旧带着淡然的微笑，与前来敬酒的张有德碰杯，仿佛对刚才听到的秘闻毫无察觉。但心中，却己掀起了惊涛骇浪。石叟染血的图谱、阿萝提到的“黑风洞”怪兵、还有这个突然冒出来的“独眼龙/周老大”…几根看似毫无关联的线，似乎正隐隐指向某个未知的黑暗深渊。
翌日清晨，在漕帮帮众的礼送下，秦越人一行带着丰厚的酬谢和药材补给，登上了一艘宽敞舒适的漕船，沿着浩荡的运河北上。船帆鼓满清风，破开碧波。
秦越人独立船头，凭栏远眺。运河两岸，沃野千里，村镇星罗棋布，一片太平景象。然而，他的手中，却无意识地着那根曾刺入张有德涌泉穴的长针。针尖在阳光下闪烁着一点寒芒。
妙手破癔，声名更盛，却也引来“装神弄鬼”的谤议；江湖路远，风平浪静之下，“独眼龙”与“周老大”的阴影却己悄然浮现。前路等待他的，是杏林春暖，还是更深的血雨腥风？那本染血的骨骼图谱，又将指引他去向何方？
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