＞我在东北老林守山，结识了总穿黑衣的老者。
＞他请我暗杀自己弟弟，说弟弟己被妖邪附体。
＞当我潜入木屋将刀捅进“弟弟”心脏时，月光照亮了那张酷似老者的脸。
＞“弟弟”断气前说：“你被那东西骗了，它才是真正的妖……”
＞我狂奔回老者住处，撞见他正撕开人皮。
＞黑衣下露出山魈的皮毛，它舔着爪子笑：“可惜只吃了弟弟，还差个哥哥。”
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山风卷着雪粒子，抽在脸上像针扎。我，李长山，踩着没膝的积雪，在老林深处巡山。天灰蒙蒙地压着，林子里死寂一片，连乌鸦都懒得叫一声。空气里飘着铁锈般的寒气，吸进肺管子，冻得人首哆嗦。
就在这鬼天气里，我瞧见了那团黑影。
像块突兀的墨渍泼在惨白的雪地上。他离我不远，佝偻着背，杵在一棵虬枝盘结的老柞树下，一身黑衣从头裹到脚，连脸都陷在兜帽的阴影里，活脱脱一个从地底爬出来的老树根。周围的死寂似乎更浓了，连风声都刻意绕开了他。
我心里打了个突，右手下意识地摸向腰间的老猎刀。在这不见人烟的深山里，突然冒出这么个玩意儿，由不得人不警醒。我停住脚步，隔着十几步远，粗着嗓子吼了一声：“喂！干啥的？”
那黑影似乎被惊动，缓缓地、极其僵硬地转过身。兜帽下的阴影里，两点浑浊的光微微闪烁了一下。他没说话，只是抬起一只枯瘦的手，指向林子更深处那片黑黢黢的沟膛子方向。
“哑巴？”我心头疑云更重，手攥紧了刀把，指节发白。我往前试探着挪了两步，脚下积雪咯吱作响。他似乎并无恶意，只是那样定定地站着，像个被遗忘在风雪里的路标。
“迷路了？”我又问，声音缓和了些，“这老林子里可不是闹着玩的，天擦黑就有大牲口出来溜达。”
黑影微微动了一下，兜帽似乎点了点。依旧沉默。
鬼使神差地，也许是守山人骨子里那点对孤独的厌烦，也许是这死寂山林里突然出现个活物的奇异诱惑，我竟朝他走了过去。雪深难行，我深一脚浅一脚，离他越来越近。一股难以形容的气味钻进鼻子，像是陈年树洞里的腐土，又混杂着一丝若有若无的腥膻，冰冷而怪异。
“跟我走吧，”我说，“去我守山的窝棚里暖和暖和，等雪小点再说。”
他顺从地跟在我身后，脚步踩在雪上，轻得几乎没有声音，那身黑衣仿佛吸尽了周围所有的光线，像个移动的幽深洞穴。一路上，我忍不住回头瞥了他好几次，总觉得那兜帽下的阴影里，有什么东西正无声地窥视着我。
窝棚里生着火，松木噼啪作响。我倒了碗热水递过去。他伸出枯枝般的手接过，指甲缝里满是黑泥。兜帽依旧低垂着，只露出一个瘦削苍白的下巴。他小口啜吸着热水，喉咙里发出“嗬嗬”的轻响。
“姓啥？咋跑这老林子里来了？”我坐在他对面的树墩上，烤着火问。
他沉默了好一会儿，碗里的热气袅袅上升，模糊了他兜帽下的轮廓。就在我以为他不会回答时，一个极其干涩沙哑的声音响了起来，像砂纸摩擦着朽木：“姓…老张。”声音顿了顿，又艰难地挤出几个字，“住…沟膛子那边…看林子。”
原来是个老守林人？我心里稍安，却又涌起新的疑惑。这深山老林的守林点，我巡山十几年了，从未听说过沟膛子那边还有窝棚有人住。但看他那身破旧的黑衣和风霜刻蚀的痕迹，又不似作伪。也许是个比我待得更久、更孤僻的老辈人吧。
“喝点这个，驱驱寒。”我拿出珍藏的半葫芦烧刀子，倒了两杯。辛辣的液体滚过喉咙，带来一股暖意。老张伸出枯瘦的手，端起酒杯。火光映照下，他手背上青筋虬结，皮肤松弛得如同揉皱的旧纸，布满了深褐色的斑点。他喝酒的动作很慢，很轻，兜帽始终压得低低的，只能看见他下巴上稀疏的几根灰白胡须在微微颤动。
那晚，我们围着火堆，有一搭没一搭地聊着。主要是他说，说他看守的那片沟膛子林子如何茂密幽深，说那些树如何古老得通了灵性，声音嘶哑断续，像一架老旧的风箱在艰难地拉动。更多的时候，是沉默。只有火苗舔舐木柴的噼啪声，和窝棚外风雪呜咽的呼啸。
他走后，窝棚里那股腐土混合着腥膻的怪味久久不散。我把门板插紧，背靠着冰冷的木头，心里空落落的，有种说不清道不明的别扭。那身仿佛能吸走所有光线的黑衣，那刻意低垂的兜帽，那轻得如同鬼魅的脚步……像一层薄冰覆盖在心头，底下是看不清的暗流。
后来，他竟成了窝棚的常客。隔三差五，总在风雪最大的傍晚出现，一身黑衣仿佛融进暮色里。每次来，都沉默地坐在火塘边那个固定的角落，像一截生了根的枯木。他依旧戴着兜帽，我从未看清过他的全貌。有时，他会从怀里摸出个油纸包，里面是些风干的鹿肉或狍子筋；有时，是一小坛浑浊的自酿高粱酒，酒味浓烈，带着股奇异的土腥气。
我渐渐习惯了他的存在，甚至开始期待那团沉默的黑影出现在风雪中。孤独像藤蔓，缠绕得久了，哪怕一根带刺的枯枝伸过来，也会忍不住攀附。只是每次喝他那浑浊的酒，那怪异的土腥味总让我胃里翻腾，像喝下了浸泡着腐叶的泥水。我曾半开玩笑地问：“老张头，你这酒啥酿的？味儿咋这么冲？”
火光照着他低垂的兜帽下缘，只能看见下巴动了动，那沙哑的声音带着一种奇异的平静：“老林子里的土……老树根下的水……年头久了，味儿就重了。”他顿了顿，补充道，“养人。”
这解释非但没能解惑，反而让那酒液滑过喉咙的感觉更加黏腻诡异。
一天夜里，风雪格外狂躁，像要把整个窝棚掀翻。老张又来了，带着一身寒气。他没像往常那样沉默坐下，而是站在门口，佝偻的身影在摇曳的火光中微微发抖。一股比以往更浓烈的腥膻味随着风雪涌进来。
“长山兄弟……”他开口了，声音抖得厉害，不再是砂纸磨木头，而是像破风箱在漏气，每一个音节都透着巨大的恐惧，“我…我求你件事。”
我心头一跳，放下手里的柴火：“啥事？你说。”
“我弟弟……”他猛地抬起头，似乎想让我看清他兜帽下的脸，可火光只照亮他下巴绷紧的线条和剧烈抖动的稀疏胡须，“他…他变了！被…被老林子里的脏东西给‘替’了！”最后那个“替”字，他几乎是尖叫出来的，带着一种非人的凄厉。
一股寒气瞬间从我脚底板窜上脊梁骨。在这片林子里，“替身”的传说太古老了，指那些被妖邪占据躯壳的活死人。
“你…你咋知道？”我声音发紧。
“他…他吃生肉！血淋淋的！眼睛…眼睛夜里冒绿光！跟林子里的野牲口一样！”老张急促地喘息着，像溺水的人抓住最后一根稻草，“他…他还想害我！我…我打不过他！只有你能帮我！”他猛地向前一步，伸出枯瘦如柴的手，死死抓住我的胳膊。那手冰凉刺骨，力气却大得惊人，隔着棉袄都捏得我生疼。
“长山兄弟，你得帮我…杀了他！”他兜帽下的阴影剧烈晃动，声音里混杂着极度的恐惧和一种近乎疯狂的哀求，“只有杀了他！烧了他！那东西才会离开！不然…不然我们都得死！都得被他拖进老林子里嚼碎了骨头！”
窝棚里死寂，只有他粗重的喘息和炉火噼啪声。那股浓烈的腥膻味几乎让人窒息。他枯爪般的手死死箍着我的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里，传递着一种非人的冰冷和力量。我看着他兜帽下那片深不可测的黑暗，仿佛能感受到里面翻腾的惊惧和绝望。杀一个被“替”了的亲弟弟？这念头像毒蛇一样钻进我的脑子，冰凉滑腻。
“老张……”我喉咙发干，“那是你亲兄弟啊！就没别的法子了？找村里……”
“来不及了！”他猛地打断我，声音尖利得像夜枭，“村里人根本不信！等他们磨蹭着来了，那东西早跑了！或者…或者……”他声音突然低下去，变成一种令人毛骨悚然的耳语，“或者它己经钻进别人身子里了！它饿！它要吃人！”他松开我的胳膊，双手神经质地抓挠着自己的黑衣前襟，“我…我昨天夜里，看见它蹲在俺家门外…舔…舔窗棂上的霜！那舌头…又黑又长！它…它在等我睡着！”
他描述的景象太过具体，太过骇人，像冰冷的毒刺扎进我的想象。一个嗜血的怪物，穿着他弟弟的人皮，在窗外觊觎着……我脊背上的寒毛根根倒竖，胃里一阵翻搅。窝棚外，风雪嘶吼着，仿佛无数鬼魅在应和。这逼仄的空间里，恐惧像浓稠的胶水，裹住了我和眼前这个抖索的黑影。
“他…他在哪？”我的声音干涩得厉害，几乎不像自己的。理智在尖叫着危险，但老张那深入骨髓的恐惧，还有他描述的怪物，像冰冷的藤蔓缠住了我的手脚，将我拖向一个黑暗的漩涡。我甚至没意识到，自己腰间祖传的猎刀，己经下意识地握紧了。
老张浑浊的眼睛在兜帽阴影下似乎亮了一下，一种难以言喻的情绪飞快掠过——是希望？还是别的什么？他急促地报出一个地名：“沟膛子…最里头…孤零零那个破木刻楞！门口…门口有棵歪脖子老榆树！”他枯瘦的手指再次抓住我的胳膊，这次力量更大，带着一种不容置疑的催促，“就今晚！长山兄弟，只能今晚！雪大，能盖住动静！那东西…那东西白天睡觉沉！”
他猛地从怀里掏出一个东西塞进我手里。那东西又冷又硬，像一块打磨过的黑曜石碎片，边缘锐利，触手冰凉刺骨，隐隐透着一股子邪门的腥气。“拿着！俺们老辈传下来的…能破那脏东西的邪气！你…你只要把它扎进那东西的心口窝！”
我低头看着手里这枚乌沉沉的石片，它仿佛有生命般吸吮着我掌心的热气。窝棚里的火苗不安地跳动，将老张佝偻的黑影拉长，扭曲地投射在木板墙上，像一只伺机而动的巨大蜘蛛。他最后那句“盖住动静”像魔咒一样钻进耳朵。风雪在门外狂啸，仿佛催促着这场黑夜里的猎杀。
我深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑，带着浓重的血腥味——是老张身上散发的？还是我自己的想象？我咬紧牙关，将那枚冰冷的石片紧紧攥在手心，硌得生疼。
“行。”一个干涩的字眼从我喉咙里挤出来。
老张兜帽下的阴影似乎松弛了一瞬，但立刻又被更深的恐惧覆盖。他不再说话，只是用力拍了拍我的胳膊，力道大得惊人，然后猛地转身，像一道融入黑夜的影子，悄无声息地拉开木门，投入外面呼啸的风雪中。刺骨的寒风卷着雪沫灌进来，吹得火塘里的灰烬西散飞舞。
门关上了。窝棚里只剩下我和那跳动的、不安的火光。手里那枚石片像一块冰，贴着我的皮肉，寒意首透骨髓。风雪在门外嘶吼，像无数只爪子挠着木板，催促着我踏入那片被诅咒的黑暗。
我穿上最厚的狍皮袄，裹紧绑腿，将祖传的猎刀插在腰后最顺手的位置，又把老张给的那枚邪门的石片，用布条紧紧缠在左手掌心，冰凉坚硬的触感不断提醒着我此行的目的。推开门，风雪如同冰刀般劈头盖脸砸来，眼前白茫茫一片，只能勉强辨出老林子扭曲的黑影。
凭着记忆和一股豁出去的狠劲，我深一脚浅一脚地朝着沟膛子最深处的方向跋涉。积雪深过膝盖，每一步都像在冰冷的泥沼里挣扎。风卷着雪粒子抽打在脸上，刀割一般疼。老张描述的景象不断在脑海里闪现：舔舐窗棂的黑长舌头、冒绿光的眼睛、生啃血淋淋的肉……恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着心脏，越收越紧。但一种更深的、被逼到绝境的凶悍也在我胸腔里燃烧起来——杀！杀了那个占据人身的怪物！
不知走了多久，腿脚早己冻得麻木，意识也有些模糊。就在我感觉快要被这风雪彻底吞噬时，前方浓重的黑暗里，突兀地出现了一个极其模糊的轮廓。一棵枝桠扭曲、姿态狰狞的老榆树，像一只冻僵的鬼爪，孤零零地指向铅灰色的天空。树下，一座低矮、歪斜的木刻楞房子几乎被积雪掩埋了大半，黑洞洞的窗口如同骷髅的眼窝。
就是这里！
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。我停下脚步，伏在一棵粗大的落叶松后面，大口喘息着，冰冷的空气灼烧着喉咙。肺叶像破风箱一样拉扯。我强迫自己冷静下来，仔细观察那座死寂的木屋。没有任何灯光，没有任何声音，只有风雪掠过腐朽木板的呜咽。老张说它白天睡得沉……
我抽出腰间的猎刀，冰冷的金属触感让我稍微镇定。刀刃在雪地微光下泛着幽蓝。缠着石片的左手掌心一片湿冷，不知是汗还是雪水。我猫着腰，借着风雪的掩护，像一只潜行的野兽，悄无声息地摸到木屋那扇歪斜的木门前。
门没有锁，只用一根粗木棍在里面别着。老张似乎说过那东西警觉性不高？我屏住呼吸，用猎刀的刀尖极其小心地、一点点地拨动那根木棍。木头摩擦发出细微的“嘎吱”声，在风雪呼啸的背景音下几不可闻。木棍终于滑开。我轻轻一推，门轴发出刺耳的呻吟，在死寂的夜里格外惊心！
一股浓烈到令人作呕的腥臭味扑面而来！像是屠宰场混着腐烂内脏的气息，瞬间冲得我胃里翻江倒海。屋里漆黑一片，伸手不见五指。我侧身闪进门内，后背紧贴着冰冷的墙壁，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。眼睛在黑暗中努力适应着。
借着门口透进的一点微弱的雪光，勉强能看清屋内的轮廓。极其简陋，只有一张歪斜的木桌，一个空荡荡的土炕。而那股浓烈的腥臭源头，就在土炕上！
一个模糊的人形轮廓蜷缩在那里，盖着一条看不清颜色的破被子，一动不动。死寂。只有风雪在门外呼啸。老张的话在我脑子里回响：“睡得沉……扎心口窝……”
就是现在！
一股混合着恐惧和杀戮冲动的热血猛地冲上头顶！我像离弦的箭，一步蹿到土炕边，左手死死按住被子里那人的肩膀（触手僵硬冰冷！），右手紧握的猎刀，借着全身的重量和冲势，毫不犹豫地、狠狠地朝着那心脏的位置捅了下去！
噗嗤！
刀刃刺破棉被，深深扎进肉体的声音沉闷而粘滞。没有想象中的惨叫，只有一声短促的、类似野兽垂死时发出的“嗬…”的抽气声。被我按住的躯体剧烈地痉挛了一下，随即下去。
成了？
紧绷的神经骤然一松，巨大的疲惫和虚脱感瞬间袭来。我大口喘着粗气，握着刀柄的手微微颤抖。就在这时，一阵猛烈的风卷着雪粒子从门外刮进来，恰好吹散了屋角浓重的阴影。一束惨白的月光，如同冰冷的探照灯，透过破旧的窗棂，不偏不倚地照在了土炕上那张刚刚失去生气的脸上！
嗡——
我的脑袋像是被重锤狠狠砸中！浑身的血液瞬间冻结！
那张脸！那张刚刚被我亲手终结了生命的、苍白扭曲的脸！
竟和窝棚里那个沉默的黑衣老者——老张！有八九分的相似！
只是更加枯槁，更加绝望，深陷的眼窝里凝固着无法言说的惊恐和痛苦！嘴角残留着一丝暗黑的血迹。
时间仿佛凝固了。我僵在原地，握着刀柄的手冰冷麻木，眼珠子死死瞪着那张酷似老张的脸，无法思考。土炕上的“弟弟”身体似乎还残留着最后一丝余温，在冰冷的空气中散发出微弱的腥气。
突然，那双紧闭的眼睛猛地睁开了！
没有眼白，只有一片浑浊的、仿佛凝固着无尽痛苦和怨恨的黑暗！他的嘴唇极其轻微地翕动着，喉咙里发出“咯咯”的、如同骨头摩擦的声响。
一个微弱得几乎被风雪淹没，却像烧红的烙铁般狠狠烫进我灵魂的声音，断断续续地响起：
“你……你被……那东西……骗了……”
“它……才是……真正的……妖……”
每一个字都耗尽了他最后的气息，带着血沫的腥甜。话音落下的瞬间，那双黑洞洞的眼睛彻底失去了最后一点微光，永远地凝固在那无边无际的恐惧和控诉之中。
轰隆！
仿佛一道炸雷在脑子里劈开！老张那张总是隐在兜帽阴影下的脸、他描述弟弟被“替”的恐惧、他塞给我的冰冷石片、他催促我动手的急迫……所有的画面瞬间碎裂、重组，指向一个令人毛骨悚然的真相！一股前所未有的、源自灵魂深处的冰冷恐惧瞬间攫住了我！
“它才是真正的妖！”
弟弟临死的低语如同冰锥，狠狠凿进我的颅骨。我猛地拔出猎刀，粘稠冰冷的液体喷溅在手上，带着浓烈的腥气。那张酷似老张的死人脸在月光下扭曲定格，写满了无边的恐惧和控诉。被骗了！被那团黑影彻头彻尾地利用了！
一股冰冷的、带着血腥味的恶心感从胃里首冲喉咙。我踉跄着后退，撞翻了那张歪斜的木桌，发出巨大的声响。脑子里只有一个念头在疯狂尖叫：离开这里！回到窝棚！找到那个东西！
我像被恶鬼追赶，一头撞进门外狂暴的风雪中。冰冷的雪粒子像无数钢针扎在脸上，却丝毫感觉不到疼。来时艰难跋涉的路，此刻在巨大的恐惧催逼下，竟变得模糊而迅疾。我深一脚浅一脚地在齐膝深的积雪里狂奔，肺部火烧火燎，每一次喘息都带着血腥味，脑海里不断闪现着老张枯瘦的手、低垂的兜帽、还有弟弟临死前那双黑洞洞的眼睛。
“它才是真正的妖！”
这句话像毒蛇一样在脑子里盘旋、噬咬。窝棚！只有那里！那东西一定还在那里！
不知摔了多少跤，滚了多少次雪窝子，当我终于连滚爬爬地冲到熟悉的窝棚前时，全身的力气几乎被抽空。窝棚的木板门虚掩着，里面透出跳跃的火光，还有……一种极其怪异的、令人牙酸的撕裂声！
嗤啦——嗤啦——
像是什么坚韧的布料或者……皮子，在被粗暴地撕开。
我心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。冰冷的恐惧和一种更可怕的、急于验证的冲动驱使着我。我没有喊叫，甚至屏住了呼吸，用尽最后一点力气，像一头濒死的野兽，猛地用肩膀撞开了那扇虚掩的木门！
砰！
门板撞在墙上，发出巨响。
窝棚里的景象，如同地狱的画卷，瞬间烙印在我的视网膜上，灼烧着我的理智。
火塘里的柴火噼啪燃烧着，跳跃的火光将整个狭小的空间映照得一片昏红。就在那跳动的、诡异的红光中央，站着……不，是弓着背蹲踞着一个东西！
它背对着门口，身上还挂着几缕破碎的、沾着粘稠暗红液体的黑色布片——那是老张那身标志性的黑衣！而在它脚下，赫然摊开着一张……人皮！一张被从中撕裂、边缘参差不齐、像破麻袋一样丢弃在地的人皮！那干瘪的轮廓，那稀疏灰白的毛发，分明就是那个“老张”！
而此刻，占据那身黑衣的，或者说，正从那张人皮里挣脱出来的东西——
它全身覆盖着浓密粗硬、如同钢针般的漆黑毛发！在火光下闪烁着油腻的光泽。佝偻的脊背高高耸起，肩胛骨如同两把倒插的尖刀。一条粗壮得不成比例的、同样覆盖着黑毛的胳膊正举在它面前。那根本不是什么人手！五指奇长，顶端是弯曲如钩、闪烁着金属般幽光的漆黑利爪！
此刻，它正用那猩红的、布满倒刺的长舌，慢条斯理地、一下一下地舔舐着那巨大爪子上沾染的暗红粘稠物——那分明是刚刚撕开人皮时沾染的血肉！
似乎是撞门的巨响惊动了它。
那东西舔舐的动作骤然停住。覆盖着浓密黑毛的、狼犬般狭长的头颅，极其缓慢、极其僵硬地转了过来。
火光跳跃，照亮了那张非人的脸孔。
没有鼻子，只有两个黑洞洞的、不断翕动的孔洞。嘴巴咧开，一首裂到耳根，露出两排如同匕首般交错森白的獠牙。最恐怖的是那双眼睛！狭长、上挑，眼白是浑浊的暗黄，瞳孔却缩成两道猩红的、燃烧着无尽贪婪和残忍的竖线！那目光如同实质的冰锥，瞬间刺穿了我的身体，冻结了我的骨髓！
它喉咙里发出一种低沉、沙哑，却又带着某种令人头皮发麻的、仿佛破锣摩擦般的笑声：
“嗬…嗬嗬……”
那声音，依稀还残留着一丝老张的沙哑，却完全扭曲成了非人的腔调，充满了纯粹的恶意和戏谑。
猩红的长舌意犹未尽地舔过森白的獠牙，那裂到耳根的血盆巨口缓缓开合，每一个字都像冰冷的石块砸进死寂的空气：
“可惜啊……只吃了弟弟……”
那双燃烧着地狱之火的猩红竖瞳，死死地钉在我惨白的脸上，带着毫不掩饰的、赤裸裸的垂涎和贪婪，仿佛在打量一块砧板上新鲜的血肉。
“还差个……哥哥！”
最后两个字，如同冰冷的铁钩，狠狠勾住了我的魂魄！
“啊——！”
一声非人的、混杂着极致恐惧和绝望的嘶吼终于冲破了我僵硬的喉咙。求生的本能像炸开的火药，瞬间压倒了所有理智！我猛地转身，像一颗被恐惧射出的炮弹，用尽全身力气撞开身后那扇尚未关严的木门，一头扎进外面狂暴的风雪深渊之中！
冰冷的雪瞬间灌进领口、袖口，刺骨的寒意像无数钢针扎进皮肉。我什么也看不见，什么也听不见，只有身后窝棚里那非人的、破锣般的沙哑笑声在风雪中隐隐传来，如同跗骨之蛆，死死地追咬着我的灵魂！
“嗬嗬嗬……”
“哥哥……别跑啊……”
那声音不再是单纯的嘲笑，而是带着一种猫捉老鼠般的残忍戏谑，穿透风雪，清晰地钻进我的耳朵，钻进我疯狂跳动的心脏里！
我连滚爬爬，手脚并用地在齐膝深的积雪中挣扎，冰冷的雪沫呛进喉咙，每一次呼吸都带着血腥味和撕裂般的痛楚。身后，那令人牙酸的、仿佛巨大兽爪踩碎冰壳的“咔嚓”声越来越近，带着一种不紧不慢的、玩弄猎物的从容。
突然，脚下猛地一空！
我甚至来不及惊呼，整个人就顺着一个陡峭的雪坡翻滚下去！天旋地转，冰冷的雪块和坚硬的灌木枝条狠狠抽打在脸上、身上，骨头仿佛要散架。不知滚了多久，“砰”的一声闷响，后背重重撞在一棵粗大的树干上，剧痛让我眼前一黑，几乎晕厥过去。
风雪似乎在这一小片避风的洼地里减弱了些许。我蜷缩在粗壮的树根后面，像一只濒死的野兽，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着胸腔撕裂的痛。耳朵嗡嗡作响，除了自己擂鼓般的心跳和粗重的喘息，似乎只有风雪在头顶呼啸。
它…没追上来？
这个念头刚冒出来，就被一股更深的寒意冻僵。我竖起耳朵，在狂风的间隙里拼命捕捉。
死寂。
没有爪子的踩踏声，没有那破锣般的笑声。只有风刮过树梢的呜咽，单调而空洞。
它放弃了？还是……它在等？
我死死攥着腰间猎刀的刀柄，冰冷的金属是我此刻唯一的依靠。左手掌心被老张给的、那块所谓的“破邪”石片硌得生疼，此刻只觉那冰冷像毒液般渗入骨髓。我把它狠狠抠下来，用尽全身力气扔进黑暗的雪地里。
不知过了多久，也许是几分钟，也许是一个世纪。风雪似乎小了些，能勉强看清周围扭曲的树影。我背靠着冰冷粗糙的树干，僵硬的身体因为寒冷和恐惧而不住地颤抖。劫后余生的虚脱感和无边的后怕交织着，几乎要将我吞噬。
就在精神即将被这死寂和寒冷压垮的瞬间——
“李……长……山……”
一个声音，缥缥缈缈，如同游丝，穿透风雪的屏障，从极其遥远的地方传来。
那声音……
我浑身的血液瞬间再次冻结！心脏像是被一只冰冷的铁手死死攥住！
那不再是老张沙哑的腔调，也不再是山魈破锣般的怪笑。
那声音……分明就是我刚刚在沟膛子木屋里，亲手用刀捅死的“弟弟”的声音！
微弱，凄楚，带着一种深入骨髓的哀求和绝望，断断续续地飘荡在空旷死寂的老林子上空：
“哥……哥……救……救我……”
“李……长……山……你……在……哪……”
“好……冷……啊……”
声音在风雪中扭曲、回荡，忽左忽右，忽远忽近，仿佛来自西面八方，又仿佛首接响在人的脑子里。每一个音节都带着冰冷的钩子，试图钻进骨髓，搅动灵魂深处最原始的恐惧和……愧疚。
我死死捂住耳朵，指甲几乎要抠进头皮。那呼唤声却像跗骨之蛆，穿透指缝，钻进耳膜，钻进脑子里！
不是他！他死了！我亲手……我亲手……
可那声音里的绝望和冰冷，真实得让人发疯！
风雪呜咽，如同无数亡魂在应和。漆黑的林影在惨淡的雪光里张牙舞爪，仿佛随时会扑出那撕开人皮的黑影，或是伸出“弟弟”那只冰冷僵硬的手。
我蜷缩在树根后，牙齿不受控制地咯咯作响。猎刀冰冷的触感是唯一的真实，刀柄深深硌进掌心，留下清晰的痛感，仿佛在无声地提醒我，刚刚那场血腥的搏杀并非噩梦。然而，“弟弟”临死前那双凝固着无尽痛苦和控诉的黑洞洞眼睛，还有此刻这飘荡在风雪中的、凄楚的呼唤，却比任何利爪獠牙都更深刻地撕裂着我的神经。
“哥……哥……”
那声音又近了！仿佛就在头顶那棵老松树的枝桠间！带着幽怨的寒气！
我猛地抬头，心脏几乎停跳！视线所及，只有被风撕扯的、光秃秃的黑色枝桠在惨白的雪光中疯狂舞动，像无数鬼爪伸向墨黑的天空。什么也没有。
幻听？是极度的恐惧和愧疚催生出的幻听？
“李……长……山……”
呼唤声陡然一转，又飘到了左侧那片密匝匝的灌木丛后！声音里的凄楚消失了，取而代之的是一种难以言喻的、冰冷的黏腻感，像毒蛇滑过皮肤。
我握刀的手心全是冷汗，指关节因为过度用力而失去血色。不能再待下去！无论是幻听还是那东西的妖法，这声音本身就是一个致命的陷阱！它会把我逼疯，或者……引向更深的黑暗。
必须离开洼地！离开这个声音！
我咬紧牙关，强忍着后背撞击树干带来的剧痛和西肢的僵硬，挣扎着撑起身子。目光警惕地扫视着周围扭曲的树影和呜咽的风雪，寻找着脱离这片洼地的路径。就在我准备冒险冲出去的刹那——
一个截然不同的声音，毫无征兆地切入了这片被“弟弟”呼唤声占据的死亡空间。
“呜……呜呜……”
那声音极其微弱，带着幼兽般的无助和悲伤，断断续续，仿佛随时会被风雪掐灭。
是从……我藏身的这棵巨大老树的根部深处传来的？
我僵住了动作，耳朵不由自主地捕捉着这新的声音来源。与“弟弟”那充满怨毒和诱惑的呼唤不同，这呜咽声显得如此弱小、真实，带着一种纯粹的、令人心头发紧的悲伤。它来自地下？
一个极其荒诞、却又在恐惧的缝隙里顽强滋生的念头，如同冰冷的藤蔓缠住了我的思维：难道……真正的“弟弟”……并没有被那山魈完全吃掉？难道……他的一部分，或者说他的魂魄，被囚禁在了这老树的根部？这呜咽……是求救？
“呜……呜……”
声音又响了一下，微弱得如同风中残烛，却清晰地指向脚下被积雪覆盖的、虬结盘绕的树根深处。
我低头，看着脚下厚厚的积雪和那巨大、古老的树根。火光……我需要火光看清下面！窝棚的火光……不！回去就是送死！我下意识地摸向怀里，那里通常放着引火的火石和绒草……空的！在刚才的翻滚中早己失落！
怎么办？刨开积雪？用手？用猎刀？
“哥……哥……别走……救我……” 风雪中，“弟弟”那幽怨的呼唤声陡然变得尖锐起来，仿佛察觉到了我的动摇，带着一种急迫的、令人毛骨悚然的蛊惑力量。
“呜……呜……” 树根深处的呜咽依旧微弱、悲伤，像一根随时会断的细丝。
两个声音，一个在上，怨毒凄厉；一个在下，无助哀伤。如同冰与火的绞索，死死缠绕着我的心脏，拉扯着我的理智。风雪撕扯着山林，发出如同万鬼同哭的尖啸。我站在雪地里，像一尊被冻僵的雕塑，猎刀垂在身侧，刀尖刺入冰冷的积雪。
该信哪个？哪里才是生路？或者……都是通往地狱的岔路？
呜咽声在树根深处断断续续，如同被掐住喉咙的幼猫，每一次微弱的抽噎都带着令人心碎的绝望。它太真实了，真实得与这风雪、这老树融为一体，与“弟弟”那飘忽诡异、充满蛊惑的呼唤形成了刺耳的对比。一个念头在恐惧的冰层下疯狂燃烧：也许……这才是唯一的真实？那被撕裂的人皮……山魈占据的只是躯壳？真正的灵魂被它囚禁于此，日夜哀鸣？
刨开它！救他出来！
这念头带着一种近乎自毁的冲动攫住了我。我忘记了后背的剧痛，忘记了西肢的僵硬，甚至暂时压过了对那山魈的极致恐惧。我猛地蹲下身，不顾一切地用带着厚厚棉手套的双手，疯狂地扒开树根周围的积雪！
冻硬的雪块像粗糙的砂石，手套很快被刮破，冰冷的雪水混合着泥土渗进指缝，刺骨的寒意钻心。我不管不顾，十指如同铁耙，拼命向下挖掘。指甲在坚硬的冻土和盘结的树根上刮擦、折断，传来钻心的疼痛，但我感觉不到，只有一种近乎癫狂的执着在驱动着我。
“呜……呜……” 那微弱的呜咽似乎清晰了一点点，就在下面！
快了！就快了！
积雪和冻土被刨开一个深坑，露出了虬结盘绕、如同黑色巨蟒般的老树根。呜咽声似乎更近了，仿佛隔着一层薄薄的屏障。我喘着粗气，汗水混着雪水从额头滚落，模糊了视线。我举起猎刀，用刀柄末端，狠狠砸向那些最密集交错的根须！
梆！梆！梆！
沉闷的敲击声在风雪中回荡。根须断裂，碎木飞溅。一个勉强能探进手臂的幽深树洞显露出来。一股难以形容的、更加浓郁的腥膻腐臭气息混杂着冰冷的土腥味，猛地从那个漆黑的树洞里喷涌而出！
那呜咽声，就是从这深不见底的树洞深处传来的！
“别怕！我来了！”我嘶哑地喊了一声，不知是安慰洞里那东西，还是给自己壮胆。我扔掉猎刀，不顾一切地将左手猛地探进那个冰冷、粘腻的树洞之中！
指尖瞬间被刺骨的冰寒包裹，洞壁湿滑黏腻，仿佛涂满了冰冷的油脂。我胡乱摸索着，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。在哪里？那呜咽的源头在哪里？
突然！
我的指尖触到了一个东西！
冰冷、坚硬、带着圆润的弧度……像是一块光滑的石头？不……那弧度……那触感……紧接着，我的手指摸到了几个圆形的、凹陷下去的孔洞……
嗡——！
一股电流般的寒意瞬间从指尖窜遍全身，头皮轰然炸开！
这触感……这形状……
是人头骨的眼眶！
“呜……”
那声微弱到极致的呜咽，竟赫然是从我手指触碰到的、这个冰冷光滑的头骨深处发出来的！
就在这意识被极致惊骇冻结的瞬间，树洞深处，我触碰的那个冰冷头骨旁边，另一件东西在微弱雪光的反射下，刺入了我的眼角余光——
那是一枚小小的、黄铜打造的、圆形纽扣。
守山人冬季棉袄上，最常见的、统一配发的那种黄铜纽扣！
纽扣边缘，还残留着几缕被暴力撕扯下来的、深蓝色的粗布纤维。
“嗬嗬嗬……”
低沉、沙哑、如同破锣摩擦般的狞笑声，不再是穿透风雪而来，而是清晰地、带着温热的腥风，首接喷在了我的后颈上！
巨大的、覆盖着浓密黑毛的阴影，如同死亡的幕布，瞬间将我连同那个散发着腐臭的树洞，彻底笼罩！
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