青叶跟随着白面具的“根”成员，行走在木叶的地下。他们并未走向火影岩方向，而是转入了一条通往村子边缘偏僻森林的密道。密道深邃、潮湿，墙壁上凝结着冰冷的水珠，只有昏暗的油灯提供着微弱的光源，空气中弥漫着泥土和苔藓的气息，更深处则隐隐传来一种…消毒水和陈旧血液混合的、令人不安的味道。
不知走了多久，前方豁然开朗。一个巨大的、由无数粗壮虬结的树根天然形成的地下空洞出现在眼前。洞壁上镶嵌着发出幽绿色光芒的矿石，照亮了这片诡异的空间。这里就是“根”的总部——一个隐藏在木叶生机勃勃地表之下的、冰冷而残酷的阴影世界。
空洞中央，一张由整块黑石雕琢而成的巨大座椅上，坐着一个人。他穿着黑色的和服，外面罩着简单的灰色忍甲，右眼和右臂缠绕着厚厚的绷带，露出的左眼狭长、阴鸷，如同鹰隼般锐利，又如同深潭般幽暗。仅仅是被他注视着，就让人感到一种沉重的压迫感和发自骨髓的寒意。他正是志村团藏。
白面具的“根”成员将青叶带到距离石座十步之外的地方，便如同融化般悄无声息地退入周围的阴影中，消失不见。空旷的根之大厅里，只剩下团藏和青叶两人，以及那些在幽绿光芒下如同鬼影般蠕动的巨大树根。
“山城青叶。”团藏的声音低沉而沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，在空旷的大厅中回荡，“抬起头来。”
青叶依言抬头，目光平静地迎向团藏那仅剩的、仿佛能洞穿人心的左眼。他没有刻意表现畏惧，也没有故作镇定，只是用一种符合他年龄和经历的、带着一丝紧张却又强自压抑的复杂眼神回应着对方。他知道，在团藏这种老辣的枭雄面前，任何过度的伪装都容易被识破。
“你在情报部的表现，老夫听说了。”团藏缓缓开口，手指轻轻敲击着冰冷的石椅扶手，发出笃笃的轻响，如同死神的倒计时，“沙盘推演，以弱胜强；拒绝茂朔的招揽，志向不小；在乙三室那潭烂泥里，竟然能淘出金子…连千手扉间都开始对你另眼相看了。”
他每说一句，青叶的心就往下沉一分。团藏的情报网络，果然无孔不入！连火影对自己的态度都一清二楚！
“小小年纪，心机深沉，手段不俗。更难得的是，够狠，也够隐忍。”团藏的左眼微微眯起，透出一丝欣赏，但那欣赏背后是冰冷的算计，“就像你分析云隐那样，一针见血。对宇智波的报告，也看出了点门道…虽然还是太嫩，太温和。”
团藏身体微微前倾，那股压迫感骤然增强：“山城家的事，老夫也知道一些。一门忠烈，却落得如此下场，可惜，可叹。你想复仇？想找出真相？想改变这个腐朽的村子？靠情报部那些按部就班的废物？还是靠千手扉间那套看似公平实则软弱的平衡之道？”
他的声音陡然变得凌厉而充满蛊惑力：“木叶需要的是铁与血！需要的是清除一切隐患的绝对力量！需要的是像老夫手中‘根’这样的、深扎于黑暗、为木叶汲取养分、剪除害虫的利刃！而不是那些浮于表面的、瞻前顾后的妥协！”
“加入‘根’。”团藏的声音如同魔咒，带着不容抗拒的力量，“在这里，你能得到最残酷也最有效的训练，掌握真正的力量！你能接触到最黑暗也最核心的秘密，包括…你山城家覆灭的真相！你能成为木叶真正的守护者，用你的智慧和手段，清除那些蛀虫和叛徒！而不是像现在这样，在阳光下小心翼翼地玩着情报游戏，等待施舍！”
加入“根”！团藏抛出了橄榄枝，或者说，是命令！
青叶的心脏狂跳。团藏的提议极具诱惑力。强大的力量、核心的秘密、复仇的捷径、以及成为木叶“真正守护者”的承诺…这正是许多渴望力量和改变的人梦寐以求的！而且，拒绝团藏的下场，他毫不怀疑——眼前这个阴鸷的男人，绝对会将他视为潜在的威胁，毫不犹豫地清除！
冷汗顺着青叶的鬓角滑落。他大脑疯狂运转，分析着利弊，寻找着一线生机。
加入“根”，意味着彻底沉入黑暗，成为团藏手中的一把刀。他将失去自主权，成为“根”意志的延伸。他那些关于制度、技术、未来的理念，在“根”的铁血清洗逻辑下，将毫无立足之地。他将永远与“火影”这个光明位置绝缘。而且，团藏此人刻薄寡恩，狡兔死走狗烹，为他效力，最终下场难料。
拒绝…则是巨大的风险！他必须给出一个让团藏无法立刻下杀手，甚至觉得他“更有价值”的理由！
电光火石间，青叶做出了决断。他脸上浮现出强烈的挣扎、渴望，又混合着巨大的恐惧和一丝…不甘的倔强。他猛地单膝跪地，声音带着少年人的激动和颤抖：
“团藏大人！您的器重，让青叶惶恐万分！‘根’的力量和意志，青叶心驰神往！能为木叶清除隐患，更是青叶毕生所愿！”
他抬起头，眼神炽热而坦诚（至少表面如此）：“但是！正因如此，青叶才斗胆恳请大人，允许我暂时留在明处！”
“哦？”团藏眼神一凝，压迫感更强，“理由？”
青叶深吸一口气，语速加快，仿佛在努力说服对方也说服自己：
“第一，青叶如今在情报部乙三室，己初步获得信任，接触部分核心情报流。若突然加入‘根’，此渠道必然断绝，前功尽弃！青叶浅见，情报部内部，恐有云隐或其他势力的内鬼存在（‘寒锋’行动简报提及），此渠道或为揪出内鬼之关键！”
“第二，青叶身份乃山城遗孤，背景相对‘干净’。在明处活动，尤其与火影大人、乃至宇智波（他故意提及）有所接触，不易引起过多猜忌。若入‘根’，身份暴露，恐难再有效接近某些目标或获取某些层面的信息。”
“第三，青叶…青叶心中确有不甘！”他声音陡然提高，带着一丝少年人的执拗，“情报部、乃至火影大人，其行事确有迂腐软弱之处！青叶想亲眼看看，亲身体会，这阳光下的‘正道’，究竟能走到哪一步！青叶愿成为大人您在明处的眼睛和耳朵，将所见所闻，所思所想，毫无保留地呈献于大人！若…若真如大人所言，此路不通，青叶心甘情愿，堕入黑暗，永为大人手中利刃，百死无悔！”
青叶的“理由”层层递进。先是强调现有情报渠道的价值（符合团藏清除内鬼的需求），再点明自己“遗孤”身份的掩护作用（符合团藏潜伏渗透的需求），最后抛出少年人的“不甘”和“求证”心理（符合团藏对扉间路线的不屑和掌控欲），并最终表态效忠。
他赌的就是团藏的自负和掌控欲！团藏需要一把刀，但他更需要一个能深入敌方阵营、提供独特视角和情报的棋子！一个主动选择留在明处、心甘情愿为他提供情报的“眼睛”，比一个强行掳来的、心怀怨恨的“根”成员，价值要大得多！
大厅里陷入死一般的寂静。只有幽绿矿石的光芒在团藏阴鸷的脸上明灭不定。他那锐利的左眼，如同探针般刺入青叶的瞳孔深处，审视着他每一丝细微的表情变化。
时间仿佛凝固了。青叶能清晰地听到自己心脏擂鼓般的声音，后背的冷汗己经浸透衣衫。他知道，自己的生死，就在团藏一念之间。
不知过了多久，团藏那如同金属摩擦般的低沉笑声打破了死寂：
“呵呵…好一个‘不甘’！好一个‘眼睛和耳朵’！”
他缓缓靠回石椅，左眼中闪烁着冰冷的、如同毒蛇般的光芒。
“山城青叶，你比老夫想象的…更有趣，也更有胆色。”
“你的请求，老夫…准了。”
青叶心中巨石轰然落地，但还未来得及喘口气，团藏冰冷的声音再次响起：
“记住你今天说的话。从今往后，你就是老夫埋在阳光下的‘根’！你看到的，听到的，想到的…尤其是关于火影、关于宇智波、关于村子一切隐患的…都要事无巨细地汇报！”
“不要试图欺骗老夫。”团藏的声音如同九幽寒风，“‘根’的视线，无处不在。若让老夫发现你有二心…山城家，就是前车之鉴！”
最后一句，赤裸裸的威胁！
“青叶…谨记大人教诲！绝不敢有负大人信任！”青叶深深低下头，掩藏起眼中翻腾的情绪。他成功了，暂时摆脱了被强行纳入“根”的命运，但也从此戴上了团藏亲手铸造的枷锁，成为游走于光暗边缘的双面棋子。未来的路，更加如履薄冰。
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