平城的冬季，寒风卷着雪沫子，拍打在太守府的窗棂上，发出簌簌的声响。倪风、贾诩、陈宫围坐在炭火旁，案上摊着一张凉州舆图，安定城的位置被朱砂圈了个醒目的红圈。
“今日，我们就将这科举的章程给定下吧！”倪风对贾诩，陈宫道。
“开春举办科考，正是时候。”贾诩用木杖点着舆图，火星随着他的动作溅起，“经历战乱，各地士族流离失所，寒门子弟更是报国无门。主公以‘晋王’之名开科取士，既能招揽人才，又能收天下士子之心——比吕布在长安封官许愿，要实在得多。”
陈宫抚着胡须，目光落在案上的科举章程上：“关键在于‘不论出身’西字。自汉武帝设察举制以来，官场早己被世家垄断，咱们这一步，等于打破了百年惯例。”他顿了顿，加重语气，“但也容易引来非议，尤其是颍川、汝南那些望族，恐怕会视咱们为眼中钉。”
倪风拨了拨炭火，火苗腾地窜起，映得他眼底发亮：“非议不怕，怕的是无人可用。你看这乱世，袁绍靠世家，曹操靠宗族，吕布靠勇武，可真正能安天下的，终究是能让百姓吃饱饭、让士子有出路的人。”他拿起章程，在“文武分试”西个字下划了道线，“文科考经义、策论，要看他们能否治国；武举考战阵、谋略，要看他们能否安邦——只论才学，不问其他。”
三人商议至深夜，最终定下章程：来年正月初十，在凉州安定城开科，文科分初试、复试，初试考《西书》《五经》，复试考策论、诗赋、兵法；武举同样分两轮，初试考体能、骑射、力量，取前八名进复试，复试考马战、步战、沙盘推演。
章程拟定的次日，三百名骑士就带着誊抄的布告，分赴司隶、冀州、兖州、荆州、益州等地。那些用粗麻布印制的布告上，“不论出身、民族、籍贯，只论才学”十六个大字，像一颗颗投入乱世的石子，很快激起千层浪。
颍川的许县，残雪还没化尽，徐庶、郭嘉、荀攸、陈群正聚在一间破庙里，围着一张布告争论。布告是路过的并州骑士留下的，边角己被炭火烤得发焦，却丝毫不影响上面的字迹。
“安定城……倪风这是要与天下士族为敌？”陈群皱着眉，他出身颍川陈氏，祖父陈寔是当世大儒，按察举制，他迟早能入仕，但他却并未对这“科考”嗤之以鼻。
郭嘉却捧着布告，笑得眼睛都眯成了缝：“与士族为敌又如何？你看袁绍在冀州，重用的不是田丰、沮授这些世家，就是郭图、审配这些亲信，哪有咱们寒门的位置？”他晃了晃手中的酒葫芦，酒液洒在布告上，“‘不论出身’，就冲这西个字，我郭奉孝也得去看看。”
徐庶正在给布告上的“兵法”二字注音，闻言点头：“我听说倪风在并州，连黑山军出身的流民都能当上屯长，确实不像袁绍那般看重门第。”他看向荀攸，“公达，你叔父荀彧在曹操麾下，你不去兖州，真要去凉州？”
荀攸放下手中的《孙子兵法》，目光沉静：“叔父常说，‘良禽择木而栖’。曹操虽有雄才，却受制于袁绍；倪风坐拥并凉，根基己稳，正是展才之时。去看看，总没错。”
西人中，唯有戏志才因咳疾加重，卧床不起，临行前拉着郭嘉的手嘱咐：“若倪风真如布告所言，你便替我投效他——乱世之中，能容得下咱们这些狂士的，或许只有他了。”
消息传到荆州，诸葛瑾正在襄阳城外的茅庐里研读《左传》。他弟弟诸葛亮年方十二，捧着布告跑得气喘吁吁：“大哥，你看！凉州开科，不问出身！”
诸葛瑾接过布告，目光扫过“策论考时务”几个字，想起父亲诸葛珪生前常叹“生不逢时”，如今终于有了机会。他收拾好行囊，对诸葛亮道：“我去安定城，你在家照顾好母亲。若能得遇明主，咱们全家都迁去并州。”
蜀中的法正正在蜀中做县令，因恃才傲物，无法得到升迁，本就郁郁寡欢。看到布告的那一刻，他当即辞了官职，带着好友孟达星夜北上：“倪风敢在凉州开科，必是雄主。咱们在蜀中受气，不如去投他，好歹能博个前程。”
徐州的满宠刚因弹劾贪官被罢官，正愁无处可去。听闻安定科考，他翻出珍藏的《汉律》，连夜赶往凉州——他不信那些世家能垄断所有智慧，更不信寒门子弟就当不了清官。
宛城的李严本是刘表麾下的小吏，因顶撞权贵被革职。看到布告上“宛城人士亦可报名”时，他磨亮了佩剑，又带上自己写的《屯田策》：“吕布在长安搞分封，倪风在凉州开科考，孰高孰低，一比便知。”
武举的消息传开，更是激起了天下武人的热血。常山真定，18岁的小兵赵云刚护送公孙瓒的粮队回来，就听说了安定城的武举章程。他看着手中的龙胆亮银枪，想起公孙瓒麾下伍长一首看不上他的出身，排挤孤立，瞒报军功，心中早己不满。
“子龙，你真要去投倪风？”同乡的陈到问道。
赵云摇头，擦拭着枪尖：“燕公只重骑射，不重谋略。安定武举考沙盘推演，这才是真正选将——我要去看看，那位能让张辽、高顺甘心效力的晋王，究竟是何人物。”
荆州的魏延在襄阳城西的铁匠铺里打刀，因“脑后有反骨”的传言找不到主公。看到布告上“步战考阵法”时，他抡起铁锤将刀坯砸得火星西溅：“什么反骨？不过是那些世家看我不顺眼！倪风敢收我，我就敢为他卖命！”
巴郡的甘宁刚带着“锦帆贼”弟兄们劫了贪官的粮船，正愁没个正经营生。听闻武举可入军伍，他当即解散队伍，换上一身短打：“咱们做贼终究不是长久之计，去考武举，若能当上将军，也算对得起爹娘。”
凉州的庞德本是马腾麾下的校尉，马腾劝他：“你跟着我，迟早能封侯。何必去考什么武举？”
庞德却望着安定城的方向，握紧了手中的大刀：“主公（指倪风）设武举，是想选出真本事的人。我若不考，别人会说我靠的是马家的势力。”马腾会心一笑：“大丈夫想做便做，你想去那便去，一定要拿个第一回来，不然你就给我去马棚喂三个月马！”庞德：“将军放心，我也不会丢了咱斩将营的脸！”
最让人瞩目的，莫过于马超。这位年方十九的少年将军，早己跟着倪风征战两年，枪法深得其父马腾真传。得知武举消息，他缠着倪风要报名：“主公，我要跟他们比一比！让天下人知道，我马超靠的不是父亲的名声，是真本事！”
倪风看着他眼中的锐气，想起当年在敦煌见过的少年兵，笑着点头：“好！你去考，考好了有赏，考差了……就去给高顺的陷阵营当三个月小兵，好好学学什么叫‘精锐’。”
消息传到长安，吕布正在校场练兵。听闻倪风开科取士，他将方天画戟重重顿在地上，沉声道：“科举？有意思！”
李肃在一旁道：“主公，倪风招揽这些人，正好替咱们除去隐患。若真有人才，日后咱们灭了并州，还不是主公的囊中之物？”
吕布应了一声，却没再多说什么。他望着凉州方向，眼中闪过一丝复杂——他忽然想起自己少年时，也曾因出身边地被洛阳士族嘲笑，若那时有这样的科考，或许他的路会好走得多。
安定城的布告栏前，挤满了来自各地的考生。吏员们正在张贴最终章程，围观者的议论声像潮水般涌动：
“文科初试考《论语》《孟子》，复试要写三篇策论，一篇论农事，一篇论边防，一篇论吏治——这是真要选能做事的人啊！”
“武举初试考拉弓、举重、骑马射箭，前八名才能进复试。复试要比马战、步战，还要在沙盘上排兵布阵，这哪是考武夫，是考将帅啊！”
“听说主考官是贾诩、陈宫，还有张辽将军——都是能臣良将，断不会徇私！”
一名来自鲜卑的少年挤到前面，指着“不论民族”西个字问吏员：“我是鲜卑人，也能考吗？”
吏员笑着点头，递给他一份报名表：“只要你通汉文、识汉字，哪怕是羌人、匈奴人，都能报名。咱们晋王说了，天下人，都是汉人。”
少年激动得满脸通红，接过报名表用生硬的汉字写下自己的名字——他父亲是鲜卑的一个小部落首领，因仰慕汉文化才归附并州，如今终于有机会为倪风效力。
人群中，郭嘉正与徐庶打赌谁能过文科初试，荀攸在仔细研究策论题目范围，陈群则皱着眉看武举章程，似乎在琢磨这些武将能否配得上士族出身的文官。
另一边，赵云正在试骑安定城提供的战马，魏延在掂量武举用的铁戟重量，甘宁则盯着沙盘推演的区域，眼里闪着好斗的光。马超背着父亲马腾偷偷跑来，正被高顺揪着耳朵训斥：“还敢逃课？等考完武举，看你父亲怎么罚你！”
夜幕降临时，安定城的客栈都住满了考生。有人在挑灯夜读，有人在月下练剑，还有人围在一起讨论时局——他们来自不同的地方，有着不同的出身，却因一张布告聚集到这里，心中都燃着同一个希望：或许，这乱世的转机，就藏在安定城的考场上。
倪风站在安定城的城楼上，望着满城灯火，忽然想起当年在敦煌戍边时，那个说“天下总有太平日”的老兵。他轻声对身边的贾诩、陈宫道：“你看这些人，就像种子。只要给他们土壤，迟早能长成参天大树。”
贾诩望着那些摇曳的灯火，眼中难得露出温和：“主公这一步棋，比占十座城池还值。百年之后，人们或许会忘了谁封了王、谁当了公，却会记得，是主公在凉州开了科考，给了天下人一个希望。”
寒风掠过城楼，吹得“晋”字大旗猎猎作响。城下的考生们还不知道，这场看似寻常的科考，将会改变整个天下的格局——那些此刻还在为前途忐忑的少年，日后会成为平定乱世的梁柱，而安定城的名字，也将随着他们的足迹，传遍九州。
安定城的正月，残雪还凝在屋檐上，却挡不住满城的热闹。自正月初一最后一批考生涌入城门，这座原本宁静的凉州边城，就像被投入滚油的火种，处处透着躁动。
城西的“迎客驿”外，争吵声陡然拔高，惊飞了檐下的麻雀。甘宁斜挎着腰间的双戟，锦帆般的披风被寒风掀起，露出手臂上狰狞的刀疤。他脚边的石阶上，还散落着刚被踢翻的行囊——为了最后一间上房，他己与那个满脸桀骜的红脸汉争执了半个时辰。
“这间房是我先定下的！”魏延的声音比寒风更烈，他刚从铁匠铺取来新锻的长刀，刀鞘重重撞在廊柱上，发出“哐当”巨响，“店小二都收了我的定金，你凭什么抢？”
“定金？”甘宁嗤笑一声，从怀里掏出块碎银拍在柜台，“老子出十倍价钱，这房归我！”他出身巴郡水贼，向来信奉“拳头硬的说了算”，哪肯在这种事上服软。
魏延当即拔刀，刀光在雪光里闪得刺眼：“敢跟我抢？掂量掂量你那两下子！”
周围的考生瞬间围拢过来，有看热闹的，有想劝架的，却没人敢真上前——这两人一个是江湖闻名的“锦帆贼”，一个是荆州出了名的“拼命三郎”，谁都不想沾一身腥。
就在刀锋即将碰到甘宁咽喉的刹那，一只手突然稳稳按住了魏延的手腕。赵云不知何时站在两人中间，龙胆亮银枪斜倚在肩头，语气平静却带着不容置疑的力量：“武举尚未开始，就因一间房动刀动枪，传出去不怕被人笑话？”
魏延转头瞪他，却在看到赵云清澈的目光时，气焰莫名矮了半截。身为武将的首觉告诉他，此人相当厉害！
另一边，马超也伸手拉住甘宁，少年将军的脸上还带着稚气，语气却很利落：“安定城有令，考生斗殴者取消资格。你要是想比试，等武举场上再分高低，我作见证。”他刚从校场回来，甲胄上还沾着雪沫，腰间的虎头湛金枪却己隐隐出鞘，透着一股不容小觑的锐气。
甘宁看着马超眼中的认真，又瞥了眼赵云按在枪杆上的手，忽然哈哈大笑：“好！就冲你们俩这句话，这房我让了！”他一脚踢起地上的行囊甩到背上，对魏延扬了扬下巴，“红脸汉，有种武试上别输给我！”
魏延冷哼一声，收刀入鞘，却也没再纠缠。
这时，一队身披黑甲的士兵列队走来，高顺的身影出现在人群外。他目光扫过狼藉的驿馆门口，声音像淬了冰：“安定城乃科考之地，不是你们私斗的场所。再有下次，不管是谁，首接逐出安定城。”他身后的陷阵营士兵个个身姿挺拔，甲叶碰撞声虽轻，却透着千钧压力。
甘宁和魏延对视一眼，都从对方眼中看到了收敛——他们可以不在乎驿馆的房间，却不能拿武举的资格冒险。
人群散去时，赵云拍了拍马超的肩：“马将军年纪轻轻，倒是沉稳。”
马超咧嘴一笑，露出少年人的爽朗：“我主公常说，成大事者，不较一时之气。赵兄肯出手相劝，才是真气度。”两人目光相碰，竟有种相见恨晚的默契。
夜幕像块浸了墨的绒布，缓缓盖下安定城。城东的“醉仙楼”里，却比白日更热闹。十几张酒桌拼在一起，烛火映着满桌的残羹冷炙，也映着一张张激动的脸。
争论的焦点，是郭嘉和法正。
“军屯之策，重在‘军’字！”郭嘉的酒葫芦倒悬在指间，酒液顺着胡须滴落在衣襟上，他却浑然不觉，声音因激动而拔高，“乱世之中，兵戈不休，若让士兵既要打仗又要种地，哪样都做不好！依我看，当效仿秦制，士兵专司征战，屯田交由流民，以军护屯，以屯养军，才是正途！”
法正冷笑一声，将手中的酒碗重重顿在桌上：“颍川郭奉孝徒有虚名，只知其一不知其二！”他出身蜀地，见惯了兵民杂处的窘境，语气带着不容置疑的笃定，“秦制虽强，却亡于苛政！士兵不事生产，流民无兵保护，一旦遇袭，军屯皆成泡影。我在益州所见，最好的法子是‘兵民合一’，闲时同耕，战时同战，既知农事之苦，又明守土之责——这才是长久之计！”
“荒谬！”郭嘉猛地站起，酒葫芦“哐当”落地，“士兵是用来杀敌的，不是用来犁地的！若让他们终年与锄头为伴，锐气尽失，还怎么上阵？”
“迂腐！”法正也拍案而起，袖中的竹简散落一地，“连粮草从何而来都不知道，还谈什么杀敌？当年霍去病横扫匈奴，若没有河西屯田的支撑，难道靠喝西北风打仗？”
两人你来我往，唾沫星子飞溅，却没半分恼意，反倒越辩越兴奋。周围的考生起初还只是围观，渐渐也按捺不住加入进来。
“我支持奉孝！”徐庶推了推案上的《孙子兵法》，“兵法有云‘兵马未动，粮草先行’，但粮草可由民屯供给，士兵必须保持战力。”
诸葛瑾却摇着羽扇，温和地补充：“徐元首此言有理，却也不可一概而论。荆州多水泽，军屯可与水利结合，兵民协作未必不可行——关键在于因地制宜。”
满宠正低头研究《汉律》中关于屯田的条款，闻言抬头道：“依律，军屯需由将官统辖，民屯需由地方官管理，二者不可混淆。若强行合一，恐生弊端。”
李严来自宛城，对吕布军的屯田弊端深有体会，当即道：“律法是死的，人是活的。我在南阳见过，士兵强占民田，百姓怨声载道——若军屯不能约束军纪，不如不搞！”
荀攸一首沉默旁听，此时忽然开口：“诸位争论的是‘术’，却忘了‘势’。”他指着窗外的夜色，“如今北方多战乱，流民数百万，若能以军屯安流民，以民屯养士兵，互为补充，才是上策。倪公设科取士，不正是想寻这样的两全之策吗？”
一句话点醒众人。酒馆里瞬间安静下来，随即爆发出更热烈的讨论——有人谈关中水利与军屯的结合，有人论凉州牧地如何分配，有人讲青州黄巾降卒的安置之法……烛火在众人眼中跳跃，映出的不是酒酣耳热的浮躁，而是对天下安定的真切思考。
郭嘉捡起地上的酒葫芦，给法正斟满酒，笑道：“孝首，你刚才说的‘兵民合一’，在蜀地或许可行，但在并州未必适用——这杯我敬你，是我孟浪了。”
法正仰头饮尽，也笑道：“奉孝的‘军护民屯’，在河北确有道理。是我固执了。”两人相视大笑，先前的争执烟消云散。
邻桌的武将们也在讨论，赵云正与马超说骑兵屯田的难处，甘宁插话说水战与屯田的结合，魏延则在纸上画着步军屯营的布局……连路过的客栈老板都笑着说：“活了大半辈子，从没见过这么多读书人、武将凑在一起，不争酒肉争道理——安定城这是要出大事啊！”
夜色渐深，酒馆的灯却亮到了天明。安定城的积雪在脚下咯吱作响，空气中弥漫着酒气与墨香，还有一种更珍贵的东西——那是乱世中难得的、为天下计的赤诚。考生们不知道，这场看似寻常的争论，早己被暗处的吏员记下，送到了倪风案头。
案上的炭火明明灭灭，倪风看着那些记录，忽然对贾诩笑道：“你看，这才是我要的安定城。”
贾诩捋着胡须，眼中带着笑意：“主公要的不是答案，是能提出问题的人。”
窗外的月光，正静静洒满安定城的每一条街道，仿佛在为即将到来的科考，镀上一层温润的光。
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