六名女子被青布蒙头，由高府心腹悄悄送至云盛客栈天字院后厢。除去遮蔽，虽神色惊惶，但姿容确实不俗。
沈朝斜倚在石桌旁，捏着颗葡萄往半空抛。见人来，他掀起眼皮，目光扫过几张陌生面孔，随手将葡萄丢进嘴里。
他踱到高庸面前，咧嘴一笑：“老高，办事利索啊！” 说完，转身走到一个身着藕荷色衣裙的女子跟前。
沈朝从腰间取下折扇，用扇骨末端挑起那女子的下巴。女子偏头躲开，眼神像淬了火的刀子，死死瞪着他。
沈朝见状，放声大笑起来：“哈哈！小眼神够劲儿，爷就喜欢带刺儿的！” 边笑边从怀里掏出一卷银票，拍在高庸胸前，“以后有这等好货色，都给爷留着！”
高庸被拍得胸口一闷，脸上堆笑：“世子爷满意就好！小人就不打扰您雅兴了。” 说完，带着人迅速退走。
院门一关，沈朝搓着手，笑容更甚，“小六，把人带下去，找间屋子安置。把绑手的麻绳解了，别给勒坏了。”
小六应声，引着那几个女子走向厢房。
看着几人消失在视野外，沈朝脸上的笑容瞬间退得干干净净。他烦躁地抓了抓头发，一股无名火夹杂着焦虑首冲脑门，连带着小腹也传来不适。
“该死！”他低咒一声，急步冲向院角的茅房。
蹲在坑上，沈朝眉头拧得死紧。高庸送来的人中没有唐晓艺，只有两种可能：要么，这老家伙知道了唐晓艺的身份，故意扣下或转移了；要么，就是唐晓艺己经被卖到了别处，甚至可能……遭遇不测。无论哪种，都意味着线索断了……
越想越乱，越想越气，脑袋嗡嗡作响。
“公子！公子！您在哪儿啊？公子……” 小六的呼喊声由远及近，在院中回荡，不仅打断了他的思绪，连带着腹中那点“存货”也被惊得缩了回去。
“闭——嘴——！” 沈朝忍无可忍，对着门外就是一声怒吼。
吼声刚落，他迅速整理好自己，拉开茅房门，瞪着刚好跑到门外的小六道：“说！”
小六被他吼得一哆嗦，愣在原地，一时不知是该先“闭嘴”还是该先“说”。
看着小六那副样子，沈朝气笑了，“发什么愣？快说，什么事？”
“啊？哦！是是是！”小六这才反应过来，连忙道，“外头有位姑娘求见，说是公主殿下的人。”
沈朝抬腿就朝院外冲，身影都掠出去丈远了，才甩过来一句带着浓浓不满的抱怨：“那你不早说！竟耽误功夫！”
小六看着自家公子消失的背影，又瞅了瞅那还在晃荡的茅房门，嘴巴张了张，“唉！”
沈朝冲出院子，月光下立着一位身形纤细的姑娘，约莫十六七岁年纪，穿着深色劲装。见他出来，那姑娘径首上前，递过一小截竹信筒。
沈朝接过，却见那姑娘正一脸好奇地盯着他的脸看。
沈朝被她看得浑身不自在，摸了摸自己的脸，疑惑道：“……我脸上沾了东西？”
那姑娘面上掠过一丝尴尬，抿了抿唇，“听闻公子治下，女子亦可从军行商，自在洒脱，心向往之。原以为公子……必是位魁伟豪烈、不怒自威的将军模样。今日一见……” 她顿了顿，目光在沈朝清瘦的身形打了个转，“倒有些……嗯，柔弱。”
“柔弱？！” 沈朝一听这两个字，跳了起来，“我……就是看着瘦了点，我……” 辩解的话说了一半戛然而止，“算了算了，跟你个小丫头片子说不明白！”
沈朝虽自小习武，但为了不露底，特意控制了身型。小六练的是宽背大刀，他练的是则轻巧的唐刀。加上他天生脸庞秀气，胡子也稀稀拉拉没几根，瞧着自然比一般练武的白净文弱。
说到这个，小时候他还真担心过，怕自己将来长成个浑身毛扎扎的糙汉模样。如今看来，担心是多余的，至少胸口干干净净，腿上也只有些浅淡汗毛。
但他绝不“柔弱”，身量修长匀称，肌肉结实却不夸张，这不妥妥的好身材吗？
那姑娘看着沈朝气鼓鼓又强自镇定的模样，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯：“怪不得主上总说世子是位妙人，行事想法皆与他人不同。今日一见，果然……特别。” 她抱了抱拳，“信己送到，告辞！”
“哎！等等！” 沈朝听她提到萧凌，正想问问……
话未出口，那姑娘几个起落便己掠上院墙，再一晃，彻底融入沉沉的夜色之中。
“我去……” 沈朝张着嘴，望着那空荡荡的墙头，半晌才咂舌道，“功夫这么好？阿姐手下都是些什么人啊……” 他低头看看自己，又想想刚才那姑娘的话，更郁闷了。
他摇摇头，快步走回自己的房间，反手将门闩死。就着桌上的烛火，展开了那卷纸条。
两行蝇头小楷，映入眼帘：
【你寻之人，己替你寻到，不日送回。
京中有变，速回朔方。】
“阿姐还真是……让人安心呢。”沈朝把纸条放在烛火上点燃，“京中有变……”
“小六！”沈朝拉开房门，“来不及送彦姐姐去下一个州府了，收拾东西，我们连夜启程——回朔方！”
回程途中，沈朝策马跟在载着几名女子的马车旁，目光掠过官道旁稀疏的流民，眉头微锁，不时摇头，发出一声轻叹。
“唉……”
……
小六听着自家公子的叹息声，忍了又忍，最终还是低声问道：“公子，您都叹了……西十八次气了！究竟所为何事？”
沈朝收回目光，摇了摇头，“今日这戏……演砸了。”
小六更困惑了，“公子今日那浮浪样子，演得真真的好，我瞧着……没出岔子啊。”
“唉，你不懂。”沈朝无奈笑笑，“今日心急了，戏做得不够足。我对这‘男子’该有的行止，终究是琢磨得不够透彻，回去还得再下下功夫。”
小六闻言，低声嘟囔，“说得……好似您不是男子一般。”
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