自那夜篝火烧烤与百金擂台之后，回京的路途欢快了许多。沈朝偶尔钻出马车透气时，总有士卒朝他抱拳，招呼一声“世子爷”。就连徐承正那张惯常紧绷的脸，线条也柔和了些许，虽依旧沉默寡言，但至少不再用眼刀子剐他了。
提及那日的擂台，沈朝便有些牙痒。风头没出多少，便宜倒全让那个圆滑的辎重管事孙厚德占了去！谁能想到，在一群舞刀弄枪的黑龙卫里，最终拔得头筹的，竟是这个看起来一团和气的胖子？小六和赵翎这两个真正搏过虎的狠角色倒没下场，一个推说手疼，一个嚷嚷胸口闷。
萧凌那辆华贵的銮驾，自那日“不小心”枕了她肩膀之后，仿佛成了不可逾越的天堑。沈朝不是没试过，找借口送新烤的肉干、问行程安排、甚至装模作样说头晕想讨杯热茶……回回都被兰心挡在车外，理由翻来覆去就那一句：“殿下正看书/歇息，世子请回。”连萧凌的一片衣角都瞧不见。
小六这没良心的小子，倒是如鱼得水。整日里和赵翎并辔而行，不是纵马追逐野兔山鸡，就是凑在一起低声嘀咕，切磋些拳脚功夫的心得，全然忘了自家公子在马车里都快长出蘑菇了。
这日午后歇脚，沈朝盯着车顶棚数完了上面的木纹，忍无可忍。冲着车外喊道：“小六！给爷滚回来！”
车帘被掀开，小六那张晒得微红、犹带兴奋的脸探了进来：“公子，您找我？”
沈朝压着火气，“本世子骨头缝里都闲得长草了！听着，待会儿到了下个镇子落脚，你去寻摸寻摸，挑三个嗓子清亮会唱曲儿、柔软善舞的姑娘来。”
小六闻言，眼珠子瞪得溜圆，压低嗓子急道：“公子！这……这戏份不都唱完了吗？没必要再来这么一出吧？”
“谁跟你演戏！我就想听个响动，看个热闹。”沈朝拿起身旁的小箱子，摇的哗啦啦响，“顺便教她们弄出些新鲜响动，到了京城也好陪我解闷。”
小六看那箱子，顿时了然，暗暗点头。
就在这时，车帘被大力掀开。兰心端着个红漆托盘，上面放着一盏热气袅袅的茶，绷着小脸钻了进来。她看也不看小六，一双杏眼首首瞪着沈朝。
“喏！”兰心把托盘往沈朝面前的小几上重重一顿，茶盏里的汤晃了几晃，险些泼洒出来。“殿下说您——火气大！特意吩咐给您熬的败火茶！”
说完，兰心转身跳下车辕。那背影，决绝得像是要奔赴战场，连一丝多余的眼风都没留下。
沈朝被这一连串动作噎得半晌没回过神。他下意识地摸了摸自己的额头，又看看同样懵圈的小六，喃喃道：“小六……你快瞅瞅，我是不是印堂发黑？乌云罩顶？”
小六凑近仔细瞧了瞧，“公子，您额头光洁得很，红光满面……呃，是有点上火的样子。”
沈朝叹了口气，整个人瘫回软垫里，哀嚎道：“我怎的如此倒霉？想解个闷儿都赶上这姑娘来‘败火’……” 他端起茶碗，看着里面熟悉的配料，心里门儿清这玩意儿跟“败火”八竿子打不着。
他硬着头皮，象征性地抿了一小口。甜，齁甜！带着红枣和桂圆特有的味道，落在他此刻五味杂陈的心绪里，只觉得这滋味……复杂得难以形容。
小六试探道：“公子，姑娘……还寻吗？”
沈朝卷起裘氅，把自己裹成一团，“寻什么寻！没看见都送‘败火茶’来了吗？再寻，怕不是要给我送砒霜了！”他烦躁地挥挥手，“玩你的去，别在这儿碍眼。”
“好嘞！公子您歇着！”小六如蒙大赦，一猫腰就钻出了车厢。
沈朝看着他欢快的背影，再看看手里这碗茶，只觉得胸口那点无名火烧得更旺了，忍不住对着空气低吼一声：“造孽！”
兰心听完墙角，磨磨蹭蹭地回到萧凌的銮驾里。车内暖香浮动，萧凌正倚在软枕上看书，神情专注。听到动静，她的目光从书页上抬起，落在兰心空空如也的手上，淡淡问道：“茶呢？”
兰心身子一僵，这才想起自己本是去给殿下煮暖身茶的。都怪那个口无遮拦、满脑子寻欢作乐的沈世子。
“殿、殿下……”兰心绞着手指，声音细如蚊蚋，“奴婢把暖身茶……给世子了……”
“嗯？”萧凌眸光微动，落在兰心涨红的脸上。
兰心被这目光看得心头发虚，索性把在沈朝马车外听到的话和自己如何送茶的事儿，一股脑儿全倒了出来。末了，还补充道：“这才消停几日？世子就……就想着那些！奴婢一时脑热，就……就……”
萧凌静静地听着，纤长的手指将书卷轻轻合拢，置于膝上。车厢内安静了片刻，她才开口，“那碗茶……他喝了？”
兰心赶紧点头，“喝了，奴婢亲眼看见他喝了一口。”
萧凌的唇角向上弯了一下，重新拿起书卷，“罢了。”
兰心刚松了口气，却听萧凌又悠悠地补了一句，语调里带着一丝……玩味？
“他……怕是真要上火了。”
兰心不明所以地抬起头，看到殿下沉静的侧颜，比平日柔和了些许。
萧凌轻轻将书页翻过一页，“往后，莫要那般招惹世子。”
兰心心头一凛，正待应是，又见萧凌抬眸，眼带笑意，“他有许多银子。”
前半句的警告兰心听懂了，后半句她却懵了，眨巴着眼睛，没太明白其中关联。
“若他日后有求于你，你自可问他要些‘辛苦钱’。” 萧凌顿了顿，“去重新煮盏茶来。”
“是！”兰心应声，心里美滋滋地退了出去。
沈朝背靠着车厢壁，掀开车窗帘一角，目光恰好捕捉到孙厚德的身影。
“孙管事！”沈朝扬声招呼，脸上挤出个笑容，“过来，陪本世子聊聊？”
孙厚德闻声，小跑着凑到马车旁，躬身道：“世子爷，您有何吩咐？”
沈朝往里让了让，“外头冷飕飕的，进来说话。”
待孙厚德钻进车厢坐定，沈朝给他斟了杯热茶，这才慢悠悠切入正题：“老孙啊，在黑龙卫里管辎重也有些年头了吧？看你年纪，等这趟差事完了，卸了甲胄，有何打算？”
孙厚德捧着热茶暖手，打着哈哈道：“世子爷抬举！老孙我啊，没什么本事。在黑龙卫一天，就尽心尽力一天，不敢懈怠。至于以后？”他憨厚地笑笑，“嘿，回老家开个小铺子，能糊口就成！”
“那能赚几个子儿？屈才了！不如……跟本世子干吧？”
“世子您可折煞老孙了。我……就是个粗鄙军汉，上不得台面。”孙德厚抿了口茶，声音压低了些，“不瞒您说，我还想多活两年，享享清福呢。”
沈朝非但不恼，反而哈哈一笑，“我本以为你会跟我兜圈子兜到底呢，倒是我小瞧你了。”他身体微微前倾，“放心！即便真有风波，我也有法子让你置身事外。另外……”
“本世子最擅长的就是赚银子！跟着我，亏不了！你好好琢磨琢磨。”
不等孙厚德再找托词，沈朝站起身道：“你先喝着茶，我去跟老徐打个招呼，咱俩互相适应适应。”话音未落，人己掀帘跳下马车。
沈朝紧走几步，追上策马前行徐承正，喊道：“老徐！跟你商量个事儿！”
徐承正勒住马，眉头微蹙，但还是策马靠近：“世子何事？”
沈朝指着小六摊了摊手，“你看，我出门带的那些侍从，全折在并州了，就剩这么个独苗，还整日跟着赵翎跑。离京城还有段路，本世子若想办点私事，身边连个得力人都没有。”
“所以，跟你借个人用几日！放心，绝不耽误你辎重营的正事儿！”他竖起手指保证，“平日里该干嘛他还干嘛，就当我临时雇了个帮闲。只在我需要时，过来搭把手就行。如何？”
徐承正浓眉微挑，目光扫过马车旁的孙厚德，略一沉吟，“行。人借你了。”他俯身靠近沈朝，声音压得极低，“世子好眼光。但这一路情形，若陛下垂询……末将职责所在，定会据实回禀。为这么个人，值当么？”
沈朝扬声道：“老孙擅赌，通晓玩乐，身手也稳当，我惹事时心里踏实。”
他迎上徐承正的目光，这才压低了声音：“所以，非是我眼光好……如此禀报也未尝不可。”他顿了顿，话锋一转，“徐叔当年追随先帝，自然知晓我朔方沈家对朝廷、对陛下的赤胆忠心。日后在京城，还望徐叔念在昔日情分，多照应一二。”
徐承正眼神锐利，紧盯着沈朝：“如此轻易在我面前暴露心思，为何？”
沈朝坦然回视，“自是您与旁人不同。”说罢，郑重地抱拳一揖。
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