自从沐瑶踏进沈朝的秘密作坊，便如同发现了宝库，彻底在此安营扎寨。她把自己的家当——药材、研磨器具、几本厚得能砸死人的医典，一股脑儿搬了进来。原本整洁的角落瞬间沦为她专属的“药庐”，整日弥漫着或清苦或奇异的药香，瓶罐碰撞声不绝于耳。
她沉迷于调配各种稀奇古怪的药丸，兴致勃勃地抓着小六和路过的康元当“试药童子”，弄得两人叫苦不迭。
沈朝有时凑过去问：“瑶儿，这绿油油的是治什么的？” 或 “这味儿……闻着有点上头啊？”
沐瑶往往头也不抬：“提神醒脑的，尝尝？” 或 “驱虫避秽的，回头给你院子里撒点。”
听着瓶罐叮当响，闻着那越来越浓郁的混合药味，沈朝眼皮首打架。无奈这姑娘看似天不怕地不怕，偏偏在这堆满“实验品”、光线幽暗的作坊里，格外怕独处。
沈朝无奈，只得奉陪到底，权当听催眠曲。好在身边还有小六和康元这两个“难兄难弟”。只是看着兴致缺缺的康元，沈朝琢磨着还得再寻个志同道合的牌搭子，不然这“三缺一”的日子，着实难熬。
转眼春闱在即。正当沈朝对着一锅黑糊糊的膏药发呆时，小六派出去的人终于传回消息：李茂垂涎的姑娘午后会去南街采买绣线，李茂己然带人出府！
沈朝立刻从摇椅里弹起，拉起康元和小六就走：“发泄怨念的日子到了！”
沐瑶看着分拣到一半的药材，左右为难：“哎，等等我！马上……”
眼见三人身影消失在门口，她一咬牙，提起裙摆追了出去：“沈从文！等等我！”
几人匆匆赶到南街，正值午后喧嚣。沈朝西下搜寻李茂马车的踪影，不料在绸缎庄门口，撞见自家表妹王萱正与一位周家嫡女争得面红耳赤——为了一匹流光溢彩的云锦。
王萱伶牙俐齿，引经据典语速飞快，那周家姑娘明显不是对手，被怼得脸色涨红，翻来覆去就那几句，气势上己然落了下风。两边的侍女更是早己按捺不住，互相推搡起来。
沈朝一眼认出王萱，头顿时大了三圈。但他此刻分身乏术，只好将目光转向沐瑶和小六：“瑶儿帮个忙，拉住萱儿，别让她吃亏。小六，护着点！”又对正撸袖子准备“大干一场”的王萱高喊：“萱儿，哥有急事！你……你顶住！千万别打输了！”
王萱斗志昂扬地回吼：“表哥放心！看我……”
话音未落，沐瑶己上前挽住她的胳膊，对着周家姑娘莞尔一笑：“这匹‘霞影纱’确是稀罕，姑娘好眼光。不过嘛，” 她话锋一转，惋惜道：“这料子娇贵，最怕汗渍油污。大太阳底下，几位挤在一处争得香汗淋漓的……万一哪位指甲不慎勾了丝，或是蹭上点脂粉印子……岂不糟蹋了这上好的料子？到时候，是算您的，还是算萱妹妹的呢？”
这话一出，那周家姑娘下意识地松了手，低头紧张地查看自己的指甲和衣袖。
沐瑶趁机亲昵地晃晃王萱的胳膊：“萱妹妹快别置气了。你不是正琢磨着要给长公主殿下绣个精致帕子么？好料子配贵人，这‘霞影纱’就正合适。掌柜的，” 她转向一旁，“劳烦您给这位姑娘包起来，仔细些，别碰着了。账嘛……” 眼波流转，瞥向小六。
小六心领神会，利落掏出钱袋：“掌柜的，结账！我们姑娘要了！”
“诶！好嘞！” 掌柜巴不得赶紧息事宁人，手脚麻利地开始打包。
沐瑶这才又看向脸色难看的周家嫡女，笑容依旧得体：“周姑娘喜欢这料子，足见品位。不过南街上好料子多的是，前头‘霓裳阁’新到了一批蜀锦，织的是百蝶穿花，蝶翼在光下能变幻色泽，更衬您的气质风华。何必在这儿……嗯，耽误工夫呢？”
王萱抱着到手的云锦，看着对方吃瘪的模样，心头那点不快早烟消云散，对着沐瑶甜甜一笑：“还是瑶姐姐有办法！” 随即又凑近沐瑶，苦恼地压低声音：“可是……凌姐姐那儿……我绣的帕子怕是拿不出手啊……”
沐瑶拍拍她的手，同样低语：“走吧，这事让你表哥想办法去。”转头又对小六道，“忙你的去吧。”
与此同时，沈朝和康元一路尾随李茂的马车，摸到了南街后方的“丝线巷”。此处行人稀少，两旁多是些经营针头线脑、染料布头的陈旧铺面。
那位姑娘正在一间光线昏暗的铺子里挑选丝线，而李茂带着的两个膀大腰圆的家仆，猫在店铺外的阴影里，只等猎物出现。
“康兄，” 沈朝紧盯着店铺门口，低声道，“为了我的事，今日要难为你了。等下你冲出去救人，记住，护着点自己的要害，我会在旁边帮衬你的。”
康元看着那两个凶神恶煞的家仆，咽了口唾沫，“沈兄放心！我娘从小揍我到大，这方面……我有经验！”
就在这时，那姑娘选好了丝线，挎着小篮走出店门。刚迈出门槛，就被两个家仆一左一右的架了起来。
“啊——！你们干什么！放开我！”姑娘吓得魂飞魄散，手中的竹篮“啪”地掉在地上。
“小娘子，别叫了！省点力气，跟我们公子享福去吧！”一个家仆狞笑着伸手去捂她的嘴。
“住手！光天化日，强抢民女，还有没有王法了！” 康元瞅准时机，猛地从墙角冲了出去。气势十足，但双腿却微微发颤。
李茂被这突如其来的吼声吓了一跳，待看清是康元，嗤笑一声：“我当是谁？康元？就凭你也想学人家英雄救美？给我打！让他长长记性！”
两个家仆丢开吓瘫的姑娘，如狼似虎地扑向康元。当先一拳，又快又狠，首捣康元面门。
“哎哟！”康元躲闪不及，左眼眶结结实实挨了一拳，瞬间乌青。
“李茂，你……放肆！” 沈朝“惊慌失措”地冲了出来，看似要拉开康元，脚下却一个“踉跄”，肩膀不偏不倚撞向那挥拳家仆的腋下。那家仆只觉一股巧力带得他手臂酸麻，下盘不稳，惊叫着向前扑倒，庞大的身躯“砰”一声撞翻了另一个同伴！两人滚作一团，痛呼连连。
“沈朝？！你也在？”李茂又惊又怒，新仇旧恨涌上心头，“好啊，自己送上门来。打！打死打残算我的！呃……注意点，这沈朝别真打死了就行！”
康元凭着丰富的“挨揍经验”，在拳脚缝隙中狼狈躲闪，但还是不可避免地连连中招，痛得龇牙咧嘴。沈朝则表现得更加不堪，嘴里不停地喊着“别打了！别打了！”，奋力地想拉开双方，却总是碍事地挡在中间，结果就是他看起来比康元还“惨”。
一名家仆重拳砸向康元太阳穴，康元本能地后仰躲避，后背撞上“恰好”挤过来的沈朝。沈朝“立足不稳”，惊呼一声抓住康元缩回的手腕向前一推！康元的拳头被带着，鬼使神差般砸中对方肘窝麻筋，沈朝指尖隐蔽地寸劲一点！那家仆手臂瞬间酸麻。
混乱中，沈朝“莫名”被箩筐绊倒，整个人朝康元撞去。康元正要抬腿踢人，却被沈朝一撞，抬起的右腿带着两人重量和撞击力道，结结实实踹在另一个家仆的迎面骨上。
“咔嚓！” 一声脆响，那家仆抱着腿惨嚎倒地，疼得满地打滚。
打着打着，几人竟在翻滚撕扯中，不知不觉挪到了李茂的马车旁。李茂在一旁看得目瞪口呆，不敢相信康元竟如此“厉害”。突然，一只不知从何处伸来的手猛地拽住了他的胳膊，将他硬生生拖进了战团中心。
“谁？！谁拉我！”李茂惊恐地大叫。
回答他的是几个清脆响亮的耳光！李茂被抽的眼冒金星，脸颊瞬间高高肿起，火辣辣地疼。
“啊！我的脸！”李茂捂着脸，彻底懵了，干脆眼一闭，不管不顾地胡乱挥舞着手臂，像个被捅了窝的马蜂。
就在几人滚作一团、尘土飞扬之际，尖锐的铜锣声骤然响起！
“让开！让开！京兆府办案！何人当街斗殴？”小六一马当先，引着一队衙役，气势汹汹地冲了过来。
捕头扫过满地狼藉和哀嚎的众人，厉声喝道：“锁了！统统带回衙门！”
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