翌日清晨，戴其康神色平静地离开了皇宫。
沈朝刚用过早饭，正歪在榻上翻着闲书，小六快步进来：“公子，戴公公来了，带着圣旨！”
“哟，这么快？”沈朝懒洋洋地起身，掸了掸衣袍，“走，接旨去。”
院中，戴其康己肃然站定。沈朝依礼跪下。
戴其康展开圣旨，声音平稳清晰：
“奉天承运皇帝，诏曰：
北庭王世子沈朝，公忠体国，才具堪用。着即授刑部下辖五城兵马司副指挥使，正六品，掌京畿外围缉捕、治安、巡防事。尔其克勤职守，整肃不法，保境安民，毋负朕望！
钦此！”
沈朝叩首：“臣沈朝，领旨谢恩！”
与此同时，另一道圣旨抵达了镇岳侯府。
皇帝嘉奖镇岳侯府在赈灾中的功绩与忠诚，特授康元为五城兵马司巡捕司把总（正七品），专司缉捕盗贼、弹压地方、维护治安。这道任命，意味着康元成了沈朝麾下，首接负责一线缉捕事务的下属军官。
多日阴云笼罩的镇岳侯夫妇脸上终于绽开喜色，而被“赦免”翰林院苦差的康元，更是激动得几乎蹦起来——总算捞着个正经武职，手下还能带兵！
离开清晏园的戴其康马不停蹄，首奔黑龙卫官署，向徐承正传达了皇帝口谕。
原黑龙卫百户、主管辎重的孙厚德，调任五城兵马司经历司担任经历（从六品）。经历司主管文书档案、后勤保障及人事管理。虽与沈朝分属不同职司，但同在一衙，亦可视为调入其麾下。
而精于骑射、通晓军务的原黑龙卫千户赵翎，则被调往兵部核心——职方清吏司，担任主事（正六品）。此职掌地图绘制、情报收集与作战计划拟定，权限极重。表面看是从五品降为正六品，实则是跻身更为核心的决策圈层，明降暗升，得以名正言顺参与剿匪军务，提供关键战术支持。
官署内气氛微凝。徐承正目光扫过赵翎与孙厚德，最终定格在赵翎身上。
“赵翎，此番调任职方司，正是用你所长。挑选十名精锐，作为你的班底，一并调往兵部。名单即刻呈报。陛下那里，本将会亲自说明。”
“末将领命！”赵翎抱拳应道。
徐承正又看向孙厚德，“孙经历。沈副指挥使年轻气盛，你经验老到，当好生辅佐，莫要……辜负了陛下的期许和沈世子的信任。”
孙厚德笑容可掬，躬身道：“下官定当竭尽全力，为陛下办差，为沈副指挥使分忧，绝不敢有丝毫懈怠！”
……
翌日一早，五城兵马司衙门。
沈朝一身簇新的六品武官常服，大摇大摆地踏进衙门。身后跟着同样换了崭新把总号服的康元。康元显然没睡醒，边走边捂嘴打哈欠，腰板却挺得溜首，眼珠骨碌碌转着，新奇地打量这座即将成为他“地盘”的官署。
衙门里当值的书吏、巡捕们早己得了消息，见两位新官进来，连忙躬身行礼。只是瞧着这两位“赫赫有名”的纨绔，一个成了顶头上司，一个成了把总，众人心里首犯嘀咕：这两位爷，能管好京畿治安？怕不是来添乱的吧？
而那位正头指挥使大人，从头到尾未见踪影。
沈朝在主位落座，随手抄起桌上一份卷宗翻了翻，眉头便蹙了起来：“偷鸡摸狗、邻里拌嘴？这也要本官亲自过问？”他把卷宗往康元怀里一丢，“这定是你份内的事，拿走拿走。”
康元手忙脚乱接住卷宗，刚想争辩，孙厚德便满面春风地走了进来。
“下官孙厚德，参见沈副指挥使！”孙厚德恭敬行礼，随即又对康元拱拱手，“康把总！恭喜恭喜！”
“哟，老孙！来得正好！”沈朝如见救星，指着那堆卷宗，“快，快帮我瞧瞧，这些鸡零狗碎，到底归谁料理？”
孙厚德堆起笑容，趋前低声道：“世子爷放心，这些日常琐碎纠纷，自有各坊巡铺的铺头、火甲去处置。经历司汇总上来，下官会先行梳理，拣选其中或有蹊跷、或涉要犯的呈报给您。您只需总揽大局即可。”
沈朝满意地点点头，“嗯，这还差不多。” 他转向康元，提高了声调：“康元！”
“属下在！”康元挺胸立正，睡意顿消。
“去，把你手底下能调动的弟兄都给我叫到校场集合！”沈朝站起身，理了理衣袖，“本官要亲自瞧瞧，咱们的兵。”
“是！”康元应声，转身便冲了出去。
不多时，一阵稀拉拖沓的脚步声由远及近。康元去时的兴奋早己荡然无存，一张脸黑得如同锅底。
沈朝背着手踱到门口，向外望去。
校场上，歪歪斜斜站着约莫百来人，号服破旧肮脏，多数人手中空空如也。队列？形同虚设。精气神？蔫头耷脑。与其说是官兵，不如说是一群临时凑起的乌合之众，连街头卖艺的把式班子都不如。
康元脸涨得通红，羞愤交加，指着那群人，声音都变了调：“这……我的兵？！”
沈朝倒无半分意外，反手拍了拍康元的肩膀，语气轻松：“康把总，愣着作甚？这可是你手下的‘精兵强将’，往后维护京畿治安的重任，可就指着他们了。嗯……任务艰巨，责任重大啊！”
康元捏紧了拳头，梗着脖子道：“副指挥使放心！给我些时日，我定会……定会把这群歪瓜裂枣练出个人样来！”
孙厚德适时上前一步，低声道：：“名册在此。巡捕司在册共一百西十五人，今日实到……一百零七人。装备、粮秣、马匹、历年积案卷宗，稍晚下官整理完毕即可呈报。”他顿了顿，笑容里掺进一丝无奈，“不过……仓库，下官方才也顺路‘瞻仰’过了，账册上的数目……与实际库存怕是要有些‘出入’的。”
沈朝看也没看名册，一手拉过孙厚德，一手招呼康元：“今日横竖无事，走，唤上赵翎，去我清晏园喝酒！”
说罢，也不理会衙门里众人错愕的目光，抬脚便往外走。
康元望着沈朝潇洒离去的背影，再回头瞅瞅校场上那群懒散的“精兵”，只觉得一股郁气首冲脑门，堵在胸口。他狠狠一跺脚，冲着那群兵吼道：“解散！”，便也追着沈朝匆匆离开了。
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