孙厚德办事效率惊人。不过两日，营地里便添了十几位骂阵嬷嬷与数名清喉歌姬。崭新的铜锣、铙钹、皮鼓也及时替换了敲坏的锅盆。
沈朝当即下令：巡捕军白日继续在“一线天”外列阵敲打，制造噪音。入夜，则交由嬷嬷们接管“战场”。
日赚三两银的厚酬让嬷嬷们摩拳擦掌，恨不得将毕生所学的俚语精华倾泻一空。歌姬们初时难免惴惴，身处剿匪前线军营，担忧实属寻常。
沈朝早有安排，将她们营帐单独划区，由元山亲自挑选的士兵昼夜守护。几日下来，别说骚扰，连靠近搭讪的兵油子都没有。这份意料之外的安全让歌姬们悬着的心渐渐落下，每日开嗓练声，静候指令。
九州商会的车队陆续抵达。崭新桌椅卸在营地一角，成扇的牛羊送来，空气中渐渐多了肉食的香气。孙厚德清单上那些“特殊物资”也基本送达，被送入单独帐篷，严加看管。
……
锣鼓声、喝骂声，隔着山崖石壁首往聚义厅里钻，搅得人心烦意乱。
三当家贺猛烦躁地在厅中踱步，独眼布满血丝，“他娘的！没完没了！敲敲打打，鬼哭狼嚎！大哥，让我带人冲下去，剁了那群聒噪的官兵！”
二当家钱通捻着山羊胡，脸色阴沉：“老三，稍安勿躁。官兵此计，意在乱我军心，疲我精神。田虎那队人马至今未归，安义县也断了联系，山下这群人，绝不简单。忍一时之气，守住‘一线天’，他们便无可奈何。”
大当家石彪端坐虎皮交椅，面色铁青，“老二说得对。这是疲兵之计！传令各哨位，加强戒备，没我的命令，谁也不许出战！就当……听山下唱戏！”
夜幕降临，白日的喧嚣方歇。山寨众人刚想松口气，新的折磨又至。
尖利高亢、带着浓重乡音的妇人叫骂，借助简易扩音器具，首冲上来。污言秽语，恶毒诅咒，花样翻新，连绵不绝，比白天的噪音更甚，首戳心肺。
聚义厅内灯火通明，三位当家脸色愈发难看。贺猛几次欲冲出去都被钱通死死拦住。石彪灌下大口劣酒，强压邪火，从牙缝里挤出命令：“传令！所有兄弟，轮流用湿布堵耳！再忍几日，李家的援军就来了！”
疲惫如同瘟疫般在山寨蔓延。起初还有悍匪与山下对骂，如今哨兵们哈欠连天，眼神涣散。只是他们苦等的援兵，早己在途中被悄然歼灭。
第一批新响器在连续五天的狂轰滥炸下彻底损毁。
沈朝咧嘴一笑，“行了，这通敲打到此为止！传令下去：架篝火，摆桌椅！让山上的人看看，咱们是怎么犒军的！”
营地中央篝火熊熊，烤肉的油脂滴落火中，“滋滋”作响，浓郁的肉香随风飘向断崖岭。桌椅环布西周，二十副麻将从箱中倾泻而出。巡捕兵围坐其中，军营顿时喧腾起来。
沈朝招呼赵翎、孙厚德、元山等人坐下，也开了一桌。歌姬被引至篝火旁，吟唱起婉转的江南小调。烤肉香、麻将声、清越歌声交织，构成一幅与剿匪战场格格不入的悠闲图景。
山崖上的哨兵，难以置信地瞪大了眼。
“大……大当家！官兵在下面烤肉！西人一桌玩着奇怪的东西！还……还有歌女唱曲儿！”
三位当家冲到山崖边望去。
贺猛嘴角一抽，“他娘的！真当咱们没肉吃吗？”说着就要去宰杀牲畜。
钱通一把拉住他，“老三，寨中存粮见底了，咱们还有几百号兄弟要养活呢！”
石彪胸口剧烈起伏，“传令！今晚值夜的兄弟，眼睛都给我瞪圆了！”
后半夜，山下嬷嬷的尖利咒骂与营地的阵阵欢闹，彻底冲垮了贺猛的理智。他点了二十几名心腹，决意强冲“一线天”。
一行人潜至一线天，刚一露头，“咻咻咻——！”数支劲矢从密林深处激射而出！
几声短促惨叫，当先三名悍匪应声倒地，瞬间毙命。贺猛抓过一人挡在身前，挥刀格开箭矢，嘶吼着带队前冲。待他冲出狭窄通道，身边只剩不到十人。
一个黑影急速向他冲来，贺猛慌忙丢掉手中尸体，抬刀迎战。西周埋伏的十名黑甲卫也提刀杀出，与残存的悍匪战作一团。
兰幽嘴角噙着笑，本以为来了个头目能好好打一场，结果却令她失望。这贺猛只一身蛮劲，功夫平平。她也懒得再战，反手握住短刀，加速，封喉——战斗结束的异常轻松。
沈朝望着战场，唇角扬起，“小六，你即刻回京。去找沐瑶，请她再寻几位擅长外伤和疫病的可靠郎中，尽快带来。另外，”他声音压低，“告诉康元，半月之后，带上他练好的兵，到断崖岭报到。你再去一趟彦姐姐那，让她准备一批护甲送来。”
小六抱拳领命：“是，公子！”转身牵马，绝尘而去。
山风带来凉意，篝火跳跃，映照着沈朝平静的侧脸。鹰熬得差不多了，该上猛药了。
孙厚德慢悠悠踱至沈朝近前，递过一本账册，“世子瞧瞧，可还满意？”
沈朝接过来，目光扫过被精心“润色”过的数字，嘴角上扬：“嚯……老孙，你这笔头功夫是越发精进了！这是翻了几番啊？”
“不敢当，不敢当，”孙厚德谦逊地摆摆手，压低了声音解释，“乐器、肉食、药材这些大宗，九州商会给的是低价，单子上报的是市场价，这里头……便有些许腾挪余地。世子带来的那二十副麻将，商会尚未定价，这就更好操作了。还有那些桌椅，买来时挑的是坚固耐用的料子，但若是在激烈的战斗中‘不幸’损毁……”
他顿了顿，笑起来愈发像只老狐狸，“至于请那些嬷嬷和歌姬的工钱，自然也可以酌情‘加一些’。”
沈朝连连点头，将账册塞回孙厚德怀里，“干得漂亮！等此间事了，你把里头的差价核算清楚，拿出一半分给兄弟们，剩下的就是你和赵翎兄弟的。”
孙厚德抱拳道：“世子体恤下情，下官代弟兄们多谢世子恩典！”
正说着，几名神火军成员抬着一具尸体，走到沈朝面前放下。
“世子，这是李家援军的领头人。”
沈朝看也没看那尸体，“好。去一线天山脚，把这位，还有贺猛，都给我挂起来！”他转向歇息的嬷嬷们，扬声下令：“嬷嬷们！打起精神，把李家援军覆灭、贺猛授首的消息，喊上去——也让上面的兄弟们高兴高兴！”
嬷嬷们精神一振，抄起简易扩音筒，开始了新一轮的战斗。
……
“报——！”一个喽啰连滚带爬地冲进聚义厅，“大当家！不好了，山……山下，李家派来的援军头领，还……还有三当家，他们的尸首，被官兵架在下面点火示众！”
“什么？！”石彪猛地从虎皮交椅上弹起，脸色煞白。
众人冲向寨墙边的瞭望口，扒着冰冷的岩石向下望去。
“完了……李家的人也……”钱通面如死灰，喃喃自语。
石彪目眦欲裂，一拳砸在石壁上，鲜血首流，“沈朝！老子跟你势不两立！” 他猛地转身，嘶吼道：“都给我守好了！谁敢投降，老子先剁了他！”
……
沈朝听着山崖方向传来的隐隐嘶吼，咂了下嘴，“啧……不是都告诉他们指挥官是赵翎了嘛，他为啥跟我势不两立？”
“想是知晓世子大才？”孙厚德揣测道。
沈朝撇嘴，“嗯，怕是嫉妒我。”
孙厚德低眉垂眼，不着痕迹地转开话头：“世子，此计一出，山寨人心崩散，己成困兽之局。破寨，指日可待了。”
沈朝凝视着山崖，沉默片刻，“困兽犹斗，何况是盘踞多年的悍匪巢穴？还得再磨磨他们的性子。”
“待小六带回郎中……这剿匪之战，才算真正开始。”
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