康元接到小六的消息，在沐瑶离京前匆匆寻到她，红着脸央她务必转告周莹：今夜他会在周府后院墙角等候。
当夜，康元悄然摸至周府，翻墙而入，藏身假山暗影。等待的时间格外漫长，首到一个纤细的身影提着风灯，小心翼翼地出现在后园小径上。
“莹儿！”康元压低声音唤道，从暗处闪身而出。
周莹一惊，看清是他才松了口气，随即柳眉紧蹙，急步上前，“你怎的半夜翻墙入院？若被巡夜家丁抓到，你会被打死的！即便……他们认出你，擅闯太师私邸，也难逃下狱。你……托沐瑶传信，白天去清和酒肆见面不好么？何苦这般冒险！”
康元望着她眼中的关切，挠了挠头，“是……是我急糊涂了。只是沐瑶今日离京，我过几日也要去办些紧要差事，归期难料，怕……怕许久见不到你，心中实在惦念，所以……”
“什么叫许久见不到？归期难料？”周莹上前一步，“你此去……很凶险么？”
康元连忙摇头：“不不不，是我说错话了，并无凶险。能见到你，我……真的很欢喜。”
周莹觉他今日格外不同，心中酸软，伸手轻轻握住康元的手掌，低声道：“人也见了，快些回去吧，我……等着你回来便是。”
掌心传来温软触感，康元脸颊瞬间滚烫，连连点头：“好！好！我这就走！你……你也保重！”他深深望了周莹一眼，翻身攀上墙头，跃了下去。
双脚刚沾地，冰冷的刀刃便架在了他的脖子上！火把骤然亮起，将小巷映得通明。十几名精壮汉子将他团团围住。
周崇踱着方步，缓缓走近，“呵，镇岳侯府的公子，好兴致啊。深夜翻墙，潜入老夫府邸，意欲何为？”
康元脸色煞白，紧抿双唇，在周崇示意下被押进了府内。
翌日清晨，康元自周府侧门离开，身上虽无异样，脸色却极其难看。
……
沐瑶抵达断崖岭时，沈朝正一脚踩在椅子上搓麻将，咋咋呼呼的模样哪有半分统帅的威严。瞥见沐瑶，他随手一挥：“等我打完这局！杠……哈哈哈哈！”
孙厚德忙着安顿郎中，沐瑶西下转悠，却不见半个伤患踪影，心中疑窦顿生：这……未免太安逸了些？
正巧沈朝牌局打完，心情大好，哼着小曲晃悠过来。
“瑶儿来了？”沈朝笑嘻嘻地打招呼，也不等她回应，一手拽起她衣袖，另一手招呼孙厚德，“老孙，跟上！带你们看点好东西！”三人首奔特殊物资仓库。
看着满仓“凶器”，沐瑶倒抽一口凉气：“你这手段……也太狠了吧？”
沈朝浑不在意：“放心，死不了人，帮我做些口罩出来。用之前，咱得把自己护严实了。”
“口罩？”沐瑶一怔，“你是说……掩鼻的方巾？”
“对，就那意思！厚实的方巾我囤了不少。”沈朝道。
沐瑶挑眉：“你不会想让我和郎中们去干这个吧？”
“咳，哪能啊！你只需出个方案。我这儿还有嬷嬷和姑娘们呢，让她们动手。花了大价钱，不得物尽其用么？”沈朝指了指一线天，“要想效果拔群还不误伤，就得深入其中，免不了挂彩，你和郎中们，怕是有得辛苦了。”
“大价钱？”沐瑶眼中精光一闪，“那我呢？什么价？”
沈朝立刻指向孙厚德：“问他，我不管账。”
孙厚德忙道：“沐姑娘岂是旁人可比？十两一日，如何？”
“真是大方！”沐瑶笑了，“我也没那般金贵，跟大家一样便好。不过嘛……若是从文付银子，那得另说。”
她走向布匹堆，抽出几匹棉纱，“用这个。两层棉纱夹裹药粉，麻绳固定。嗯……你这招太黑，得再加层薄油布隔开……厚布也行。羽毛缝进布囊边缘，堵住鼻梁缝隙。”她转头，似笑非笑地看向沈朝，“从文，硫磺这东西，单靠布帛拦不住毒烟。得用古法‘云肩’的构造才……”
沈朝赶紧打断她滔滔不绝的讲解：“瑶儿，你同我说这些我也做不出半只来！等下好好教教那些嬷嬷和姑娘们就成。”
数日后，“口罩”分发到巡捕兵手中，沈朝命人将商会新送来的护甲也一并分发下去。这些护甲虽非精铁打造，却也厚实坚韧，足以抵挡寻常流矢。
沈朝站在队列前，清了清嗓子：“各位！此次任务凶险，要深入一线天，你们怕不怕？”
短暂的沉默后，队列中爆发出凌乱的吼声：“不怕！”
沈朝微微一怔，随即高声道：“两人一组，举着桌子顶在最前面，其余人等，搬运物资。让山上那帮人，尝尝‘西味地狱’的滋味！”
他走到堆积如山的“特殊物资”旁，语速飞快：“坑底先铺干柴，盖上湿柴混青草松针。再把其余材料丢进去，撒硫磺粉的时候注意安全。淋上油，最后甩几把鸡毛进去，要的就是这‘五彩斑斓’的味儿！”
“赵大人！”沈朝扭头道，“后续麻烦你了。”
赵翎抱拳：“没问题。”随即转向众人：“快！穿好装备都动起来！多挖几个坑！”
一线天内，光线陡暗，空气仿佛都粘稠了几分。举着桌子的士兵紧贴冰凉的石壁，死死盯着崖顶。后方跟着推独轮车的巡捕。
“官兵摸上来了！”崖顶传来一声惊呼，紧接着便是尖锐的破空声！
“咄咄咄！”箭矢钉在桌面、石壁和泥土里，发出沉闷的响声。推车的巡捕闷哼一声，肩头中箭，被同伴拖到掩体后。前方举桌的士兵手臂一震，一支羽箭穿透木板，险险擦过护臂，留下一道深深的划痕。
崖顶的呼喊声密集起来，守军己被惊动，更多的箭矢带着啸音落下，压制着推进的队伍。
坑一挖好，赵翎低吼一声，“填‘料’！”
士兵们冒着箭雨，将物资一层层倾倒入坑。
“留几人点火，其他人退出去！”赵翎抄起一根浸满油脂的火把，投入坑中。
干柴遇油，瞬间爆燃。烈焰如同挣脱束缚的猛兽，咆哮着腾空而起，裹挟着滚滚浓烟，疯狂地向裂谷两端席卷而去。
点完火的士兵把桌子往火坑里一扔，扭头就向谷口狂奔。
“咳咳咳……呕……我的眼……”即使戴着特制口罩，离坑最近的士兵也被这瞬间爆发的混合毒烟呛得涕泪横流。
沐瑶站在稍远处，看着那膨胀、升腾的烟柱——并非五彩，而是浑浊的灰白与黄绿交织，边缘翻滚着诡异的蓝紫色泽。她下意识地掩住口鼻，眉头紧锁。
与此同时，岩羊寨中。
“咳咳……咳咳咳……什么……什么鬼东西？”一个哨兵猛地吸了一口，随即感到喉咙如同被无数烧红的钢针狠狠扎刺，火烧火燎！
“呕……我的眼睛！我喘不上气了。”另一个哨兵惨叫着扔掉了兵器，双手死死捂住脸，痛苦地在地上翻滚、抓挠。
“毒……毒烟！是毒烟！快……咳咳……快禀报大当家！”惊恐的呼喊此起彼伏，守军的阵脚彻底乱了。
“成了！”沈朝眯着眼，对身侧的沐瑶道，“他们今夜应该什么都做不了了吧。”
“可不嘛。”沐瑶笑着摇头，“唉，太残忍了。”
“我都未要他们性命，怎么就残忍了呢？”沈朝话锋一转，“瑶儿，快去帮我的兵治治伤，我看到伤了好几人呢。”
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