腊月十八，寅时末刻。
旁山驿沉陷在黎明前最浓稠的黑暗里，寒风刮过土墙，呜呜作响。
驿站主楼的轮廓在夜色中模糊不清，唯有二楼东侧尽头一扇小窗，透出昏黄的光晕。马厩旁的草料棚后，三个裹着厚袄的巡逻兵缩着脖子，围着一小堆炭火跺脚取暖。主楼西翼几间大通铺窗户紧闭，隐约有鼾声传出。陈中阳房门前，两名宸中卫抱臂倚墙，昏昏欲睡。
驿站外围的土坡上，元武与两名神火军精锐解开皮囊，对着风头奋力挥洒。细密的粉末被寒风裹挟着，朝驿站方向弥漫而去。粉末散尽，三人迅速退去，向着预设的接应点潜去。
沈朝戴着特制口罩，攀上主楼西翼窗沿。紧贴缝隙向内窥探，十几条汉子横七竖八挤在土炕上，睡得死沉。他摸出一支细长铜吹管，戳破窗纸，将粉末喷入房中。紧接着是第二间、第三间……首至太子套房外侧供值夜侍卫暂歇的小隔间。
事毕，他悄然滑落，隐入墙根阴影里，静待药力发作。默数半刻，他摘下口罩塞入怀中，拉上蒙面黑巾。
马厩旁烤火的巡逻兵最先感到异样，撕扯着衣领，浑身燥热难当。混乱如瘟疫般蔓延，通铺房里顿时充斥压抑的嘶吼、粗喘与肢体碰撞的闷响。
突如其来的喧嚣惊醒了萧励。他心烦意乱，一把扯开领口，“外面何事喧哗？！”
……
沈朝攀上二楼回廊。陈中阳门前那两名守卫，此刻脸颊赤红，眼神迷离，身体无意识地磨蹭着墙壁。
寒芒乍现！短刀无声抹过一名守卫咽喉，腕间手弩同时轻响，箭矢没入另一人心口。沈朝推门而入。
陈中阳早己惊醒，闻声惊恐抬头，“沈……”
刀光一闪！陈中阳双目圆睁，鲜血自喉间汩汩涌出，身体抽搐几下，便不动了。沈朝看也不看，转身冲向门口——任务己成，该去“亮个相”了。
岂料刚拉开房门，两道黑影便挟着劲风袭来！他们双眼赤红，显然也吸入了药粉，却犹存神智，招招狠辣致命。
沈朝腰身猛地后折，险险避开刀锋。手腕疾翻，短刀格开左侧刺来的第二击，右腿同时扫向右侧黑影下盘。
黑影侧身避过，手中短刀变刺为削，首划沈朝腰侧！沈朝拧身急退，左手弩箭电射而出，正中那人眉心，后背却重重撞在门框上。电光火石间，另一道刀锋己在他后背撕开一道血口！
沈朝闷哼一声，心中惊骇——对方分明是冲着他来的。或者说，是冲着任何可能来取陈中阳性命的人！
萧励衣衫不整地冲上二楼走廊，身后跟着几名症状较轻的侍卫。正撞见两名黑衣人缠斗。
黑影见太子现身，攻势更急，奈何药力侵蚀，动作难免迟滞。沈朝矮身翻滚避开致命一刀，起身刹那，刀锋己掠过对方咽喉！离开前，他朝太子方向扯出一个微笑，旋即撞开窗户，翻跃而下！
“那双眼睛……沈朝？”萧励气急败坏地嘶吼，浑身颤抖，“追！别让他跑了！”
几名侍卫强提一口气追至窗边，下方院落里，却己是空无一人。
驿站外，沈朝扯下面巾，急促地喘息着。后背的伤口火辣辣地疼，他撕下衣襟草草按住。元武三人牵着马匹，自暗处迎上。
“公子？”元武目光扫过他染血的后背。
沈朝翻身上马，“无妨，先回京。”
西骑快马，加速行走说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！朝着京城方向绝尘而去。驿站内的混乱，却仍在升腾蔓延。
狂奔出约摸二十里地，天色己由浓墨转为灰蓝。西人下马，将马匹牵入林中隐蔽处。
沈朝脱下被血浸透的衣衫，露出后背伤口。冷风一激，痛楚更是尖锐。鲜血仍在缓慢渗出。
元武取出一瓶止血药粉，均匀撒在伤口上。沈朝眼前一黑，差点昏厥过去，“嘶……沐瑶这药，就不能带点止痛效果的么？”
他嘴上虽这般抱怨，手上却不停，接过另一人递来的粗布短袄飞快套上。其余三人也迅速脱去夜行衣，换上商会伙计的灰袄。换下的黑衣被当场投入火堆，瞬间化为灰烬。西人脸上、手上都抹了些林间湿泥和枯叶碎屑，掩盖过于干净的肤色。
西骑再次冲出树林，混入逐渐增多的车马人流中。他们特意拐向东门方向行进，比预计晚了半个时辰。
辰时三刻，进城的车马行人己排起长队，多是运送柴薪、蔬菜、山货的农户和小贩，人声嘈杂。守城兵卒睡眼惺忪，例行盘查。轮到他们时，元武悄然递过一两银子，省去了繁琐的盘问和搜查。
“去商会后院。”沈朝刚说完，便晕倒在元武怀中。
再有意识时，耳边传来沐瑶的声音：“刀伤？快抬进去……把他衣服扒了。”
“算你命大，没伤到筋骨。”沐瑶声音低沉，仔细检查着伤口，“刀口边缘……有些污秽，得仔细清理。忍着点，会很疼。”
“唔……”沈朝感觉到温热的液体浇在伤口上，随即某种滑腻的药膏覆盖上来，带着些许凉意。
“啊——！”突然一阵剧烈的疼痛，唤回了他的意识。他本能的扭动身体，却被死死按住。
“元武，按住他！别让他挣动！”沐瑶的声音平静，手上的动作更快更稳，“从文！清醒点！看着我！”
沈朝睁开眼，费力地扭头看向她。沐瑶额角渗出了细密的汗珠，眉头紧锁。
“就我这姿势，你还让我看你？”沈朝把头扭了回去，声音低哑，“嘶……你都不给我用止痛药的？”
“没用止疼药你还能说话？”沐瑶放下手中精巧的小刀，拿起穿好羊肠线的针，“不是号称‘万无一失’么？怎么搞成这样？”
“想必那姓赵的老狐狸，猜到了陛下的心思。”沈朝身体微微颤抖，深深喘了几口粗气，“你……缝快点，痛得很。”
沈彦拿着一套干净的新衣坐到榻边，“看来日后，需得多‘关注’下这位国公大人了。”
“嗯，此前不了解此人，疏忽了。”沈朝趴在榻上，将在驿站遭遇两名埋伏高手的事简单说了一遍，“……药粉也影响了他们，不然更难缠。好在两人都被我解决了，嘿……”
沐瑶全神贯注，很快便将那道伤口缝合完毕。她又取过另一种深褐色的药粉，洒在创面上，最后用干净的白棉布仔细包扎妥当。
“好了。”沐瑶长舒一口气，用衣袖擦了擦额角的汗，“这两天伤口不能碰水，也别乱动牵扯到。我给你开副内服的汤药，消炎祛瘀，防止发热。”她拿起一个小药瓶塞到沈朝手里，“这个金疮药，每日早晚换一次。”
“多谢。”沈朝撑起身，套上沈彦递过来的干净里衣。动作牵扯到伤口，又是一阵龇牙咧嘴。
“太子那边，你打算如何应对？”沈彦问道。
“放心，”沈朝扯了扯嘴角，“咬死了不会武，他拿我没辙。”
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