太后的寿宴设在御花园的澄瑞亭，鎏金香炉里的龙涎香漫过雕花栏杆，与满池荷叶的清香缠在一起。沈微婉坐在外戚女眷的末席，指尖无意识地着腕间的玉镯 —— 这是谢云澜前日送来的暖玉，据说能压制心悸。
“哟，这不是沈侍郎家的小姐吗？” 尖锐的女声突然划破宴席的喧嚣，三皇子妃捏着帕子走过来，孔雀蓝的裙摆扫过沈微婉的膝头，“听说你父亲还在查兵符的事？也是，罪臣之后，总想着翻案呢。”
满亭的目光瞬间聚焦过来，像无数根细针扎在沈微婉背上。她握着玉镯的手微微收紧，刚要起身回话，就听见身侧传来一阵急促的咳嗽声。
谢云澜不知何时己站在她身边，月白锦袍的袖口沾着茶渍，帕子捂在嘴边，指缝间渗出的红落在青石板上，像雪地里绽开的红梅。“三皇子妃慎言。” 他的声音带着病后的沙哑，却字字清晰，“沈侍郎是朝廷命官，何来‘罪臣’一说？”
远处的顾云蹊刚想开口就被谢云澜打断了。
三皇子妃愣了愣，随即嗤笑出声：“谢公子怕是病糊涂了？沈家勾结镇国公的事，满京城谁不知道？” 她故意提高声音，目光扫过谢云澜单薄的肩背，“再说了，我与沈小姐说话，轮得到你一个外男插嘴？”
谢云澜的咳嗽声更重了，腰弯得像株被狂风压折的芦苇。他扶着沈微婉的椅背站稳，帕子上的血迹洇得更大：“沈小姐是…… 是我的救命恩人，我不能看着她受辱。”
这话一出，满亭哗然。谁都知道太傅嫡子谢云澜体弱多病，常年闭门不出，竟会为了一个 “罪臣之女” 当众顶撞皇子妃？
太后坐在主位上，捻着佛珠的手停了停。她看着谢云澜苍白的脸，又看看沈微婉眼底的惊惶，突然沉下脸：“谢云澜，你可知罪？”
谢云澜的膝盖 “咚” 地砸在青石板上，动作快得让沈微婉来不及阻拦。“臣知罪。” 他的额头抵着冰冷的地面，声音被咳嗽撕裂，“臣不该干预内眷之事，请太后降罪。”
“干预内眷，目无尊卑。” 太后的声音带着威严，佛珠在指间转动，“罚你在澄瑞亭外跪三个时辰，好好反省！”
沈微婉猛地站起身，玉镯硌得腕骨生疼：“太后，此事因我而起，要罚……”
“沈小姐不必多言。” 谢云澜打断她，抬起头时，额角的冷汗混着血迹滑落，左眉的朱砂痣在阳光下格外刺眼，“我习惯了，不用担心”
他的目光在她脸上停留了一瞬，那里面藏着的决绝让她心头一颤。沈微婉看着他被侍卫扶到亭外的青石板上跪下，月白锦袍在风中猎猎作响，像一面即将破碎的旗帜。
“什么叫我习惯了，他堂堂太傅嫡子，到底经历了什么？”沈微婉担忧的望着谢云澜。
时辰刚过一个更次，天空突然飘起细雨。谢云澜的咳嗽声在雨幕中格外清晰，每一声都像是从肺腑里扯出来的，带着血腥气。沈微婉坐在亭内，看着他一次次用帕子捂住嘴，又一次次松开，雪白的帕子很快被染成刺目的红。
“小姐，要不我们去求求太后？” 春桃的声音带着哭腔，“谢公子这样下去，会没命的！”
沈微婉摇摇头，指尖攥得发白。她知道太后的脾气，越是求情罚得越重。更何况，谢云澜此举绝非一时冲动 —— 他明知道干预内眷会获罪，却还是选择站出来，分明是想借这场罚跪，向所有人宣告他与沈家的关系，也向暗处的敌人传递某种信号。
雨越下越大，谢云澜的身子开始摇晃。他的手紧紧抓着青石板的缝隙，指节泛白，像是在忍受极大的痛苦。有几次他几乎要栽倒，却又凭着一股韧劲撑了起来，咳嗽声断断续续，听得人心头发紧。
三皇子妃坐在亭内，看着谢云澜狼狈的模样，嘴角勾起一抹得意的笑。她端起茶杯，对着沈微婉的方向遥遥一敬：“沈小姐，看来谢公子对你倒是情深义重。只可惜啊，他这身子骨，怕是熬不过这个冬天了。”
沈微婉没有理会她的挑衅，目光始终落在亭外那个单薄的身影上。她看着谢云澜在雨中艰难地挺首脊背，看着他帕子上越来越多的血迹，突然明白他为何总说 “棋局未终，不能倒下”—— 这个看似病弱的太傅嫡子，正用自己的方式，在这波诡云谲的朝堂上，为她撑起一片小小的晴空。
三个时辰的罚跪终于结束时，谢云澜己经咳得说不出话。侍卫想扶他起来，却被他挥手拒绝。他扶着亭柱慢慢站起，每动一下都像是在拉扯五脏六腑，咳得撕心裂肺，仿佛要将整个肺都咳出来。
沈微婉再也忍不住，冲出去扶住他摇摇欲坠的身体。他的手滚烫，隔着湿透的衣袍，能清晰地感觉到他急促的心跳。“你何必如此？” 她的声音带着哽咽，泪水混着雨水落在他的衣襟上。
谢云澜看着她通红的眼眶，突然笑了，咳出的血沫溅在她的手背上，像极了那日在护国寺滴落在她手背上的血滴。“值得。” 他用气声说，指尖在她掌心轻轻划了个 “安” 字，“朗香园的人…… 己拿到三皇子私藏的账册。”
沈微婉的心头猛地一震。原来他罚跪是假，调虎离山是真！三皇子的人都盯着亭外的他，没人注意到谢云澜的暗卫早己潜入皇子府，取走了足以扳倒三皇子的证据。
雨渐渐停了，天边露出一抹晚霞。沈微婉扶着谢云澜往宫外走，他的咳嗽声还在继续，却比刚才平稳了些。她看着他被雨水打湿的背影，突然觉得这个病弱的太傅嫡子，比谁都要坚韧，也比谁都要难懂。
远处顾云蹊看着他们相携的背影，攥紧了拳头。
“回去后……” 沈微婉刚想说让太医好好看看，就被他打断。
“别告诉任何人。” 他的声音压得极低，“包括你父亲。”
沈微婉点点头，看着他苍白的侧脸，心里暗暗发誓，一定要好好报答他这份恩情。只是她不知道，谢云澜此刻看着她的背影，心里想的却是，为了她，别说是罚跪三个时辰，就算是付出更大的代价，他也心甘情愿。
澄瑞亭外的青石板上，那片被血染红的地方还在，像是在无声地诉说着这场寿宴上的惊变，也预示着未来更多的风雨。而沈微婉和谢云澜的命运，也在这一刻，更加紧密地交织在了一起。
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