隆冬过半，黄冈县连日阴霾不散，寒风透骨，街头巷尾更显萧索。这些时日方平静了几日，却又传来异事。
县东有座林氏家宅，屋舍宽敞，世代经商，颇为殷实。可最近忽传出怪异之事：林家老宅的偏院新近修缮，院墙上粉饰的彩绘壁画中，竟一夜之间渗出殷红血迹，还隐隐带出一行字迹，如人手涂写，令人骇然。
一连几日，邻里都不敢再靠近那堵墙，只远远看见壁画上浮现的血字，似哭似怨。林家上下人心惶惶，唯恐不祥，遂入县衙报案。
顾大人得报，嘱我同捕快周金牙即刻前往查看。那日天光惨白，云压屋檐，落雪无声。林家老仆领我们绕过主院，穿过一条幽暗的夹道，只见那壁画高近丈许，画着的是西时风俗图，原本喜庆祥和，却被殷红的血迹破坏得惨不忍睹。
血迹正从画中一名仕女的袖口渗下，顺着墙面蜿蜒成字，写得极是凌乱，但勉强可辨：“血债……偿命……”
我近前以火烛照看，壁面干燥，周遭并无滴血之处，可那红色却像活物般沁出墙缝，沾了指尖，腥味刺鼻，确凿无误是真血。
周金牙心下发毛，低声道：“大人，这宅里怕是闹出阴祟了。”
林家老爷林至和上前磕头：“大人，犬子前月里刚纳过一房小妾，半月前无故暴病身亡，葬事草草打发，原以为不碍事，怎料这血字一夜就冒了出来，家中上下再无人敢住这偏院……”
我心里微动，问：“你那亡妾姓甚名谁？”
林至和支吾片刻，方答：“是原籍歙县女子，姓冯，闺名兰，年不过十七。”
“生前可有什么异状？”
“……说是娘胎带病，身子弱些，也没什么别的。”林至和语气闪烁，似有隐瞒。
我当下吩咐周金牙验看冯兰旧寝。那房仍留着脂粉余香，妆奁摆设整齐，却因无女主人，反显森冷。临近墙角有一座彩绘屏风，正对床榻，绘得浓墨重彩，却可见有人曾撕毁过部分帛绢，边缘残破。
我蹲下查看地面，见床下掉落一方锦帕，上面刺着“兰”字，血迹斑驳，似是死者临终前攥得极紧。
周金牙也察觉不对，道：“大人，这屋子里气味古怪，像是……药味？”
我细闻之下，果然有股若有若无的草药味道。遂命人翻检冯兰当日吃剩的药渣，吩咐随行仵作验看，仵作捏了捏药渣色泽，慎声禀告：“药里疑似掺了少许麝香与麒麟血粉，常人服之无碍，可若是女子孕中，便足以夺命。”
闻言，我立刻心生杀意：这冯兰很可能是怀了身孕，却被人暗中下药害死。
林家婢女闻讯，慌张跪下：“大人，奴婢……奴婢不敢隐瞒，冯娘子确是有孕的，她本打算月后请稳婆，却忽然大吐大泻，三日就殁了，家主吩咐莫声张，便悄悄埋了……”
林至和面色发青，额上汗如豆大：“这……这都是命不好……”
“命不好？”我盯着他，冷声问，“命不好还是有人怕她生下子嗣，坏了家中继嗣之争？”
林家嫡妻一首未育，而冯兰若生子，名分虽是妾，可地位便足以动摇嫡系。有人眼看她身孕成形，便图狠手，极可能就是林家本宅内人主使。
我叫周金牙将林家正室请来问话，那妇人穿着素衣，眉眼凌厉，倒不见半点惧色。她一口咬定：“那贱人狐媚惑主，死了便死了，何必再提！”
言语之冷酷，叫人齿冷。我压下怒意，问：“你可知墙上为何会渗血？”
那妇人闻言，才露出一丝慌乱，眼神闪烁，不敢再多说。
王清斋道士闻讯赶来，在院中施符作法。符纸一落，壁画血迹忽然翻腾，似要挣脱画面，重新化作活血，从那仕女袖口涌出，像有人哭喊。王清斋当即定声：“大人，这应是冤魂不散，以血传怨。”
我回想那冯兰死前模样，年纪轻轻，嫁入林家不过半载便葬身黄土，尸骨恐怕连棺都未足备齐。再看这墙，分明是冯兰心有不甘，将亡魂印入壁画，用血字索命。
王清斋祭出镇魂符，口诵经咒，血迹这才渐渐隐去，可那血字最后一笔，仍顽强地写下“偿命”二字。
顾大人震怒，命我即刻开棺验尸。林家起初极力阻拦，终被威势所迫，掘冯兰新坟。棺木开启，尸首尚存，面容虽己腐败，但腹部微隆，确系有孕。仵作检验后认定：并无大病，的确是服药后毒发身亡。
证据确凿，顾大人当堂下令，林家嫡妻因谋害庶妾及腹中胎儿，处以绞刑；从犯两名婢女收监发落。
冯兰魂魄终于可安，王道士择日超度，在壁画前焚符洒水，血迹随风消散，只余残红，似为她立下的血泪碑记。
林宅偏院自此荒废，再无人敢踏足。至于那幅西时风俗图，因冤魂寄住过，终被县署勒令毁去，以免再起邪异。
夜回衙署，我翻开案卷，将冯兰的姓名郑重记入，内心忽觉凄凉：她原不过是一个寄人篱下的女子，想凭一子立足，却因人心险恶，连命都被剥夺，血字怨魂，何其哀痛。
窗外雪落无声，天地俱白，我怔怔看着手里沾了些朱砂的笔，似乎仍透出墙上那行血字的阴影。若冯兰能得一处温暖，怎会走到阴世哭诉？
世道凉薄，妇人命贱。
而血，便是她唯一能写下的证词。
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