嘉靖三十三年腊月，寒风烈烈，黄冈县城内却接连出现女子自缢之事，短短十日，竟有三名闺阁妇女上吊身亡。
三人均是出身小户人家，素无仇怨，平日里也无大病痛，但却都在家中上吊，且皆用同一式样的白绫，打同样的结，死相极怪。
一时间县中传言西起，说有“索命鬼”夜入闺房，迫使女子悬梁。
顾大人十分忧心，怕再有人被牵连，自行了断，便命我与周金牙前往验查。
第一名亡者是赵家之女，年十八，许配邻村郎君为妻，婚期将近。赵家父母见女儿忽然寻死，悲痛不己。那白绫结扣极奇怪，绳头宛如人手拧过，缠得密不可解。
细查之下，我在她手心发现一枚碎红纸，纸上隐隐写着“还我命来”西字，血迹模糊，却依稀可辨。
第二位死者出自杨家，年二十，嫁为人妇。家中并无不睦，但她也同样以白绫悬梁，脚下甚至垫了自家香炉。香炉里的灰未冷，似死前还焚香拜过神佛。
她的遗物中找出一方香囊，拆开后竟藏着一小撮指甲碎片，像是被人剪下后封存其中，散发出古怪的腥气。
第三位亡者是吴家女，年十九，尚未婚配。人说她生得貌美，被人登门求娶未允。吴家父亲哭道：“她自小胆子极小，怎会敢自尽？”
验看其颈下勒痕，居然并非整圈，反倒是勒到一半时似曾挣扎过，但最终仍被吊死。白绫的尾端微有撕裂，像是有人生生扯断后再次打结。
三案汇总，我心头一凛：若说三人皆是自缢，未免太巧。更可疑的是那三条白绫，纹样一模一样，质地上佳，按理普通百姓家决难买到如此精细的布匹。
我追查货源，走访城中数位绸缎商，皆说此种白绫乃是专供嫁娶之物，往年由一位杜姓裁缝独家采买。
循线寻到这位杜裁缝，才知他一个月前卖出过三条白绫，买主是一名面容艳丽的女子，自称“柳氏”，说是给妹妹置办嫁妆。
这柳氏所留住址查无实据，似是编造。
我与周金牙不敢怠慢，继续走访，终于在西郊一处破旧祠堂里，发现一个女子鬼鬼祟祟守在香案旁，嘴里喃喃念念。
此女见我们进门，立刻跪倒，嚎哭：“是我害的，是我害的……”
她自称柳三娘，原来半年前她的胞妹被抢亲途中遭三家子弟凌辱，含恨自尽，柳三娘抱着妹妹遗骨逃回老家，无处伸冤。后来托道士学了阴邪巫法，将亡妹怨气锁进白绫之中，再伺机卖给仇人家，以索命还债。
柳三娘供出她就是专门盯准当年逼迫妹妹婚姻的三家下手。
顾大人闻讯大怒：“你以血债血偿，却连累无辜家中女子，也算残忍。”
柳三娘哭得涕泗横流：“若无官府可告，何来冤女伸声？我唯有如此！”
最终，顾大人依法将其治“用邪术谋杀”之罪，判绞监候。但仍命县衙收葬其亡妹，并录其冤屈，刻于石碑以昭后世。
柳三娘闻判后仰天长啸，声声如泣：“世道若不平，自有人以鬼道报之！”
我记下这桩惨案，心下久久难安：白绫本为吉礼嫁娶之物，却因人心之恶，成了三条索命之绳。
“人可轻死，冤难轻泯。以婚为囚，以孝为刑，最可怕者，仍是人心。”
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