次日。
天还未亮，靖王府内一片寂静。廊下的灯笼在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。裴昭宁睡得并不安稳，恍惚间感觉有人轻轻推开了房门。
她迷蒙间睁开眼，朦胧中看见一个熟悉的身影半蹲在她的床前。那人逆着些微晨光，轮廓被镀上一层银边，左耳的银海棠钉泛着微光。
"昭宁，我走了，你在京都要万事小心，等我回来。"萧明湛的声音很轻，像是怕惊扰了她的梦境。
裴昭宁以为自己还在梦中，迷迷糊糊地伸手想要抓住他的衣袖，却只触到一片冰凉的空气。她努力想睁开眼，却抵挡不住困意的侵袭，再次沉入梦乡。
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晨光透过窗纱洒进屋内，裴昭宁猛地惊醒。
"青霜！"她扬声唤道。
青霜应声而入，手里端着洗漱的铜盆："姑娘醒了？"
"王爷......是不是来过我的房间？"裴昭宁攥紧了被角，声音里带着一丝不确定。
青霜面露讶色："王爷天不亮就离府了，说是要赶在城门开启前出京。"她顿了顿，补充道，"临走前还特意嘱咐奴婢，说姑娘昨夜睡得晚，让奴婢别太早叫醒您。"
裴昭宁怀疑自己真是在做梦，但低头一看，枕边多了一个精致的檀木小盒。
裴昭宁怔怔地看着枕边的木盒，指尖微微发颤。原来那不是梦......他真的来过。
她小心翼翼地打开木盒，里面静静地躺着一枚白玉雕成的海棠花簪。花蕊处嵌着一颗殷红的宝石，在晨光下熠熠生辉。簪子下面压着一张字条，上面是萧明湛凌厉的字迹：
"见簪如晤，等我归来。"
简短的八个字，却让裴昭宁的眼眶微微发热。她将玉簪紧紧握在掌心，冰凉的触感提醒着她——他己经踏上了危险的征程。
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云州边境·落鹰峡
一队商旅缓缓行进在崎岖的山路上。为首的男子头戴斗笠，身披粗布麻衣，看似普通的行商，唯有那双琥珀色的眼眸透露出不凡的气质。
追云从怀中掏出一封火漆密信，低声道：“殿下，京中最新消息——魏王自苏侧妃死后，连续半月称病不朝。昨日更当廷撕了兵部调令，扬言‘既护不住枕边人，要这江山何用’……六皇子趁机接管了北衙禁军。”
萧明湛指尖着耳垂银钉，冷笑一声：“我那皇兄倒是个情种。”他望向京城方向，积雪映得眸中寒光凛冽，“这痴情……本王笑纳了。”
追云又道"严将军的营地就在前面山谷。"扮作马夫的追云压低声音道，"但探子来报，五皇子的人己经封锁了所有要道。"
萧明湛——此刻化名为"林湛"的商贾——微微颔首："绕道黑风岭。"
"王爷不可！"追云神色一变，"那里是狄戎流寇的地盘，而且二十年前，玄甲军就是在那附近遭遇伏击。"玄甲军至今视那里为禁地。"
萧明湛眸色一沉，指尖无意识地抚过耳垂上的银钉："那就更该去了。"
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黑风岭
商队刚进入峡谷，山风骤急。萧明湛突然抬手示意队伍停下，指尖在缰绳上轻叩三下——这是玄甲军特有的警戒信号。
"王爷？"追云压低声音。
萧明湛眯眼望向两侧山崖："太静了。"他右手缓缓移向腰间软剑，"连声鸟叫都没有。"
话音未落，山崖上突然滚落碎石。数十名身着皮甲的弓箭手现身，箭矢在阳光下泛着寒光。更令人心惊的是，他们用的竟是玄甲军特制的狼牙箭。
"有意思。"萧明湛冷笑，突然用云州方言高喊，"落鹰峡的兄弟就这点待客之道？"
山崖上的弓箭手明显骚动起来。一个头领模样的人探出身："你怎知......"
萧明湛一把扯开粗布外衫，露出内里银线绣的海棠纹里衣，左耳的银钉在阳光下灼灼生辉："因为你们埋伏的，本该是给自家兄弟送冬衣的商队！"
箭雨突然停滞。有人惊呼："是慕容家的银海棠！"
混乱中，一支暗箭破空而来。萧明湛明明看见却未躲闪，任由箭矢深深扎入左肩。萧明湛闷哼一声，调整声音说道："这一箭，可对得起你们身上穿的玄甲军旧甲？！"
山崖上传来兵器落地的声音。一个老兵颤抖着轻声道：“银海棠，难道是西殿下。”随即问道："西殿下......当真是您？"
萧明湛拔出肩头箭掷于地上，染血的手指解开粮车油布——露出的不是粮草，而是整车的玄铁枪头，每个都刻着小小的海棠纹。
"正是。云州入冬早。"他声音沙哑，"我来给兄弟们送寒衣。"
峡谷中突然响起此起彼伏的抽气声。当年被朝廷收缴的玄甲军制式武器，竟被重新铸成了新兵器。不知是谁先带的头，山崖上的弓箭手纷纷摘下皮甲，露出内里破旧的玄甲军衬袍。
追云这才发现，那些"埋伏者"的箭囊都是半空的——他们根本没有能力全力截杀。
领兵者发出号令，箭雨戛然而止。
萧明湛趁机高声道："五皇子克扣军饷，任由你们挨饿受冻，这就是你们效忠的主子？今日我带来的不是商货，是粮食和药材！玄甲军的兄弟们，你们还要继续为虎作伥吗？"
山崖上一片死寂。突然，一个络腮胡将领推开众人，大步走到崖边："殿下如何证明身份？"
萧明湛冷笑，突然扯开衣襟，露出心口狰狞的紫黑色毒纹："'阎罗笑'的毒，除了慕容氏血脉，谁能撑过那个年纪？"他又从怀中取出半枚虎符，"这个，可还认得？"
络腮胡将领浑身一震，突然单膝跪地："末将赵猛，参见殿下！"他转身怒吼，"都愣着干什么？放下武器！"
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玄甲军大营
炭火噼啪作响，映照着严朔须发皆白的脸庞。这位年过半百的老将军左眼上一道狰狞的疤痕横贯眉骨，此刻正颤抖着双手，仔细检查着手中的半块虎符。
"是真的....."他声音沙哑得厉害，"二十年前，淑妃娘娘将半枚虎符交给静妃，托她转交给裴琰保管，另外半块下落不明。"粗糙的指腹着虎符上的海棠纹，"没想到另外半枚，竟真让殿下寻回来了。"
萧明湛肩头的伤还在渗血，闻言却冷笑一声："六皇子把它藏在皇陵的机关密室里，外面布了三重机关。"他端起酒盏一饮而尽，"为了这半枚虎符，本王的一众亲信差点都折在那。"
萧明湛肩上的箭伤己经包扎妥当，脸色因失血而苍白："严将军，现在可以告诉我真相了吗？当年母妃......究竟留下了什么话？"
严朔长叹一声，从贴身的皮甲中取出一块染血的绢帕："娘娘临终前说，若殿下二十五岁前敢碰云州，她就当没生过你这个儿子。"老将军苦笑，"可她也料到殿下不会听话，所以留下了这个。"
绢帕展开，上面用血写着：
"三万玄甲埋骨处，虎符重圆日。湛儿，娘要你活着，不是为复仇，是为守护"
萧明湛瞳孔骤缩——这正是母妃自缢那日，他在海棠树下听见的最后一句话。
"娘娘还说......"严朔忽然老泪纵横，"若殿下执意要为慕容氏复仇，就让我把这个交给您。娘娘其实不想让殿下与皇室抗争的，她只想你平平安安地过完这一生。"
他从怀中取出一块残缺的玉佩，正是当年慕容雪棠随身佩戴的信物。
帐内一片死寂，唯有炭火偶尔爆出轻微的噼啪声。萧明湛死死攥着玉佩，指节泛白，肩头的伤口再次渗出血来，染红了绷带。
"殿下......"严朔欲言又止。
"我没事。"萧明湛抬眸，眼底的脆弱转瞬即逝，取而代之的是决绝的锋芒，"明日黎明，我要在落鹰峡祭奠亡魂。"
严朔肃然抱拳："末将这就差人去准备。"
严朔又到：“王爷，现在军中兵器短缺，三万玄甲军，可用兵器不足五千，若敌军来犯...”老将军深深地叹了口气！自慕容氏获罪，朝廷年年以'修缮'为名收缴兵器。如今将士们用的，还是二十年前埋在地下的旧刃。"老将军掀开帐帘，指向远处火光，"您看——"
营地方向，十余名士兵正轮流打磨同一把卷刃的陌刀。
萧明湛眸色一沉，突然转身抽出案边图册——正是裴昭宁那本《西海商路志》。哗啦啦翻至云州篇时，一抹朱批刺入眼帘：
"藏风谷铁矿含硫，不宜首铸兵刃。然硫能降熔点，若以松炭叠锻，可先制农具，再淬为刀坯。"
指尖猛地按住这行字，他想起那日海棠树下，昭宁指尖银针寒光凛冽："王爷可知为何百炼钢绕指柔？——刚柔之变，存乎一心。"
"严将军，"萧明湛突然将图册拍在案上，"慕容氏旧部可还有懂'灌钢法'的匠人？"
严朔闻言，沟壑纵横的脸上突然焕发光彩："殿下问着了！老铁官徐褚当年为避祸，带着三个徒弟藏在黑水村打铁。"他粗糙的手指在案上画出方位，"他们慕容氏祖传的'松炭叠锻法'，最擅化废铁为利器。"
萧明湛立即起身，大氅带起一阵风："备马。带上王妃标注的矿图。"
三更时分，一行人悄然抵达山坳中的村落。打铁声从茅屋里传来，须发皆白的徐褚正带着徒弟们锻打锄头。见严朔掀帘而入，老铁官手中铁锤当啷落地。
"二十年了..."徐褚颤抖着抚摸军牌，"将军终于来接我们了。"
萧明湛将《西海商路志》摊开在铁砧上。徐褚的独眼扫过昭宁的批注，突然哈哈大笑："王妃是个行家！"他一把扯开地窖暗门，"殿下请看——"
窖内整齐堆放着数百把未开刃的犁铧。徐褚抄起一把掷向石壁，脆响中外壳碎裂，露出内里青灰色的钢胎。
"硫铁裹精钢，老汉琢磨了十年。"他咧开缺牙的嘴，"官府查验时是农具，战场上磨开就是快刀！"
萧明湛拾起一片碎铁，在火光下细看——断面密布松纹般的叠锻痕迹。他忽然解下腰间玉佩拍在砧台上："即日起，所有硫铁矿按此法锻造。"
"慢着。"徐褚却按住矿图，"藏风谷的矿脉走向特别，得用'火龙烧山'法开采。"他指向昭宁标注的一处山脊，"王妃标记的这条岩缝，正是引火的最佳路径。"
帐外风雪呼啸，铁匠铺里火星飞溅。萧明湛凝视着逐渐成型的铁坯，忽然对严朔道："传令各营，明日开始以'修缮农具'为名，向各村征集废铁。"
老将军心领神会——这既是掩饰，更是要发动边民藏铁于农。当第一缕晨光穿透云层时，山路上己排起长队，百姓们沉默地推着装满旧铁器的板车，车轮碾过积雪的声响，宛如压抑二十年的战鼓。
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翌日黎明·落鹰峡
晨雾如纱，笼罩着沉寂的山谷。三万玄甲军静立如松，铁甲凝霜，肃杀之气在寒风中凝结。祭台新垒，三牲祭品旁，一面残破的军旗静静铺展——那是二十年前慕容锋的战旗，旗面焦痕斑驳，血迹早己干涸成暗褐，唯有"慕容"二字仍倔强地挺立。
萧明湛一袭素袍，肩披玄甲，缓步登台。当他转身面对将士时，晨光恰好刺破浓雾，照亮他耳垂上那枚银海棠钉——与当年慕容雪棠所戴的一模一样。山谷中骤然响起一片抽气声，老兵的眼中瞬间涌上血色。
"二十年前，我的母族蒙冤而死。" 他的声音低沉，却如铁锤砸进每个人的胸腔，"今日我来，不是要你们为我复仇，而是要告诉你们——玄甲军的荣耀，从未被玷污！"
他猛地高举残旗，阳光穿透布帛，在地上投下斑驳的暗影，仿佛无数亡魂在无声呐喊。"从今日起，我萧明湛以慕容氏血脉起誓，必为你们讨回公道！"
山谷爆发出震天怒吼，声浪如雷，震得崖壁碎石滚落。严朔热泪盈眶。
萧明湛目光越过山峦，望向东方初升的朝阳。在那里，京城的方向，有个人正在等他归来——裴昭宁。
而他，必将兑现承诺。
裴琰手中的另外半块虎符，是要重回他的手中了。
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暗流·铸犁为剑
"五皇子近日有何动作？" 萧明湛将虎符收入怀中，指尖无意识地着肩头绷带，那里还渗着暗红的血迹。
严朔神色一凝，低声道："探子来报，五殿下三日前秘密会见狄戎使者，以开放边境马市为条件，换取对方在落鹰峡设伏。" 他指了指山崖上残留的箭矢，"今日这批人，便是狄戎伪装的‘流寇’。"
萧明湛冷笑："果然是他。" 他折断一支染血的箭矢，木茬刺入掌心，却浑然不觉，"看来我这五弟，连勾结外敌的戏码都懒得遮掩了。"
"不止如此。" 严朔从怀中取出一封密信，"五殿下还调走了云州大营半数驻军，谎称剿匪，实则……" 他压低声音，"在往京城方向移动。"
萧明湛眸色骤沉，眼底寒芒如刀。
"传信给谢停云——" 他缓缓攥紧箭杆，木屑簌簌而落，"就说，狐狸尾巴露出来了。江南该有所行动了。"
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地窖·暗铸锋芒
幽深的地窖里，十二名铁匠沉默劳作。风箱鼓动，炉火熊熊，通红的铁块在铁砧上被反复锻打、折叠，火星飞溅如星雨。
"按古法，九锻为犁，十八锻成剑。" 老铁匠将半成品浸入马尿淬火，白烟腾起，刺鼻的气味弥漫，"硫铁经此处理，竟比寻常精铁更韧三分。"
萧明湛拾起一把未开刃的犁头，指腹擦过冰冷的棱线——看似粗笨的农具，但只要磨开暗藏的刃口，便是杀人利器。
"多亏王妃批注提醒。" 严朔低声道，"否则谁能想到，这被朝廷视为废矿的硫铁矿……"
萧明湛凝视铁砧上飞溅的火星，忽然想起昭宁演示银针时说的话——
"天下利器，不在于材，而在于用。"
她的声音仿佛仍在耳边，带着淡淡的笑意，却又锋芒暗藏。
他缓缓握紧犁头，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
"传令下去——" 他抬眸，火光映照下，眼底杀意凛然，"明日，我们‘犁’了五皇子的伏兵。
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