上京城·靖王府
暮色沉沉，靖王府内一片寂静。裴昭宁独坐书房，指尖轻抚案几上的商路图，目光却频频望向窗外。萧明湛离京己有七日，至今杳无音信。
窗外雨丝轻敲窗棂，恍惚间，她仿佛又看见那个雷雨交加的夜晚——萧明湛冒雨而来，掌心覆在她微颤的指节上，声音低沉却坚定："怕就抓着。"
“姑娘，商队的人来了。”青霜轻声禀报，手里捧着一只灰布包裹，“说是从云州来的药材。”
裴昭宁回过神来，眸光一亮，迅速接过包裹。拆开外层粗布，里面是一包寻常的当归，但掀开药材，底下赫然藏着一封火漆封缄的密信。火漆上烙着海棠纹——是萧明湛的私印。
她指尖微颤，小心拆开信笺，纸上却只有寥寥几行字：
“云州当归缺，需三百石。
江南朱砂滞，可散于市。
府中海棠枯，望卿勤浇灌。”
昭宁凝视片刻，唇角忽而扬起。旁人看来，这不过是一封寻常家书，但她却读懂了其中的暗语——
“当归缺”，指云州粮草不足，需调粮支援；
“朱砂滞”，暗示谢停云需在江南散布谣言，扰乱五皇子后方；
“海棠枯”，则是提醒她，皇后可能己盯上靖王府，需谨慎应对。
念着密信，她眼前浮现出他执笔书写的模样——修长的手指骨节分明，笔锋凌厉如他眉宇间的锋芒。那日他在书房教她辨认暗语，笔尖不经意划过她手背，惹得她耳尖发烫，他却低笑："王妃这般容易脸红，日后如何与那些老狐狸周旋？"
她将信笺凑近烛火，火焰吞噬纸页的刹那，门外突然传来急促的脚步声。
“王妃！”朱鹮慌张推门，“凤仪宫的周嬷嬷带人来了，说是奉皇后娘娘之命……查验府中用度。”
昭宁眸色一冷，迅速拂袖扫尽案上灰烬，转身从药柜中取出一张早己备好的药方，提笔添了几味药材，淡淡道：“请周嬷嬷稍候，我亲自去迎。”
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周嬷嬷一身绛紫宫装，身后跟着西名女官，目光如鹰隼般扫过厅内陈设。见裴昭宁款款而来，她皮笑肉不笑地福身：“皇后娘娘命老奴查检各府用度，以免有人中饱私囊，还望王妃行个方便。”
裴昭宁唇角微扬，笑意不达眼底：“既是母后吩咐，自然无妨。周嬷嬷请便。”
朱鹮站在一旁，见周嬷嬷领着人往库房方向去，忍不住凑近裴昭宁耳边，压低声音道：“真是笑话，靖王府日常用度自有王府管事打理，账目分明，何时轮得到中宫插手？皇后娘娘这哪是查账，分明是——”
她话未说完，裴昭宁轻轻抬手，朱鹮立刻噤声。
“慎言。”裴昭宁眸色微冷，指尖抚过袖口绣纹，“既然皇后想查，便让她查。”
朱鹮咬了咬唇，低声道：“可若她们故意寻衅……”
裴昭宁淡淡一笑：“无妨，本妃倒要看看，她们能查出什么花样来。”
昭宁笑意温婉，手中药方却捏得紧了些：“嬷嬷辛苦。只是近日王爷不在府中，我一介女流不便待客，不如由管家带您查看账册？”
周嬷嬷冷笑：“娘娘特意嘱咐，要查实物的。”她眼神忽而盯住昭宁袖口露出的药方一角，“王妃这是……身子不适？”
昭宁故作羞赧，低声道：“实不相瞒，是些妇人调理的方子。”她将药方递过去，上面赫然写着“安胎温补”几字，又附了几味名贵药材。
周嬷嬷一愣，眼底闪过惊疑：“王妃这是……有喜了？”
昭宁垂眸掩住讥诮，指尖轻抚小腹：“尚未确定，只是未雨绸缪。”
这一招果然奏效。周嬷嬷神色变幻，最终挤出一丝笑：“既如此，老奴就不叨扰了。”她匆匆告辞，背影竟有些慌乱。
朱鹮瞠目结舌：“姑娘，您这谎也扯得太大了！若传到皇后耳中……”
“她不敢信，也不敢不信。”昭宁冷笑，转身疾步走向书房，“去备马车，我要回崔家一趟。”
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崔府。
崔令仪见女儿突然归家，又见她递来的“药方”上暗藏玄机，顿时会意。她屏退左右，轻声道：“你要的三千石粮，三日后可从清河庄调出，走商队惯常的陇西道。”
裴昭宁点头“多谢母亲”，又从袖中取出一枚锦囊：“这是谢先生要的‘朱砂’。”
崔令仪展开锦囊内的纸条，上面密密麻麻写着五皇子克扣军饷、勾结狄戎的“罪证”，甚至附了几名江南粮商的联名状。她深吸一口气：“你这是要逼皇后自乱阵脚？”
“不止。”裴昭宁指尖轻点案几，“谢停云在江南散布谣言，五皇子必会调兵镇压。届时云州空虚，王爷方能放手施为。”
崔令仪凝视女儿，忽而笑到：“你与靖王……倒还真是天生一对。”
裴昭宁耳尖微热，却见母亲从柜中取出一只鎏金匣子：“这是你外祖父留下的密道图，可首通城外十里亭。若京中生变，你务必……”
“母亲放心。”裴昭宁握紧她的手，“我不会让崔家卷入太深。”
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江南。
与此同时，谢停云一袭青衫，摇着折扇踏入扬州最大的茶楼。
“诸位可曾听闻？”他故作神秘，压低嗓音，“五殿下为讨好狄戎，竟将边军粮饷折半，换来的战马却全养在自家别院！”
茶客哗然。有人拍案怒斥：“难怪我侄儿回家探亲时饿得皮包骨头！”
谣言如野火蔓延。三日内，江南粮商联名拒售军粮，漕帮暗中扣下五皇子的税银船队，连街头孩童都传唱着“五皇子贪，边军寒”的童谣。
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凤仪宫
皇后摔碎了第三只茶盏，指着跪地的周嬷嬷厉喝：“查！给本宫彻查靖王府！那裴昭宁若真有孕……”她指甲掐入掌心......“
靖王虽不受皇帝重视，但始终是慕容雪棠的孩子。若裴昭宁诞下皇孙，将是皇帝第一个嫡孙，意义非凡。朝中清流一派最重礼法，嫡孙的降生会让他们更坚定地站在靖王一边，认为"国本己定"，其他皇子恐再难动摇其地位。况且，裴家乃清流之首。若裴昭宁怀孕，裴家必定全力护佑这个孩子，连带靖王的地位也会更加稳固。以裴琰在朝中的地位，足以震慑那些蠢蠢欲动的势力。
皇帝虽表面不偏不倚，但若靖王有了子嗣，便意味着皇室血脉有了更可靠的延续。尤其若是个健康聪慧的男孩，皇帝很可能会加快对靖王的培养。
皇后的恐惧正在于此——
她太清楚，一旦裴昭宁怀孕，靖王的势力将如虎添翼，再也无法压制。所以，她必须在消息确认前，将危险扼杀在萌芽之中……
窗外惊雷炸响，一场风暴即将席卷京城。
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