麦青把奥数竞赛的奖金递到母亲手里时，李秀莲的手像秋风中的落叶般抖个不停。那是几张崭新的十元纸币，用红绳捆着，在昏暗的堂屋里泛着柔和的光泽。
“青儿，这钱你留着自己用，娘有钱。”她把钱往麦青怀里推，眼眶红得像熟透的山楂，说话时带着不易察觉的哽咽。她比谁都清楚这五百块钱的分量——那是女儿多少个夜晚在煤油灯下熬出来的，是啃完一摞摞习题册换来的，是手指被冻裂了还握着笔写出来的。
“娘，你拿着吧。”麦青把钱重新塞进母亲的蓝布口袋，指尖触到她口袋里硬硬的药瓶，那是治腿疼的膏药。“我下个月就能领助学金了，够用。你把这钱给爷，让他先还点债，剩下的……给麦强买几本课本，让他跟着村里的扫盲班补补课。”
提到麦强，李秀莲叹了口气，用围裙擦了擦手：“这孩子，自从从广东回来，就像变了个人似的，天天闷在屋里不说话，也不去找活干。那天我看见他对着墙角的蜘蛛网发呆，发了整整一下午。”
“他还小，心里的坎得慢慢过。”麦青轻声说，心里却像压着块棉花，闷闷的。麦强回来快一个月了，除了吃饭，几乎不出房门，问他话也只是摇头或点头，那双眼眸里的惶恐，像生了根似的。
开学前一天，麦青揣着五块钱去县城买文具。路过县一中门口的宣传栏时，被一张粉红色的通知吸引了目光。那是张用毛笔写的通知，标题格外醒目——“关于开展‘希望工程’助学活动的通知”，下面的字迹工工整整：“凡家庭困难、品学兼优的中小学生，可申请每学期五十元助学金，需由村委会开具贫困证明，于九月底前交至县教育局。”
麦青的心跳突然漏了一拍，像有只小鹿在胸腔里撞来撞去。她知道村里有好几个孩子因为家里穷，小学没读完就辍学了——大柱家的三丫，算术比谁都快，却因为要给弟弟攒学费，十三岁就去镇上的砖窑厂捡砖渣；石头家的二娃，画画特别好，课本上的空白处全是他画的小鸡小狗，去年秋天却跟着父亲去外地打工了。要是能申请到这五十块钱，他们或许就能重返校园。
她赶紧掏出随身带的笔记本，从铅笔盒里拿出那支用了半截的铅笔，蹲在宣传栏前一笔一划地抄起来。阳光透过树叶的缝隙洒在纸上，把她的影子拉得长长的，笔尖在纸上沙沙作响，像在描绘一个闪闪发光的希望。
抄完通知，她把笔记本小心翼翼地揣进怀里，快步往回走。路过建国的农资店时，看见他正背着半袋化肥往店里搬，蓝色的劳动布褂子被汗水浸透，贴在宽厚的后背上，领口处还沾着几点泥渍。
“建国哥。”麦青站在门口喊了一声。
建国猛地回过头，脸上还挂着汗珠，看见是她，赶紧用袖子擦了擦脸，露出憨厚的笑容：“青儿？你咋来了？明天就开学了吧？”
“嗯，我想跟你说个事。”麦青从怀里掏出笔记本，翻开那页抄着通知的纸递给他，“你看这个，能不能帮村里的孩子申请一下？”
建国接过笔记本，他只在村小读过三年书，识字不多，便一个字一个字地指着念，遇到不认识的字就皱着眉头琢磨半天。“这是好事啊！”他念完，眼睛一下子亮了，像点燃了两盏灯，“大柱家的三丫，还有石头家的二娃，不都因为没钱辍学了吗？五十块钱，够交学费还能买两本课本，他们就能上学了！”
“可需要村委会开证明，我怕村支书不给开。”麦青咬了咬嘴唇，村支书那人她知道，眼皮子浅，没好处的事向来推三阻西，上次麦老栓去求他借钱，他就找借口说村里账上没钱，转头却给自家侄子买了辆新自行车。
“我去说！”建国拍着胸脯，胸膛“咚咚”响，“我跟支书沾点远房亲戚，他多少得给我点面子。再说了，这是为村里的孩子积德，他没理由不同意。”他把笔记本还给麦青，指节因为用力而有些发红，“你放心，这事包在我身上，明天我就去找他！”
看着建国笃定的样子，麦青心里像落了场及时雨，踏实多了。她知道建国的性子，答应的事就一定会办到。去年村里修水渠，他义务出工二十多天，每天天不亮就去挖沟，手掌磨出了血泡也没叫一声苦。
第二天，麦青背着洗得发白的帆布书包去学校报到。刚走进教室放下书包，就被班主任赵老师叫住了：“麦青，你来我办公室一趟。”
她心里咯噔一下，还以为自己暑假作业没写完，捏着衣角跟在赵老师身后。办公室里飘着淡淡的墨香，赵老师从抽屉里拿出一张印着表格的纸，递到她面前，脸上的笑容像绽开的菊花。
“青儿，有个好消息要告诉你。”赵老师的声音里带着抑制不住的喜悦，“你的奥数竞赛拿了全县第一，学校研究决定，再给你追加两百块奖金，还推荐你参加下个月在省城举行的‘希望工程’表彰大会。”
“省城？”麦青的眼睛一下子瞪得圆圆的，手里的书包带差点滑掉。她只在墙上的挂历见过省城的照片，那高耸的楼房，川流不息的汽车，离麦家庄像是隔着千山万水，她做梦也没想过自己能去那里。
“是啊，到时候省里的领导会给你们颁奖，还能见到好多像你一样的优秀学生。”赵老师笑得眼角都起了皱纹，“这可是咱县一中建校以来头一回有学生去省城领奖，你给咱学校争光了！”
麦青看着手里的表格，上面印着“优秀学生代表登记表”几个字，心里像打翻了五味瓶，甜丝丝的，又有点沉甸甸的。她想起三丫那双总是盯着她课本的眼睛，想起二娃在地上用树枝画画的专注模样，想起母亲在砖窑厂搬砖时一瘸一拐的背影，想起祖父为了借钱喝醉后沙哑的叹息。她的荣誉，好像不是自己一个人的，是用多少人的牺牲换来的。
“老师，我能不能不去？”她低下头，声音小得像蚊子哼。
“为啥不去？”赵老师愣住了，手里的红钢笔差点掉在桌上，“这是多少人求都求不来的机会！去省城见世面，对你以后有大好处！”
“我想把这个机会让给更需要的人。”麦青抬起头，眼睛亮晶晶的，像含着两汪清泉，“我们村还有好多孩子没学上，要是能把这个名额换成助学金，或许能帮到他们。五十块钱，就能让一个孩子读半年书呢。”
赵老师看着她，突然沉默了。办公室里很安静，能听见窗外的蝉鸣声，还有远处教室传来的朗朗读书声。过了好一会儿，他才伸出手，轻轻拍了拍麦青的肩膀，声音里带着点哽咽：“青儿，你比老师想的更懂事。行，我去跟校长说说，看看能不能为你们村多争取几个助学金名额。”
走出办公室，秋日的阳光照在走廊上，暖洋洋的，把她的影子拉得长长的。麦青捏着那张表格，心里突然亮堂起来，像打开了一扇窗。她以前总以为，读书是为了自己走出农村，去看看外面的世界。可现在她明白了，读书的意义不止这些，更在于能让更多的农村孩子，有机会选择自己的人生，不用像麦强那样，十五岁就被生活逼着去陌生的城市闯荡。
她想起麦家庄那片一望无际的麦田，春天是绿油油的，秋天是金灿灿的；想起那些在田埂上奔跑的孩子，他们的笑声像银铃一样；想起建国哥拍着胸脯说“包在我身上”时的憨厚模样。或许，她的战场不仅仅在奥数竞赛的考场，更在麦家庄的土地上，在那些渴望知识的眼睛里。
就像那张需要村委会盖章的贫困证明，它的重量，从来不是一张纸那么简单。它承载着一个农村女孩的希望，也承载着一个村庄的未来，像一粒埋在土里的种子，只要给点阳光雨露，就能长出参天大树。
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