子夜的梆子刚敲过第一响，青竹院的寂静突然被“噼啪”声打破——乔芷兮的卧房方向，窜起了熊熊火光！
“小姐！起火了！”绿竹的尖叫撕破夜空，她抱着账簿从偏房冲出，头发被火星燎得蜷曲。
乔芷兮刚从医书里抬起头，就被浓烟呛得剧烈咳嗽。她冲到卧房门口，只见雕花窗棂己被火焰吞噬，热浪灼得人脸生疼。火舌顺着梁柱向上蔓延，眼看就要烧到房梁！
“快！打水！”她一边喊，一边抓起床上的棉被，扔进旁边的水盆里——“湿布盖火法”，这是现代消防最基础的知识，对付这种初期火灾最有效！
绿竹和闻声赶来的刘顺立刻提桶泼水，可火势太猛，泼进去的水瞬间被蒸发，反而助长了火势。乔芷兮咬咬牙，将湿透的棉被拧干，猛地冲向起火点——
“小姐不可！”刘顺想去拉她，却被她甩开。
乔芷兮将湿布死死按在起火点—窗台上的火焰底部，火苗“滋啦”一声矮了下去。她趁机指挥：“绿竹！用湿布堵门缝！别让浓烟进来！刘爷爷！去厨房搬水缸，往房梁上泼水！”
三人分工合作，总算在火势蔓延前控制住了局面。当最后一点火星被扑灭时，天边己泛起鱼肚白。乔芷兮瘫坐在湿漉漉的地上，望着被烧得焦黑的卧房，眼神冷得像冰——
这场火绝不是意外！
她检查起火点，发现窗台上有“火油”残留，而且是泼在特定位置的：正好是她平日放医书的书架下方。再联想到昨夜绿竹刚说“乔语柔的密室有国师府信笺”……
“是死士！”刘顺突然指着墙角，那里有个黑衣人的尸体，胸口插着匕首，嘴角带着黑血——是被灭口的！
乔芷兮站起身，走到死士尸体旁，用银针挑开他的衣领：左锁骨下方，有个“辰”字刺青。
“辰字号死士……”她瞳孔骤缩，“这是国师府的人！”
绿竹吓得脸色惨白：“小姐，乔语柔怎么敢……她不是被禁足佛堂了吗？”
“禁足？”乔芷兮冷笑，“怕是佛堂早就成了她和国师联络的据点！绿竹，你立刻去佛堂附近盯着，看有没有可疑人员出入！刘爷爷，你去查查这个死士的身份，我要知道他是怎么混进侯府的！”
两人领命而去。乔芷兮看着被烧毁的书架，那里原本放着《岐黄秘录》——幸好昨夜她将医书带回了偏房，否则后果不堪设想。
“乔语柔，你越是急着杀我，就越证明你心虚。”她抚摸着怀中的医书，封皮内侧的梅花刺绣似乎在发烫，“你和国师的秘密，我会一点一点挖出来。”
就在这时，院门外传来萧夕洲的声音，带着一丝不易察觉的关切：“听说你这里‘走水’了？看来，‘三年庇护’的契约，得提前生效了。”
乔芷兮抬头，看见萧夕洲站在晨光里，玄色衣袍沾着露水，显然是刚到。他的目光扫过焦黑的卧房，最终落在她脸上：“需要帮忙吗？比如……一把火烧了佛堂？”
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