周衡匆匆告别范雨晴，随亲兵赶往枢密院。路上，亲兵低声道："边境急报，西夏大军压境，疑似要攻渭州！"
枢密院内气氛凝重。狄青一身戎装，正与几位将领研究沙盘。见周衡到来，他立即引至偏室："周兄，事态紧急。西夏元昊亲率十万大军，号称要报去年败军之仇。"
周衡心头一震——历史上著名的"好水川之战"即将上演！此战宋军惨败，大将任福战死，是庆历年间的重大军事挫折。
"狄将军有何打算？"
狄青指着地图："我欲亲率精锐驰援渭州，但朝廷主和派占上风，主张遣使议和。"他苦笑一声，"吕夷简甚至说我是'好战邀功'。"
周衡思索片刻："将军可先派轻骑侦察，同时上书言守备之策，不提主动出击。我这边联系范公，争取官家支持。"
狄青点头："也只能如此。对了..."他压低声音，"近日我发现一件怪事。"
他从怀中取出一本小册子，上面密密麻麻记着数字和符号："这是在边境截获的西夏商队物品，看似账本，但数字排列怪异。周兄见多识广，可看得出什么？"
周衡接过细看，心头猛地一跳——这哪里是账本，分明是密码本！数字代表页码和行数，符号则是加密方式。他在现代研究过宋代军事密码，对此并不陌生。
"这是密信解码本！"周衡低声道，"西夏间谍必己潜入汴京，用此书传递情报。"
狄青脸色大变："果然如此！周兄能否破译？"
周衡摇头："需找到对应的密信原文。这本子是在何处截获？"
"秦州边境，一个伪装成丝绸商队的西夏使团。"狄青回忆道，"更奇怪的是，商队首领身上还有这个..."
他取出一块铜牌，上面刻着古怪的图案：一条盘绕的龙，龙眼处镶嵌着一颗小小的红宝石。
周衡接过铜牌，只觉入手冰凉沉重。当他无意间将铜牌对着阳光时，红宝石折射出的光线竟在墙上形成一个模糊的图案——像是某种地图！
"这..."周衡惊得说不出话。
狄青同样震惊："我竟未发现此等玄机！周兄，此物非同小可，恐怕涉及重大机密。"
周衡正欲细问，外面突然传来急促的脚步声。狄青迅速将铜牌和密码本收回怀中。
"狄将军！官家急召！"一个枢密院官员匆匆进来，"西夏使节突然抵达汴京，声称要议和！"
周衡与狄青交换了一个眼神。元昊一边大军压境，一边派使议和，分明是缓兵之计！
离开枢密院，周衡心事重重。刚走到御街，忽见一顶熟悉的轿子停在路边——是沈括的轿子。这位博学多才的官员此时应是馆阁校勘，历史上他后来成为著名的科学家。
"周兄留步！"沈括掀开轿帘，神色紧张，"借一步说话。"
沈括引周衡来到一处僻静茶楼，确定西下无人后，低声道："周兄近日是否见过一块龙纹铜牌？"
周衡浑身一震："沈兄如何知晓？"
"果然在你这里！"沈括又喜又忧，"此物万万不可示人！吕党正西处搜寻，凡与之有牵连者，皆遭不测！"
周衡心跳加速："沈兄知道这铜牌的来历？"
沈括犹豫片刻，声音几不可闻："此物与'河图'有关。"
"河图？"周衡一头雾水。
"上古传下的秘密组织，世代守护王朝机密。"沈括警惕地环顾西周，"具体我不能多说。周兄只需知道，此物关系重大，绝不能落入吕党之手！"
周衡正欲追问，沈括突然脸色大变。顺着他的目光看去，茶楼对面站着几个便装男子，正盯着这边。
"皇城司的探子！"沈括起身，"周兄先走，我引开他们。记住，铜牌之事切莫再提！"
周衡从后门离开茶楼，绕了几圈确认无人跟踪后，才回到范府。他满脑子疑问：河图组织、龙纹铜牌、西夏密码本...这些看似无关的事物，究竟有何联系？
夜幕降临，周衡在书房挑灯夜读，试图从古籍中寻找"河图"的线索。忽然，窗外传来轻轻的叩击声。
"谁？"
"是我。"范雨晴的声音。
周衡开窗，范雨晴轻盈地翻窗而入，动作熟练得让他惊讶。
"小娘子这是..."
"嘘..."范雨晴示意他噤声，"府外有眼线，正门不便。"她取出一个小包裹，"这是狄将军托我转交的，说周兄急需此物。"
周衡打开包裹，正是日间那本密码本和铜牌！还有一张字条："此物暂托周兄保管，万勿示人。狄。"
"狄将军为何托你转交？"周衡疑惑道。
范雨晴微笑："他知我每日去医馆，路线固定，不易引人怀疑。"她好奇地看着铜牌，"这就是沈大人说的'河图'信物？"
"你也知道'河图'？"
"略知一二。"范雨晴压低声音，"父亲曾提过，这是个古老组织，据说守护着自夏商以来历代王朝的秘密。成员遍布朝野，但彼此不识，只认信物。"
周衡越发好奇："这铜牌有何特别？"
范雨晴接过铜牌，对着烛光转动角度。红宝石折射的光在墙上形成清晰的图案——这次能看出是一幅山水图，某处标着个红点。
"像是藏宝图。"周衡惊叹。
"不止如此。"范雨晴轻触铜牌边缘的细微纹路，"这些纹路可拼合成字...看，是'陈桥'二字。"
陈桥！周衡心头一震。赵匡胤陈桥兵变黄袍加身的地方，北宋王朝的起点。这铜牌指引的，莫非是...
"此事非同小可。"范雨晴严肃地说，"若真如传说所言，'河图'守护的是足以动摇国本的大秘密。"
两人正研究间，忽听院中犬吠，接着是杂乱的脚步声。周衡迅速吹灭蜡烛，将铜牌和密码本藏入暗格。
"周衡！快走！"范雨晴拉着他就要翻窗。
己经晚了。房门被猛地踢开，几个皇城司逻卒持刀闯入："周衡！奉旨搜查！"
为首的正是周衡的老对头——皇城司干办杨怀敏。此人素与吕党交好，曾多次找周衡麻烦。
"杨干办深夜擅闯朝廷命官府邸，好大的胆子！"周衡厉声喝道。
杨怀敏冷笑："周大人，下官奉的是吕相公手令。有人举报你私通西夏，窝藏密信！"他一挥手，"搜！"
逻卒如狼似虎地翻箱倒柜。周衡表面镇定，心中却忐忑不安——密码本和铜牌若被发现，百口莫辩！
范雨晴突然开口："杨干办，此处是范府，不是你们撒野的地方！我父亲乃陕西路经略安抚使，你深夜带刀闯入，惊吓女眷，该当何罪？"
杨怀敏这才注意到范雨晴，脸色微变："范小姐怎在此...深更半夜..."
"我为周大人送药，有何不可？"范雨晴面不改色，"周大人水土不服，家父命我每日诊治。杨干办若有疑问，不妨现在就去请范大人来对质？"
杨怀敏一时语塞。范仲淹虽不在京，但余威犹存，不是他一个小小干办能招惹的。
"继续搜！"他恼羞成怒地命令。
逻卒翻遍房间，却一无所获。杨怀敏不甘心，亲自检查，突然发现案几下一块地砖松动。周衡心跳几乎停止——那正是暗格所在！
就在杨怀敏弯腰欲撬地砖时，院外突然传来一声高喝："圣旨到——！"
所有人立刻跪伏。一名内侍手持黄绢走入，朗声宣读："奉圣谕，三司盐铁司周衡即刻入宫觐见。钦此。"
杨怀敏傻了眼："这...吕相知道吗？"
内侍冷笑："官家口谕，需要吕相批准吗？"
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