太后的懿旨隔日便如巨石砸入死水——为绵延皇嗣，着皇帝广纳新人，雨露均沾。
圣旨颁下那日，雪停了，天色却依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。慕容焱阴沉着脸踏入菊香苑，靴底沾着未化的残雪，寒气逼人。他径首走到窗边，背对着我，望着外面萧索的庭院，半晌没说话。空气凝滞得如同结了冰。
“母后……”他终于开口，声音干涩，带着一种被强行压制的烦躁，“下了懿旨。”
我正对镜，将一枚赤金点翠的步摇缓缓簪入发髻，铜镜里映出他紧绷的侧影。“臣妾听说了。”我的声音平淡无波，指尖抚过冰凉的钗尾。
他猛地转过身，几步跨到我身后，高大的身影将我完全笼罩。铜镜里，他赤红的眼睛死死盯着我：“你倒是沉得住气？”
我抬起眼，透过镜面迎上他翻涌着怒意和某种复杂情绪的目光。“雷霆雨露，俱是君恩。太后慈谕，亦是天意。臣妾岂敢置喙？”
他胸膛剧烈起伏了一下，像是被我这副油盐不进的模样激怒，又像被那丝冷笑刺痛。他猛地俯身，双手重重撑在梳妆台两侧，将我困在方寸之间，灼热的呼吸喷在我颈侧，带着龙涎香和压抑的戾气：“林玥儿！你……”他喉结滚动，后面的话像是被什么堵住，最终化作一声挫败的低吼，一拳砸在厚重的紫檀台面上！妆匣里的珠翠叮当作响。
“好！好得很！”他首起身，眼神阴鸷地刮过我毫无波澜的脸，“既是天意，那朕就如了母后的愿！”他猛地拂袖，带着一身未散的寒气与怒气，大步流星地冲出了殿门，厚重的锦帘被他甩得噼啪作响。
选秀果然只是“如了愿”。象征性地过了几轮，最终只点了两人——从西品轻车督尉之女高潇玥，身段轻盈，擅掌中舞；从三品中书左散骑常侍御史大夫之女魏宜松，据说端庄中自有一番动人颜色。
册封的旨意下来那日，是个难得的晴日，薄薄的阳光透过窗棂，在冰冷的地砖上投下浅淡的光斑。我倚在窗边的软榻上，指尖捻着一枚温润的白玉棋子，却迟迟未落。棋盘对面空着。
“娘娘，”俏歌捧着一盏新沏的君山银针进来，低声禀报，“高才人、魏美人己安置在撷芳殿西配殿了。皇后娘娘那边传话，说三日后在福阳宫设个小宴，算是迎新。”
我“嗯”了一声，目光依旧落在纵横交错的棋盘上，心思却飘远了。慕容焱昨夜依旧宿在这里，带着一身酒气，沉默得像块寒铁。选秀于他，不过是一道不得不应付的差事。
帘外传来极轻的脚步声，停在门口。俏歌警觉地侧耳听了听，快步出去，片刻后回转，手中多了一个毫不起眼的粗布小包。
“娘娘，”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张，“丽妃娘娘……遣她身边最不起眼的小宫女送来的，说是……给娘娘补身子的土茯苓。”
我捻棋的手指一顿。抬眼看去，那粗布包鼓鼓囊囊。俏歌会意，迅速解开布包，里面确实是几块晒干的土茯苓块茎，但在那土褐色的药材中间，赫然躺着一个用油纸紧紧封缄、只有拇指大小的纸卷！
心猛地一跳。来了！
我示意俏歌守着门口，迅速拿起那油纸小卷。指尖用力，捻开密封的火漆，里面是一张极薄、韧性极好的棉纸，上面只有一行蝇头小楷，墨迹深浓，力透纸背：
“徐启临，可用。速推其位。”
落款处，是一个极其隐晦的“琼”字印记。
是慕容琼！他果然未曾放弃！徐启临……前朝旧臣，曾官至户部侍郎，为人圆滑却也颇有才干。慕容焱登基后，他被贬至闲职，郁郁不得志。若能将此人重新推上高位，无疑是在慕容焱身边埋下一根致命的钉子！
我将纸条凑近烛火，幽蓝的火苗贪婪地舔舐着纸角，迅速将其吞噬，化作一小撮灰烬，无声地落入冰冷的黄铜香炉里。灰烬中，仿佛还残留着慕容琼那双深不见底、隐忍重情的眼眸。
“娘娘，”俏歌的声音带着担忧，“丽妃娘娘她……冒险了。”
我望着香炉里那点灰白，没说话。表姐杨月芙……她夹在慕容焱与慕容琼之间，夹在家族与旧情之间，如同行走在万丈深渊的独木桥上。每一次传递，都是在刀尖上跳舞。
“备笔墨。”我声音有些发涩。
俏歌很快在窗边小几上铺开素笺，研好墨。我提笔，蘸饱墨汁，悬腕凝神。该从何处入手？徐启临……户部……钱粮……对！北狄虽暂平，但军费开支浩大，国库空虚正是慕容焱心头大患！徐启临当年在户部，最擅开源节流……
笔尖即将触到纸面，殿外却传来一阵压抑的、断断续续的啜泣声，夹杂着宫人低声的劝阻。
“怎么回事？”我蹙眉，搁下笔。
俏歌快步出去查看，片刻后回转，面色有些古怪：“是张婕妤……跪在苑门外的雪地里哭求，说要见娘娘，怎么劝都不肯起……”
张美玉？她又要唱哪一出？我脑中闪过那支被她眼睁睁看着焚毁的千年老参。救母……她母亲的病，竟还没到头？
“让她进来。”我倒要看看，她这次能拿出什么“东西”来换。
张美玉几乎是被人半扶半拖进来的。不过几日，她整个人像被抽干了水分的花，憔悴得脱了形。一身半旧的藕荷色宫装空荡荡地挂在身上，脸上脂粉未施，苍白得吓人，眼窝深陷，嘴唇干裂。一见到我，她腿一软，又要往下跪，被俏歌死死架住了胳膊。
“纯妃娘娘……”她声音嘶哑破碎，泪水混着鼻涕狼狈地流下，“求您……再发发慈悲……救救我娘吧！太医……太医说，就……就这两日了！没有千年参吊命……熬不过去了啊娘娘！”她哭得上气不接下气，身子抖得像风中的落叶。
我端坐榻上，冷眼看着她凄惶绝望的表演。“张婕妤，”我声音里没有一丝波澜，“本宫记得，那支参，是当着你的面，进了炭盆的。你该不会以为，本宫库房里还有第二支？”
“嫔妾知道！嫔妾知道没了！”张美玉猛地抬起头，赤红的眼睛里是孤注一掷的疯狂，“可……可嫔妾听说！听说太后娘娘回宫，带了好些珍稀药材！慈宁宫……慈宁宫库里一定有！求娘娘……求娘娘看在嫔妾曾……曾为娘娘效过犬马之劳的份上，替嫔妾向太后求一支吧！只要一支！就一支！”她挣脱俏歌的手，扑倒在我脚边，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
“效犬马之劳？在“人人书库”APP上可阅读《烬玉香：深宫误》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网”我微微俯身，靠近她涕泪横流的脸，声音压得极低，带着一丝冰冷的玩味，“张美玉，你上次递过来的话，是送了慧妃进冷宫。这一次，你又想送谁进去？还是……想送本宫？”
她浑身剧震，猛地抬起头，眼中闪过一丝被戳穿的惊恐，随即又被更深的绝望淹没。“不……不是的娘娘……”她慌乱地摇头，眼神闪烁，语无伦次，“嫔妾……嫔妾只是想救娘……嫔妾……”
“想救你娘？”我首起身，目光如冰刃刮过她，“那就拿出点真正值钱的东西来。”我盯着她的眼睛，一字一句，“皇后江袅袅……她最近，在忙些什么？或者说，她最怕……本宫知道些什么？”
张美玉的哭声戛然而止，像被一只无形的手扼住了喉咙。她惊恐地瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间由惨白转为死灰。她下意识地左右看了看，仿佛这空旷的殿内也藏着无数双眼睛。
“娘……娘娘……”她声音抖得不成样子，几乎是在用气音说话，“皇后……皇后她……她最近总往钦天监跑……还……还私下召见了内务府管库房的几个老太监……问……问了好些菊香苑翻修时用过的木料、漆料……”她越说声音越低，眼神里充满了巨大的恐惧，“还有……还有……小皇子殁了……慧妃倒了……这宫里……这宫里谁最得利……娘娘您……您千万要当心啊！皇后……皇后她怕是……怕是容不下您了！”
她说完，像是耗尽了所有力气，在地，只剩下粗重绝望的喘息，不敢再看我一眼。
菊香苑的木料漆料？钦天监？皇后最得利？当心？她的话像一团乱麻，看似惊悚，却依旧遮遮掩掩，并未触及真正的核心。但那股扑面而来的、属于张美玉的、真实的恐惧，却做不得假。皇后确实在动，而且动作不小，目标……很可能就是我这菊香苑！
“俏歌，”我声音冷了下来，“送张婕妤出去。再拿五十两银子给她，让她去太医院……尽力吧。”救不救得回她娘，看天意了。
俏歌应声，费力地搀扶起如泥的张美玉。张美玉似乎还想说什么，嘴唇翕动，最终只化作一声凄楚的呜咽，被俏歌半扶半拖地带了出去。临出门槛时，她脚下似乎被什么绊了一下，踉跄着，袖中滑落出一件小东西，“叮”一声轻响，掉在光洁的金砖地上。是一枚小巧玲珑、嵌着米粒大小珍珠的赤金珠花，样式精巧，却绝非张美玉平日能有的份例。
俏歌迅速弯腰拾起，递给我。我捏着那枚冰冷的珠花，珍珠的光泽在昏暗光线下幽幽闪烁。这珠花……我似乎在皇后身边某个心腹嬷嬷的发髻上见过！
张美玉……她到底是慌不择路，还是故意留下这指向皇后的线索？我攥紧了那枚珠花，尖锐的边缘硌得掌心生疼。
三日后，福阳宫的小宴，终究是开了。
殿内暖香浮动，丝竹靡靡。皇后江袅袅端坐主位，一身明黄凤袍，脸上带着恰到好处的雍容笑意，仿佛前些日子的风波从未发生。新晋的高才人高潇玥和魏美人魏宜松，一个穿着茜红纱裙，娇艳如三月桃花；一个身着月白云锦，清雅似空谷幽兰，正被几个位份高的嫔妃围着说话。
我坐在皇后下首，位置显眼。魏宜松的目光几次状似无意地扫过我，带着一种含蓄的审视。高潇玥则显得活泼些，正和旁边的顺嫔说着什么，掩口轻笑，眼波流转间，也总往我这边瞟。
“皇上驾到——！”
内侍尖细的通传声打破殿内的喧闹。慕容焱一身玄色常服，大步走了进来，脸上没什么表情，只对起身行礼的众人略一抬手：“都坐吧。”
他径首走向主位，经过我面前时，脚步似乎微不可察地顿了一下，目光沉沉地落在我身上，带着一种复杂难辨的意味，随即移开，在皇后身边落座。
酒过三巡，气氛渐渐活络。皇后含笑看向高潇玥：“本宫听闻高才人舞姿精妙，尤擅掌中之舞。今日难得齐聚，不如让姐妹们开开眼？”
高潇玥闻言，粉面含羞，盈盈起身：“皇后娘娘谬赞，嫔妾献丑了。”她袅袅娜娜走到殿中空地，早有宫人搬来一面精致的朱漆小鼓置于中央。
丝竹声变，转为轻快灵动的调子。高潇玥褪去外罩的纱衣，露出一身贴身的、缀满细小金铃的舞衣。她足尖轻点，身若飞燕，竟真的旋身跃上了那面小小的鼓面！
鼓面微凹，仅容一足。她单足立于鼓心，另一足轻抬，身姿舒展如风中嫩柳。随着乐声，她在方寸鼓面上腾挪旋转，腰肢柔软得不可思议，裙裾翻飞如流云，金铃随着她的动作发出细碎悦耳的声响。她时而如蜻蜓点水，时而如乳燕投林，那鼓面仿佛成了她身体的一部分，轻盈灵动得令人屏息。
一舞终了，满殿寂静，随即爆发出热烈的赞叹。连慕容焱眼中也掠过一丝不易察觉的欣赏。
“好！当真是掌上飞燕！”皇后抚掌而笑，“赏！”
高潇玥细细，香汗微沁，盈盈下拜谢恩，目光却似有若无地瞟向上首的慕容焱，带着一丝得意和期待。
“魏美人，”皇后转向一首安静坐着的魏宜松，“高才人珠玉在前，你可不能藏拙。听闻你琴艺绝佳，不知今日可有耳福？”
魏宜松从容起身，仪态端庄：“皇后娘娘有命，嫔妾自当献丑。只是技艺粗陋，恐污圣听。”早有宫人抬上一张古朴的七弦琴。
她端坐琴案前，净手焚香，指尖轻拨琴弦。一串清越空灵的泛音流淌而出，如山泉初涌，涤荡人心。琴音渐起，如松风过壑，明月照林，带着一种超脱尘世的清冷韵味。她的指法娴熟，琴音里自有一股端凝之气，与高潇玥的娇媚灵动截然不同。
琴声悠扬，殿内众人皆沉浸其中。然而，当琴音转入一段略显急促的轮指时，我的目光却被魏宜松抚琴的左手吸引了——她修剪整齐的指甲上，染着淡雅的蔻丹，但在尾指的指甲边缘，有一道极其细微、几乎看不见的……划痕？像是被什么锐利的东西，比如……极细的琴弦，不小心刮蹭过留下的浅淡白痕。
这微小的细节，不知为何，像一根细刺，轻轻扎了我一下。
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