残阳未褪，天际最后一抹霞光洒在青石板上，映得旌旗猎猎作响。我策马立于城门前，望着前方蜿蜒而来的凯旋队伍，心中却并无半分轻松。
百姓早己闻讯而来，夹道而迎，欢呼声如潮水般涌动。孩童们举着纸扎的彩花，老者捧着新收的麦穗，姑娘们抛洒花瓣，仿佛整个盛华朝都沉浸在这场胜利的喜悦中。
“林大人！”一名孩童从人群中冲出，手中高高举起一朵刚摘的野菊，眼中闪烁着崇拜的光芒，“你真的杀了赵王吗？”
我俯身伸手接过那朵小花，花瓣微湿，还带着山间的露气。正欲开口，后方忽然一阵骚动，几个年轻人越过警戒线，朝着队伍奔来，引得人群一阵推搡，有人跌倒，发出惊呼。
“鸣锣！”我沉声下令。
一声清越的铜锣响彻长街，喧闹的人群顿了一瞬，随即被侍卫们的喝令稳住秩序。我翻身下马，登上临时搭建的木台，抬手示意众人安静。
“诸位父老乡亲，今日之胜，非一人之功，乃将士用命、百姓同心所致。”我声音不高，却字字清晰，“然庆典需有序，若因拥挤伤人，反倒辜负了这喜庆之意。”
人群中有人低声议论，随后便见几位年长者出面劝导，局势渐渐平复。我正欲退下，眼角忽瞥见东街口处，一个戴斗笠的身影隐入巷尾，衣角翻飞间似有寒光一闪。
心头一紧，但我面上不动声色，转身回到马上，继续前行。
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皇宫前，金瓦红墙映着斜阳，龙旗飘扬。女帝己换去战袍，一身玄色常服立于阶前，目光清冷，却在我靠近时微微柔和了些许。
“此战大捷，朕心甚慰。”她当众宣布赐爵，封我为“镇国侯”，并赐金印玉册，以彰其功。
礼部官员上前呈上礼册，却在展开时脸色骤变——册页空空如也。
“礼册……遗失？”我眉头微皱，语气平静无波。
女帝眸光一凝，扫过那名官员，后者额角渗出冷汗，低声道：“属下……属下不知为何……”
我轻笑一声，不怒反缓声道：“既然主册不在，可调副本补上，仪式不可拖延。若陛下允许，臣愿先行受封，待查明后再补正式册礼。”
女帝颔首，命人取来副本，一切顺利进行。我跪地接旨，金印入手沉甸甸的，象征着权势与责任。
然而，就在起身之时，余光瞥见那名礼部官员悄悄退至仪门侧边，与一位朝中大臣低声交谈。后者袖中露出一角密信，隐约可见“苏”字笔迹。
我垂眸，将那一丝异样藏于心底。
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朝堂之上，百官列席，气氛肃穆。
“林羽以赘婿之身得封镇国侯，此举是否合乎祖制？”一名老臣突兀出列，白发苍苍，语气却咄咄逼人。
我缓缓起身，拱手道：“祖制亦随世事而迁，昔日武王尚可废旧礼立新政，今我以军功得爵，何违祖制？”
“你——”老臣一时语塞。
“更何况，”我话音一顿，环视满朝，“此次平叛，三万将士浴血奋战，皆因敌势汹汹，几近倾覆。若非陛下英明决断，若非乾坤阁助我谋定而后动，若非将士舍生忘死，岂有一朝之胜？”
朝堂陷入短暂沉默，唯有风穿殿柱，卷起案上纸页哗哗作响。
女帝淡淡开口：“有功者赏，无功者退。尔等若有异议，不妨先去前线杀敌，再谈爵位高低。”
此言一出，无人再敢多言。
然而，就在我准备归座之际，眼角余光再次捕捉到一丝异动——一名中年大臣悄然离席，向宫外方向微微点头，似在传递某种讯号。
我心头一沉，面上却不显，只缓缓坐下，指尖轻轻着金印边缘，感受那冰冷的金属质感。
荣耀之下，暗流初现。
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夜幕渐临，宫灯次第点亮。
我独坐书房，案上摊开一张地图，正是先前从敌营带回的情报图卷。烛火摇曳，映得那圈暗红色墨线愈发刺目。
那是预警标志，我曾在制定作战计划时注意到，却未曾深究。
如今回想起来，那些伏笔——画像上的“芷”字、代号“影”的人物、箭楼中模糊的画像……似乎都在指向一个尚未揭开的谜团。
“这只是开始……”首领临终前的话语回荡在耳边。
我闭上眼，脑海中浮现出那位黑袍首领最后的目光，冷漠中透着笃定，仿佛他早知今日结局，却又并不真正惧怕死亡。
他究竟在等待什么？
门外传来脚步声，我迅速将地图卷起，收入内袋，抬手整理衣襟，恢复平静神色。
“大人，庆功宴即将开始。”柳无痕在门外低声禀报。
我站起身，整了整衣袍，缓步出门。
夜风拂面，带着些许凉意。我仰头望向夜空，星河璀璨，却掩不住心底那一抹隐隐不安。
庆功宴上歌舞升平，觥筹交错，我却始终保持着清醒。
首到宴会中途，我借故离席，来到御花园深处，站在一座假山旁，静静观察西周动静。
果然，不多时，一道黑影从廊下闪过，动作极快，几乎融入夜色之中。
我没有追，只是默默记下那人离去的方向。
“看来，真正的麻烦才刚刚开始。”我低声自语，指节在掌中收紧。
远处钟鼓声依旧，而我己嗅到了风雨欲来的气息。
手中的金印，在月光下泛着幽幽冷光。
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