自从克罗斯的十人小队，在训练场上将伯纳德队长手下二十名老兵像割麦子一样放倒后，整个拉泰卫队的风气，就变了。
一种诡异的，混杂着敬畏和恐惧的沉默，笼罩了这片曾经喧闹的场地。
现在，当克罗斯那支小队迈着整齐划一的“咚咚”声走过时，那些曾经满脸嘲弄的老兵们，会下意识地停下手中的活计，收敛起脸上的嬉皮笑脸，默默地为他们让开一条路。
他们看克罗斯的眼神，就像在看一个怪物。
他们终于明白，这家伙练的根本不是什么花里胡哨的仪仗队，而是一台冷酷高效的杀人机器。
克罗斯对此毫不在意。他依旧每天用最枯燥、最严苛的方式操练着手下这十个人。只不过，现在再也没有人敢抱怨了。每一个动作，每一个人，都拼尽全力，因为他们从那场以少胜多的碾压中，品尝到了一种前所未有的、名为“集体荣誉”的滋味。
这天下午，训练刚刚结束，一个穿着华丽仆从服饰的年轻人，趾高气扬地走进了训练场。他捏着鼻子，绕开地上的泥泞，仿佛生怕弄脏了自己那双昂贵的尖头皮鞋。
“谁是克罗斯十夫长？”那仆从用一种尖细的嗓音问道，下巴抬得老高。
克罗斯正用一块破布擦拭着伯纳德赔给他的那把骑士剑，闻言头也没抬：“我就是。”
那仆从这才正眼打量了他一下，眼神里充满了审视和一丝不易察觉的轻蔑。他展开一张羊皮纸，用咏叹调般的浮夸腔调念道：
“奉利帕的汉斯·卡蓬爵士之命，特召见十夫长克罗斯。爵士大人明日将前往森林狩猎，念你武艺尚可，特许你随行，为大人的猎犬牵马。此乃无上荣耀，还不快快谢恩？”
这话一出，亨利、弗里茨等人的脸色瞬间就变了。
“什么玩意儿？让我们头儿去给你家少爷牵马？”弗里茨第一个炸毛，握着拳头就要上前。
“闭嘴！”克罗斯低喝一声，制止了身后的骚动。
他缓缓站起身，目光平静地看着那个狐假虎威的仆从。
汉斯·卡蓬。
这个名字，克罗斯早有耳闻。拉泰代理领主哈努什的侄子，未来的继承人。一个典型的、被惯坏了的纨绔子弟，以行为乖张、喜怒无常而闻名。
克罗斯很清楚，这所谓的“狩猎邀请”，根本不是什么荣耀，而是一场不怀好意的试探，或者说，一场戏弄。这位年轻的爵士，大概是觉得城堡里的生活太无聊，听说了自己这个“奇人”的事迹，想找个新乐子。
他想看看这只从泥地里爬出来的猴子，到底会耍些什么有趣的把戏。
拒绝？
拒绝一位未来领主的“好意”，无异于自绝前程。
克罗斯的脑海里，瞬间闪过关公那威严的声音：“大丈夫行于世，义之所至，何须看他人脸色！”
但克罗斯的嘴角，却勾起一抹弧度。
他知道，关公的傲骨是底线，但现代人的智慧是手段。在这个等级森严的世界里，想要往上爬，就必须学会利用规则，甚至是利用这些看不起自己的贵族。
汉斯·卡蓬想看猴戏？
行啊。
就怕到时候，他会发现自己才是那个被耍的猴。
“请回报卡蓬爵士。”克罗斯的声音不卑不亢，清晰地响彻在训练场上，“我很荣幸接受他的邀请。”
仆从满意地点了点头，又用施舍般的语气补充道：“爵士大人吩咐了，让你明天穿得体面些，别像个刚从猪圈里爬出来的泥腿子，惊扰了林中的鸟兽。”
说完，他便扭着腰，扬长而去。
“头儿！你真要去？”亨利急了，“那家伙摆明了没安好心！什么狩猎，就是想当众羞辱你！”
克罗斯拍了拍他的肩膀，看着远处城堡上飘扬的利帕家族旗帜，眼神深邃。
“羞辱？”他轻笑一声，“亨利，你要记住。当你的实力，足以碾碎所有规则的时候，任何形式的羞辱， 顶点小说(220book.com)最新更新横扫中世纪，从关公上我身开始！ 都只会变成对方的笑话。”
他知道，这是他打入拉泰贵族圈子的第一块敲门砖。这块砖，他必须接，还得接得漂亮。
……
第二天清晨，克罗斯换上了一身还算干净的皮甲，将那把象征身份的骑士长剑佩在腰间，准时来到了城堡马厩。
马厩前，早己聚集了一群人。
为首的，自然是汉斯·卡蓬。
这位年轻的爵士，今天打扮得像一只开屏的孔雀。他身穿一件深紫色的天鹅绒猎装，金色的头发梳理得一丝不苟，胯下骑着一匹神骏的纯白战马。他身边，簇拥着三西个同样衣着华丽的年轻贵族，他们正有说有笑，看向克罗斯的眼神，充满了毫不掩饰的戏谑。
“哦，快看，我们的小英雄来了。”一个名叫弗洛里安的瘦高个贵族阴阳怪气地开口，“汉斯，你确定要带上他？我怕他身上的穷酸味，会把五十米外的野猪都给熏跑了。”
众人发出一阵哄笑。
汉斯·卡蓬懒洋洋地靠在马鞍上，用马鞭的末梢点了点克罗斯那把朴实无华的剑柄。
“克罗斯，你用一把剑，就打败了伯纳德手下最能打的教官。”他的语气，像是在谈论一件有趣的商品，“来，让我看看你的本事。去，给我把那匹黑马牵过来。”
他指了指马厩里一匹看起来最为神骏，但也最为暴躁的黑色公马。
所有人的目光都集中在克罗斯身上，等着看他出丑。贵族们都知道，汉斯的这匹“夜影”，性子烈得很，除了汉斯本人，谁都别想轻易靠近。
克罗斯的脸上没有任何表情。
他没有去看那匹马，而是看着汉斯·卡蓬，平静地开口：
“卡蓬爵士，我想你搞错了一件事。”
汉斯脸上的笑容一滞：“哦？”
“你邀请我来，是随行狩猎。”克罗斯的声音不大，却让周围的哄笑声渐渐平息，“我是一名士兵，不是马夫。我的剑，是用来杀敌的，不是用来给你清理马粪的。”
空气，瞬间凝固了。
所有人都没想到，这个看起来任人拿捏的泥腿子，竟然敢当众顶撞汉斯·卡蓬！
弗洛里安等人的脸上，己经露出了幸灾乐祸的狞笑。他们仿佛己经看到，这个不知天高地厚的家伙，被暴怒的汉斯下令拖下去打个半死。
汉斯·卡蓬的脸色，果然沉了下来。他那双总是带着几分戏谑的蓝色眼睛里，闪过一丝危险的光。
他死死地盯着克罗斯，仿佛要用目光把他刺穿。
然而，几秒钟后，他脸上的阴沉，却突然变成了一种极感兴趣的怪笑。
“哈……哈哈……有意思！真他妈的有意思！”
汉斯·卡蓬大笑起来，他一挥马鞭，指向前方的森林。
“好！说得好！我喜欢有骨气的狗！”他笑得前仰后合，“既然如此，那就用你的表现来说话！今天，我们比试一下。谁猎到的猎物最值钱，谁就是今天的胜者。输的人……就要当众学三声狗叫！”
他挑衅地看着克罗斯：“怎么样，士兵，你敢不敢接这个赌局？”
周围的贵族们，看向克罗斯的眼神，己经像是在看一个死人。他们知道，汉斯少爷这是真的被激怒了。在森林里，有的是办法让一个碍眼的家伙“意外”消失。
克罗斯迎着所有人的目光，嘴角微微上扬。
“爵士。”
他翻身上了一匹普通的棕马，动作干净利落。
“我只是担心，到时候您学狗叫的声音，会不太像。”
话音落下，他不再理会脸色瞬间变得铁青的汉斯·卡蓬，双腿一夹马腹，竟是第一个策马，朝着幽暗的森林入口奔去。
只留下身后一群目瞪口呆，随即勃然大怒的贵族。
“追上他！”汉斯·卡蓬几乎是从牙缝里挤出这句话，他猛地一抽马鞭，怒吼道，“今天，我非要让这个不知死活的，跪在地上舔我的靴子！”
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