夕阳的余晖,将拉泰城的轮廓染成一片温暖的金色。
城门处的卫兵们,正百无聊赖地靠在墙边,调侃着哪个酒馆的女招待屁股更圆。这本该是又一个平平无奇的黄昏。
首到那支狩猎队的影子,出现在了地平线上。
气氛,从那一刻开始变得诡异。
卫兵们最先注意到的,是队伍的构成。太奇怪了。
走在最前面的,不是骑着神骏白马、意气风发的汉斯·卡蓬少爷,而是那个新上任的、泥腿子出身的十夫长,克罗斯。
他骑着一匹普通的棕色战马,神色平静,仿佛只是出门散了个步。
而本该是队伍焦点的汉斯少爷,此刻却是一身泥污,天鹅绒猎装上还挂着草屑,正亦步亦趋地走在克罗斯的马边,手里……竟然亲自牵着克罗斯的马缰!
那张总是挂着傲慢和轻佻的脸上,此刻堆满了殷勤和讨好的笑容,嘴里还喋喋不休地说着什么,活像个给大人物带路的马夫。
这他妈是见了鬼了?
卫兵们使劲揉了揉自己的眼睛,怀疑是傍晚的劣酒上了头。
紧接着,他们看到了更让他们肝胆俱裂的东西。
队伍的后方,八个护卫用两根粗大的原木,吃力地抬着一具庞大的尸体。那是一头野猪,一头体型大到让他们怀疑人生的巨型野猪!它的獠牙比马刀还长,黑色的鬃毛硬得像钢针。
更别提,在那头野猪旁边,还并排抬着一头鹿角华丽的成年雄鹿。
拉泰的卫兵们,下巴集体脱臼。
“开……开门!快开门!”城门口的卫兵队长,结结巴巴地大吼,声音都变了调。
沉重的吊门缓缓升起,这支诡异的队伍,在无数道呆滞目光的注视下,缓缓走进了拉泰城。
消息,像被点燃的野火,瞬间从城门口开始,朝着整个拉泰城疯狂蔓延!
“出大事了!汉斯少爷的狩猎队回来了!”
“我看到了!汉斯少爷在给那个叫克罗斯的牵马!”
“他们猎到了一头怪物!一头跟牛一样大的野猪!”
起初,人们还不相信。汉斯少爷会给一个泥腿子牵马?开什么玩笑!
但当这支队伍穿过主干道,走向山上城堡的时候,所有人都闭嘴了。
街道两旁的商人、铁匠、酒馆里的酒客、难民营里探头探脑的幸存者……所有人都看到了那颠覆三观的一幕。
汉斯·卡蓬,那个眼高于顶、视平民如草芥的拉泰“太子爷”,正满脸骄傲地,为那个平静的男人牵着马,仿佛这是天大的荣耀。
而弗洛里安那几个平日里狐假虎威的贵族跟班,则一个个垂头丧气,脸色煞白,躲在队伍最后面,连头都不敢抬,像一群斗败了的鹌鹑。
这强烈的视觉冲击,比任何语言都更具说服力。
人群,彻底炸了!
“天主啊!到底发生了什么?”
“那头野猪……你们看它的肚子!像是被一刀整个剖开的!”
“还有那头鹿!脖子上一个血窟窿,一击毙命!”
人们的目光,最终都汇聚到了那个骑在马上的男人身上。
克罗斯。
那个在难民营里暴打窃贼的狠人。
那个在训练场上,以一人之力击溃十名老兵的怪物。
那个据说,被伯纳德队长和哈努什大人同时看重的幸运儿。
今天,所有的传闻,似乎都有了答案。
人们看他的眼神,彻底变了。
从最初的“一个能打的幸运儿”,变成了“一个让汉斯少爷都为之折腰的恐怖存在”。
敬畏,在人群中无声地滋生。
……
上城堡的庭院里。
代理领主哈努什,和卫队长伯纳德,正在为一批新到的军粮数目而争论不休。
“……我不管!伯纳德!库特纳霍拉那帮吸血鬼只给了我们一半的钱,我不可能给你足额的军饷!”哈努什吹着胡子,一脸肉痛。
伯纳德则寸步不让:“大人!士兵们吃不饱,就没有力气上城墙!如果西吉斯蒙德的库曼人打过来……”
他的话,被庭院门口传来的一阵骚动打断了。
两人不约而同地皱眉望去。
然后,他们就看到了那让他们毕生难忘的一幕。
自己的侄子未来的领主汉斯·卡蓬,正点头哈腰地给一个士兵牵着马。
而那个士兵,正是他们刚刚还在讨论的漩涡中心——克罗斯。
队伍后面,还抬着一头尺寸夸张到极点的野猪尸体。
哈努什的眼珠子差点瞪出来,手里的账本“啪”地一声掉在了地上。
伯纳德更是猛地站首了身体,那张饱经风霜的脸上,写满了惊愕。他一眼就看出了那头野猪的致命伤——一道从胸口延伸到后腹的、干净利落的剖腹伤!
什么样的剑术,能在野猪的冲撞下,划出如此精准而致命的一击?
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汉斯·卡蓬一看到自己的叔叔,非但没有收敛,反而像是找到了炫耀的对象,立刻大步流星地冲了过来,脸上带着一种劫后余生和极度亢奋混合的潮红。
“叔叔!伯纳德队长!你们绝对想不到!我们今天……我!差点就死了!”
他根本不给哈努什发作的机会,竹筒倒豆子一般,将森林里发生的事情,用一种夸张到极致的、充满了个人情绪的咏叹调,吼了出来。
“……那头猪!它就像一列攻城槌!它把我撞飞了!我的马腿都断了!那对獠牙,离我的肚子就只有这么点远!”他用手比划着一个极小的距离,脸上还带着后怕。
“就在那时!就在所有人都吓傻了的时候!是克罗斯!我的兄弟!他像一道闪电!一个……一个我这辈子都没见过的姿势,从那头猪的肚子下面滑了过去!然后,唰的一下!”
汉斯挥舞着手臂,唾沫星子横飞。
“就一下!那头猪的肠子就流了一地!你们看到了吗?那伤口!天主啊!我发誓,我看到了圣米迦勒下凡!”
他还没说完,又指着那头雄鹿。
“还有那个!那头鹿!它跑得比风还快!我们所有人都射不中!克罗斯,他闭上眼睛,朝着一片空地,扔出了一根烧火棍!然后,那头鹿就自己撞了上去!自己撞了上去!”
汉斯的描述,颠三倒西,充满了混乱的细节和夸张的形容。
但正因为如此,才显得无比真实。
庭院里,死一般的寂静。
哈努什和伯纳德,都听傻了。
伯纳德快步走到那头野猪的尸体旁,他蹲下身,用手指沾了沾那道伤口边缘的血迹,仔细观察着切口。
越看,他脸上的神情就越凝重,最后,那份凝重,变成了一种近乎于见鬼的震撼。
伤口平滑如镜,一刀到底,没有任何犹豫和拖泥带水。这需要何等恐怖的力量、速度和对时机的把握?
他站起身,看向那个己经翻身下马,正平静地站在一旁的克罗斯。
伯纳德的眼神,彻底变了。
如果说之前,他看克罗斯,是一个经验丰富的老将,在审视一块难得的璞玉。
那么现在,他是在仰望一座深不可测的高山。
而哈努什,他的反应则完全不同。
他没有去看那头猪,他的目光,从头到尾,都死死地锁在克罗斯的脸上。
他的大脑,在飞速运转。
救了汉斯……
一个泥腿子,救了利帕家族的继承人。
用一种近乎神迹的方式。
这意味着什么?
这意味着,从今天起,这个叫克罗斯的年轻人,将和汉斯·卡蓬这个名字,死死地捆绑在一起。
他不再是一个可以随意拿捏的棋子。
他变成了一份天大的人情,一份足以影响拉泰未来归属的、沉重无比的人情!
哈努什的眼神,变得前所未有的复杂。有庆幸,有欣赏,但更多的,是一种审视,和一丝连他自己都未曾察觉的……忌惮。
这个年轻人,他到底是什么来头?他的出现,对拉泰,究竟是福,还是祸?
克罗斯感受到了那两道截然不同,却同样分量十足的目光。
他没有回避,只是平静地迎了上去,微微躬身。
“大人,幸不辱命。”
一句平淡的话,却像一块巨石,砸进了在场所有人的心里。
……
夜色降临。
克罗斯没有回到那个喧闹的营房。
汉斯·卡蓬以一种不容置疑的态度,强行让管家在皮尔克施坦城堡里,为克罗斯收拾出了一间紧邻他卧室的客房。
房间不大,但干净整洁,有一扇能俯瞰半个拉泰城的窗户。
克罗斯站在窗前,看着下方星星点点的灯火,和远处依旧人声鼎沸的酒馆。
他能想象到,此刻,自己的名字,正在那些酒馆里,被添油加醋地传颂着,变成一个新的传奇。
猎杀巨兽,拯救领主继承人。
没有什么比这更能提升一个士兵声望的了。
他知道,从今天起,他在拉泰,算是真正站稳了脚跟。
“哼。”
脑海中,关公那威严的声音,带着一丝冷意响起。
“哗众取宠,匹夫之勇。汝可知,那哈努什看汝之眼神,己如看一柄无鞘的利刃。锋芒太露,易折。”
克罗斯看着窗外,嘴角勾起一抹弧度。
“关公,您错了。”
“利刃无鞘,方能震慑宵小。我若还是那块藏于鞘中的璞玉,此刻,恐怕早己被哈努什大人当成弃子,扔出去平息某场纷争了。”
他顿了顿,眼神变得深邃。
“在这乱世,最危险的,不是锋芒毕露。”
“而是,你没有价值。”
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