拉泰的夜，属于酒精和流言。
克罗斯的名字，在每一个酒馆里被反复咀嚼，和着辛辣的麦酒，发酵成各种光怪陆离的版本。
有人说他能与雄鹿对话，有人说他一剑能斩断瀑布，更有人信誓旦旦地宣称，亲眼看到圣米迦勒的虚影在他身后浮现。
而故事的中心，克罗斯，却早己在城堡客房那张柔软的床上，进入了与关公的灵台对弈之中。
第二天，当太阳刚刚越过城墙，将第一缕光线投向训练场时，克罗斯己经带着他那十个“宝贝疙瘩”，开始了新一天的枯燥操练。
与昨日不同的是，训练场边上，多了一群人。
五十个由伯纳德亲自挑选出来的卫队新兵，正抱着长矛，伸长了脖子，好奇地打量着这支传说中的“斯卡里茨小队”。
他们的眼神里，混杂着好奇、不屑，还有一丝隐藏不住的嫉妒。
凭什么这十个泥腿子，能得到队长和领主的青睐？不就是走了狗屎运，救了汉斯少爷吗？
伯纳德队长，则像一尊铁塔，双臂抱胸，站在一旁，眼神锐利地观察着克罗斯的每一个指令，每一个动作。他真的像一个学生一样，在学习一种全新的、他无法理解的知识。
然而，这场特殊的“教学”并没有持续太久。
一名城堡侍从匆匆跑来，在伯纳德耳边低语了几句。
伯纳德的脸色微微一变，随即朝克罗斯招了招手。
“克罗斯，跟我来。哈努什大人要见你。”
……
上城堡，领主大厅。
温暖的阳光从高窗射入，照亮了空气中飞舞的尘埃。壁炉里的火烧得正旺，发出噼啪的声响。
哈努什大人端坐在他那张巨大的、雕刻着狮鹫兽的领主宝座上，手指轻轻敲击着扶手，眼神深沉，看不出喜怒。
伯纳德站在他的右侧，神情严肃。
而汉斯·卡蓬，则一改往日的骚包打扮，穿着一身得体的紧身猎装，站在哈努什的左侧。他一看到克罗斯进来，脸上立刻堆满了笑容，热情地挥了挥手，像只看到主人的猎犬。
“克罗斯！我的兄弟！你来了！”
克罗斯目不斜视，走到大厅中央，对着哈努什微微躬身。
“大人。”
哈努什的目光，像一把锉刀，在克罗斯身上来回刮了几个来回。他没有立刻开口，大厅里的气氛，一时间有些压抑。
“克罗斯。”哈努什终于开口了，声音低沉而有力，“昨天，你救了汉斯，我的侄子。利帕家族，欠你一条命。这份功劳，拉泰城所有人都看在眼里。”
他顿了顿，话锋一转。
“但是，功劳是功劳，能力是能力。拯救一个被野猪追着跑的蠢货，靠的是勇气和运气。而守护一片领地，需要的是真正的实力。”
这话说得毫不客气，旁边的汉斯·卡蓬脸上一阵青一阵白，却一个字也不敢反驳。
克罗斯依旧平静：“大人说的是。”
“很好。”哈努什似乎很满意他的态度，他身体微微前倾，那双浑浊的眼睛里，闪过一道精光。
“你的练兵方式，伯纳德都跟我说了。很有趣，也很有想法。但战场不是训练场，再整齐的队列，也可能会被一个悍不畏死的库曼疯子一刀劈散。”
“所以，我决定给你，和你的小队，一个真正的任务。”
来了。
克罗斯心中一片澄明。他知道，真正的考验，现在才开始。
哈努什的目光扫过克罗斯，扫过伯纳德，最后落在一旁的汉斯脸上，带着一丝警告的意味。
“拉泰东南方的采石场，最近不太平。”
哈努什的声音，在大厅里缓缓回响。
“一小股土匪盘踞在那里，人数不多，大概在二十人上下。他们抢劫过往的商人和去采石场干活的平民，甚至杀了两名落单的卫兵。伯纳德派过两次巡逻队，都被他们利用复杂的地形打退了，还折损了几个人手。”
伯纳德的脸色有些难看，但还是点了点头，承认了事实。
“一群藏在石头缝里的老鼠，很麻烦。”他补充了一句。
哈努什看着克罗斯，眼神变得锐利如鹰。
“我的要求很简单。我要你带着你的十人小队，去把这群老鼠，给我从石头缝里彻底清剿出来！”
“我要看到结果。无论是尸体，还是俘虏。”
“这是命令，也是对你能力的最终考验。证明给我看，你的那些‘新花样’，到底是不是只能在训练场上表演的戏法！”
话音落下，大厅里一片寂静。
汉斯·卡蓬的脸色变了，他急切地想说些什么：“叔叔！这太危险了！只有十个人？对手可是二十多个杀人不眨眼的土匪！而且他们还占着地利！”
“闭嘴！”哈努什一声低喝，打断了汉斯，“这是军队的命令，不是让你过家家！”
汉斯被噎得满脸通红，只能焦急地看向克罗斯。
所有人的目光，都聚焦在了克罗斯身上。
这是一个陷阱，也是一个机会。
赢了，他将用一场无可辩驳的胜利，彻底堵住所有人的嘴，让他的练兵方法，成为拉泰军中新的标杆。
输了，他之前所有的光环都会瞬间破碎，重新变回那个一文不值的泥腿子，甚至可能连命都搭进去。
哈努什，这位老辣的领主，给他出了一道无比凶险的考题。
克罗斯的脸上，没有任何表情。
脑海中，关公的声音冷冷响起：“兵力悬殊，地势不利，敌暗我明。此战，非勇力可胜，需以谋取之。”
克罗斯抬起头，迎上哈努什那审视的目光。
他没有热血上头地拍胸脯保证，也没有讨价还价。
他只是平静地问出了一个问题。
“大人，我需要采石场最精确的地形图，以及那两支巡逻队与土匪交战的详细报告。包括他们损失了多少人，在什么位置遇袭，敌人的武器配置，以及……他们撤退时，土匪追了多远。”
一连串的问题，问得哈努什微微一愣。
旁边的伯纳德，眼神却瞬间亮了。
外行看热闹，内行看门道。
这些问题，精准地切中了情报战的核心。这小子，根本没想过要硬冲，他从一开始，就在盘算着怎么用脑子打赢这场仗！
哈努什深深地看了克罗斯一眼，那眼神里的审视，不知不觉间，少了几分，多了一丝不易察觉的期待。
“伯纳德，把东西都给他。”
“是，大人。”
克罗斯接过伯纳德递来的一卷羊皮地图和几张写满了字的报告，没有立刻查看。
他只是将东西收好，然后再次躬身。
“大人，保证完成任务。”
他的声音不大，却带着一种让人信服的力量。
……
当克罗斯即将走出大厅时，汉斯·卡蓬终于忍不住，追了上来。
“克罗斯！”他拉住克罗斯的胳膊，脸上写满了担忧，“你真的要去？就带那十个人？要不……我带上我的护卫，跟你一起去！”
克罗斯停下脚步，看着这个一脸真诚的纨绔子弟，心中难得地划过一丝暖意。
他拍了拍汉斯的肩膀。
“汉斯，这是我的战斗。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“而且，你忘了？我的人，一个能顶十个。”
说完，他不再停留，大步流星地离去。
只留下汉斯·卡蓬呆在原地，愣愣地看着他的背影，最后，那份担忧，不知为何，变成了一种莫名的、狂热的信任。
克罗斯回到训练场。
亨利等十人，连同那五十个新兵，都眼巴巴地看着他。
克罗斯的目光，从他那十个“嫡系”的脸上一一扫过。
他们的脸上，有紧张，有激动，但更多的是一种绝对的信任。
克罗斯深吸一口气，声音传遍了整个角落。
“训练，到此为止了。”
所有人都屏住了呼吸。
“现在，拿起你们的武器，检查你们的盔甲。”
克罗斯的眼神，变得锐利如刀。
“我们要去打仗了。”
(http://www.220book.com/book/SUFZ/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com