县农技站的技术员踩着泥泞的田埂走来时，李望塬正在给育秧棚的薄膜压土。清晨的风卷着雨星子，打在脸上凉丝丝的，他把薄膜边角往湿土里按得更紧，指缝里塞满了黄泥巴，像戴着副泥手套。育秧棚里的稻种刚冒出白芽，嫩得像婴儿的指甲盖，得小心伺候着，不能让风雨伤着。
“望塬，这棚搭得还行。” 技术员老张蹲下来，用手指戳了戳棚边的土，“就是薄膜太单薄，今晚有大雨，得再加层草帘。” 他从帆布包里掏出个小本子，铅笔在纸上划拉着，“插秧前三天要控水，让秧苗炼炼苗，不然栽到田里活不成。”
望塬蹲在旁边认真听，铅笔头在烟盒纸背面记着，字迹被风吹得歪歪扭扭。老张说的 “炼苗”，他在周静文带来的书上见过，说是让秧苗经点风雨，根能扎得更稳。就像塬上的孩子，摔几跤才长得壮实。
“下周一我带两个能手来，手把手教你们插秧。” 老张合上本子，拍了拍望塬的肩膀，“你这娃子肯下功夫，水稻准能种成。” 他望着河谷地，远处的河水涨了些，浑黄的水流得更急了，“就是这渠得加固，不然下大雨容易冲垮，稻苗可经不起淹。”
送走老张，望塬赶紧往村里跑。路过赵强的杂货铺，看见他正指挥着人往屋里搬化肥，门口堆着几袋尿素，袋子上的 “氮含量 46%” 刺得人眼疼。赵强看见他，隔着雨帘喊：“望塬，买袋尿素不？撒到稻田里，保准长得快。”
“俺不用那玩意儿。” 望塬头也不回，脚底的泥点子甩在铺门口的青石板上，像串黄黑相间的珠子。他听爹说过，那洋化肥是好，可太贵，一斤能换三斤玉米面，他家的口粮还紧巴巴的，哪舍得买。
回到窝棚时，周静文正帮着望梅捆草帘。她今天穿了件蓝布褂子，袖口卷着，露出细瘦的胳膊，胳膊上沾着草屑，像落了层碎金子。“我爹说，供销社今天进了新的塑料布，比你这薄膜厚实。” 她把草帘往望塬怀里塞，“我带了钱，去买块吧。”
“不用，草帘盖上就行。” 望塬把草帘往育秧棚上搭，“你那钱留着买书本，比这金贵。”
周静文没听他的，转身就往公社方向走。望塬在后面喊她，雨声混着风声，把他的声音吞得干干净净。望梅在一旁咯咯笑：“哥，周姐姐对你真好。” 他拿起草帘的手顿了顿，脸颊烫得像被太阳晒过的土坯墙。
傍晚的雨越下越大，砸在窝棚的玉米秆上噼啪响，像有人在上面撒豆子。望塬蹲在棚里，借着油灯的光翻那本《水稻栽培技术》，书页被湿气浸得发皱，字边上起了毛边。望梅在灶前煮红薯，锅里的水咕嘟着，混着红薯的甜香，把雨气挡在了棚外。
“哥，周姐姐咋还不回来？” 望梅扒着棚门口往外看，雨帘把河谷地遮得严严实实，远处的塬顶成了模糊的黑影。
望塬的心揪了起来，往灶膛里添了把柴，火光把他的影子投在棚壁上，忽大忽小。他想起去年夏天的暴雨，塬下的渠冲垮了，王二楞家的几亩谷子全被淹了，他爹蹲在地里哭，哭声比雷声还响。
就在这时，雨帘里钻进来个蓝布身影，是周静文。她怀里抱着块塑料布，头发湿得贴在脸上，褂子往下淌水，脚脖子上沾着泥，像刚从泥里捞出来。“供销社的塑料布只剩这半块了。” 她把塑料布往望塬手里塞，手冻得发紫，“快盖上育秧棚，别让雨把芽冲了。”
望塬没接塑料布，先把自己的棉袄脱下来给她披上。棉袄带着灶膛的烟火气，裹在周静文身上，显得空荡荡的。“你咋这么傻，这么大雨还去。” 他的声音有点抖，不知道是气还是急。
“秧苗要紧。” 周静文把棉袄往他推，“你穿着，别冻感冒了。” 两人推让着，棉袄上沾了不少泥水，倒像是绣了朵大花。望梅在一旁踮着脚，把灶上的红薯往周静文手里塞：“姐姐趁热吃，暖乎。”
雨下到后半夜才停。望塬披着塑料布去看育秧棚，草帘和塑料布盖得严严实实，棚里的稻芽没受着委屈，嫩的芽尖上还挂着水珠，像噙着泪的娃娃。他蹲在棚边，听见远处的河水还在涨，渠边的土坡被泡得软塌塌的，有几处己经往下掉泥块。
“得赶紧加固渠坝。” 他摸出烟盒纸，借着月光写：“雨大，渠要塌，得想法子。” 笔尖划破了纸，在 “想法子” 三个字上戳了个洞，像颗没底气的心。
第二天一早，望塬揣着两个红薯就去了渠边。王二楞扛着铁锹过来，他的果树苗刚栽上，被雨水浇得精神，叶子上还挂着水珠。“我听说你这渠要塌？” 他往渠底吐了口唾沫，“我带几个兄弟来帮忙，都是种庄稼的，知道水的金贵。”
没等望塬道谢，赵强也领着人来了。他没扛工具，手里捏着个算盘，站在渠边噼里啪啦打了阵：“修渠得用石头水泥，我这有，算你们便宜点，账记着，秋收了用粮食抵。”
“俺们用土坯就行。” 王二楞把铁锹往地上一插，黄泥巴溅了赵强一裤腿，“祖祖辈辈修渠都是用土坯夯实，比你那洋玩意儿结实。”
赵强拍着裤子上的泥，脸沉得像刚下过雨的天：“用土坯？下一场大雨照样冲垮，到时候哭都来不及。” 他转身对着带来的人喊，“走，咱不伺候这穷酸样。”
望塬没管赵强的咋呼，和王二楞他们脱了鞋下到渠底。稀泥没到膝盖，冷得刺骨，可夯土的号子声一喊起来，浑身的血就热了。“夯土要实，像砸在咱娃的屁股上！” 王二楞领着头喊，号子声在河谷地回荡，惊起几只水鸟，扑棱棱往塬上飞。
周静文中午送饭来时，看见渠坝上己经码起了两排土坯，土坯缝里填着和了麦糠的泥巴，被太阳晒得泛白。望塬和王二楞他们光着膀子，黢黑的脊梁上淌着汗，混着泥巴，像披了层铠甲。
“歇会儿吃点东西。” 周静文把篮子往土埂上放，里面是白面馒头，是她娘蒸的，特意多放了碱，黄澄澄的看着就香。“我爹说，用麦糠和泥能防渗漏，跟他修水库时用的法子一样。”
望塬拿起个馒头，咬了一大口，面香混着麦糠的甜味，在嘴里化开。他这才想起，周静文的爹是公社水利站的，修渠坝是行家。“下午让你爹来看看？” 他嘴里塞满馒头，说话含糊不清。
“他今天值勤，走不开。” 周静文从篮子里掏出个玻璃瓶，里面是腌黄瓜，“他说让你多夯几遍，土坯要错开码，像砌墙那样，结实。” 她蹲下来，给望塬递黄瓜，指尖碰到他满是老茧的手，像摸到了粗糙的砂纸。
望塬啃着黄瓜，看周静文帮着望梅收拾碗筷，阳光照在她湿漉漉的头发上，泛着柔和的光。渠水被太阳晒得暖了些，有几只蜻蜓在水面上飞，翅膀扇动的声音，比赵强的半导体收音机还好听。
到了插秧的日子，老张带着两个能手来了。能手是对老夫妻，从南方迁来的，种了一辈子水稻，手里的秧苗插得又快又齐。老太太教望梅：“闺女，插秧要弯腰，膝盖别着地，不然累得慌。” 老头则手把手教望塬：“退着走，步幅要匀，株距三寸，行距五寸，不能差。”
望塬学得慢，退着退着就踩歪了，刚插好的秧苗被他踩倒一片，像被啃过的麦田。老头不着急，让他先在田埂上练退步，一步一步量着走，嘴里还念叨：“种地跟做人一样，得踏实，不能急。”
周静文也来帮忙，她学得快，插的秧苗整整齐齐，像列队的小兵。望塬看着她在水田里移动的身影，蓝布褂子被风吹得鼓鼓的，像只落在田里的蓝蝴蝶。他忽然想起书里的句子：“劳动者是美丽的”，以前不懂，现在看着她沾着泥点的笑脸，心里像被稻苗挠过，痒痒的。
赵强不知啥时候又来了，站在田埂上叼着烟，看着水里的人忙活。“我说望塬，这插秧一天能插几分地？雇人得花多少钱？” 他吐了个烟圈，“不如买台插秧机，省时省力。”
“俺们这手插秧长得好。” 望梅抢着说，手里的秧苗往水里插得更带劲，“张技术员说的。”
赵强嗤笑一声，没再说话，转身往村里走。他的皮夹克在阳光下闪着光，和水田里的泥黄色格格不入，像块走错地方的补丁。
傍晚收工时，望塬数了数，自己插了半分地，周静文插了一亩多。他看着水田里的秧苗，一行行，一列列，在夕阳下泛着绿光，心里头踏实得像揣了块石头。望梅在田埂上蹦跳着，手里拿着根狗尾巴草，草穗上沾着的水珠，在夕阳里闪着彩虹。
“哥，你看！” 望梅指着远处的塬顶，有炊烟正从村里升起，一缕缕，在晚风中慢慢散开，“娘肯定做了红薯粥。”
望塬望着那缕炊烟，又看了看身边的周静文，她的脸上沾着泥，眼里却亮得很。水田里的秧苗在晚风中轻轻摇，像在点头，又像在笑。他知道，这些秧苗会扎根，会拔节，会在秋天结出沉甸甸的稻穗，就像他心里那些不敢说的盼头，正一节一节往上长。
夜里躺在窝棚里，听着渠水哗哗的流淌声，望塬摸出笔记本，借着油灯的光写：“稻苗插下去了，根在水里，心在土里，总会有收获的。” 笔尖划过纸页的声音，和远处的虫鸣混在一起，像首安静的歌。
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