大暑的日头像团火球，刚过辰时就把玉米叶晒得打卷，望塬己经蹲在玉米地深处，深蓝色中山装的前襟被汗水浸透，贴在身上像块湿膏药。他手里攥着把绑着艾草的长杆，杆头的艾草捆得紧实，正往玉米叶背轻轻拍打，动作匀得像在给苗儿扇风。“老辈人说，大暑熏艾，虫不上叶，” 他往垄沟里撒着草木灰，灰色的粉末在阳光下像撒了把碎银，“这时候的虫子最毒，玉米螟、蚜虫扎堆来，不防住，穗子能被啃成筛子，去年那片没熏艾的，半亩地收的全是空壳。”
周静文提着藤篮从田埂挪过来，蓝布衫的领口系着块浸了井水的毛巾，说话时带着喘息。竹篮里的绿豆汤用陶瓮装着，瓮外裹着层湿麻袋，是她凌晨三点就起来熬的。她往地头的老槐树下摆着粗瓷碗，银镯子在碗沿上磕出 “叮当” 的响：“我烙了些薄荷饼，” 她用毛巾擦着望塬脖颈的汗，“大暑吃薄荷，浑身不淌火，去年你熏艾熏得中暑，今年我给你带了十滴水。”
望川举着相机在玉米行间艰难移动，黑色冲锋衣的拉链拉到顶，镜头上的汗渍像蒙了层油膜。他的镜头对准望塬拍打叶片的动作，艾草在叶背扫过，惊起几只绿色的蚜虫，草木灰落在叶面上，形成层薄薄的保护层。“哥防虫总用‘三熏’，” 他对着镜头喘气，手指在屏幕上擦去雾汽，“早晨熏艾草，正午撒草木灰，傍晚点蒿子，比虎子的虫情测报灯还管用 —— 那边的监测灯下，己经落了小半盆虫子，虎子正用镊子分拣，玻璃皿里的玉米螟幼虫扭成一团。”
念禾穿着红色的小肚兜蹲在垄沟边，手里举着个玻璃瓶，瓶里装着只绿色的虫子，是他跟着望塬巡逻时抓的。他的光脚丫踩在撒过草木灰的地上，留下串串灰色的小脚印，小脸蛋凑近玉米穗喊：“虫子虫子快走开，别咬我的玉米宝宝！” 望塬往他瓶里放了片薄荷叶：“这是玉米螟的幼虫，怕薄荷味，就像你怕打针，见了就躲。” 念禾突然指着片卷曲的叶子：“这叶子里有动静，是不是藏着虫子？”
赵强背着电动喷雾器在田埂上走，军绿色工装的袖口卷到肩膀，喷雾器的背带在汗湿的后背上勒出红痕。“望塬哥，这药配的浓度正好，” 他往玉米叶背喷着药，白色的雾珠在阳光下闪着光，“虎子说这氯虫苯甲酰胺对人低毒，杀玉米螟特效，这三十亩地俩小时就能喷完，就是叶背得喷匀。” 他突然压低声音，“西边的玉米叶子上起了黄斑，望梅姐正让虎子测是不是大斑病，说这病传染快。”
虎子蹲在病情检测台前，橘红色反光背心在阳光下像块烧红的铁，手里的便携式光谱仪正对着片带黄斑的玉米叶，屏幕上的 “大斑病概率 89%” 字样闪着红光。“望塬爷，这是典型的大斑病，” 他往望梅手里递着检测报告，纸页上的病斑图像像片褪色的枯叶，“得赶紧打药，我带了苯醚甲环唑，保护性杀菌剂，能控制扩散，就是得连喷三遍，间隔七天。” 他从箱里掏出个孢子捕捉仪，“您看这孢子数量，再不治，三天就能蔓延到东边的制种田。”
望梅站在田头的病虫害分布图前，湖蓝色夹克衫的口袋里别着支记号笔，笔尖在 “虫害区”“病害区” 的圆圈上重重划过。她的眉头拧成个疙瘩 —— 大暑天的病虫害来得猛，要是控制不住，之前的扶苗补种就全白费了。“张婶带几个人去收集艾草，” 她突然扬声喊，声音被热浪烤得有些发飘，“小李跟虎子去调配药剂，重点喷西边的病株，注意药液浓度！”
王婶坐在老槐树下绑艾草把，深蓝色头巾的绒球沾着草屑，手里的艾草捆得松紧适中，是给望塬熏虫用的。“这艾草得掺点苍术，” 她往草把里塞着晒干的根茎，“气味更冲，驱虫更狠，当年我男人防虫，总让我这么配，说比单用艾草强一倍，虫子闻着就绕道。” 周静文往她手里塞了块冰镇西瓜：“您老歇会儿，手都被草叶割出血了，快擦擦药膏。”
日头爬到头顶时，望塬把艾草杆靠在田埂上，深蓝色中山装的前襟能拧出半碗水。他蹲在树荫下喝绿豆汤，粗瓷碗里的冰块 “叮叮当当” 响，凉意顺着喉咙往下窜。“这电动喷雾器是比人工喷得匀，” 他望着赵强的背影，汤碗在手里转了个圈，“可这药剂闻着就呛人，喷多了怕是伤根，当年你爹总说，虫子是杀不绝的，得靠气味赶，就像人怕臭，自然会躲开。”
周静文往他碗里添了些薄荷：“快吃点饼，下午还得去东边熏艾，” 她往望塬手里塞了个药瓶，“望梅说那边的蚜虫也起来了，作者“每时每刻都很好”推荐阅读《黄土地上的年轮》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。您老的草木灰最管用，虎子的药也得配合着用。” 望塬的牙齿在薄荷饼上 “咯吱” 响：“我不是反对打药，可这地跟了咱一辈子，得悠着点折腾，当年你爷爷用艾草苍术，虫灾照样能压下去，土地还没毛病。”
望川的相机镜头扫过蒸腾的田野，望塬的艾草杆在玉米叶间起落，灰色的草木灰簌簌落下；赵强的喷雾器在另一边作业，白色的药雾在阳光下形成淡淡的虹；望梅的湖蓝色身影在病株间晃动，指挥着大家区分病叶虫叶，像朵顶着烈日的向日葵。这些画面在镜头里流淌，像首关于大暑的歌，热得发烫却充满韧劲。
下午的日头稍微偏西，望塬拎着袋草木灰走进东边的蚜虫区，手里的木瓢在灰袋里舀着，动作匀得像在撒盐。他往蚜虫密集的叶背撒着灰，灰色的粉末沾满虫身，蚜虫顿时动弹不得。“这草木灰是碱性的，” 他往望梅手里捏了撮灰，“能杀蚜虫，还能补钾肥，一举两得，当年我爹总说，种地得会‘变废为宝’，灶膛里的灰都是好东西。”
虎子的检测数据显示混合防治区的虫口减退率达 90%，他往望塬手里递着记录表：“这草木灰真能增强药效，” 他指着屏幕上的对比图，“比单独用药高 20 个百分点，还能减少农药用量。” 望塬往玉米根旁培了圈土，形成小小的围堰：“这是‘保肥沟’，能留住草木灰的养分，就像给苗儿建个粮仓，老祖宗的法子，机器学不来这细活。”
念禾的小玻璃瓶己经装了半瓶蚜虫，他举着瓶往艾草堆跑，红色的身影在热浪里像团跳动的火焰。“爷爷爷爷，我抓的虫子都被灰埋住了！” 他的瓶口太小，虫子总爬出来，却笑得露出豁牙。望塬往他胳膊上抹了些清凉油：“咱念禾比虎子的检测仪还灵，哪有虫子一抓一个准，将来准是个好把式。”
傍晚的霞光把玉米地染成金红色，望塬站在垄头望着刚喷过药的苗，叶面上的药珠在夕阳里像串碎钻。他往望梅手里塞着艾草杆：“这地算稳住了，” 他的声音里带着股沙哑，“明早再熏遍艾，双保险。” 望梅往他手里塞了瓶冰镇矿泉水：“您老先歇着，剩下的我来盯，今天您都走了两万多步了。”
虎子把检测设备装进防晒箱，橘红色的身影在暮色里像块烧红的炭。他往望塬手里塞了份防治效果预测表：“按这趋势，虫害能控制在 5% 以内，病害不超过 8%，” 他指着表上的绿色曲线，“传统方法加科学用药，效果比预想的好。” 望塬的手在表上拍了拍：“不是老法子多厉害，是新老得搭着来，就像熬粥得有米还得有火，缺了哪样都不香。”
望川整理相机时，发现最后一张照片是望塬和虎子蹲在玉米叶前的背影，夕阳把他们的影子拉得很长，望塬手里的艾草把和虎子的检测仪放在一起，像对并肩作战的老伙计。他突然明白，病虫害防治既不能全靠人工费力气，也不能只信药剂伤土地，两者掺着来，才能让庄稼健康生长。
大暑的夜晚仍像个蒸笼，田野里的虫鸣稀了些，不像傍晚那么嘈杂。望塬坐在炕头抽旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭，映着他脸上的皱纹，像被雨水冲刷的沟壑。周静文端来碗莲子羹，粗瓷碗上的热气混着烟圈，在屋里缠成淡淡的雾。
“明儿得早点去，” 望塬往烟锅里添着烟丝，“露水没干时撒草木灰最好，黏在叶上不掉。” 周静文往他碗里放了勺蜂蜜：“让虎子他们多干点，您老这腰都弯成弓了，经不起折腾。” 望塬的烟袋锅在炕沿上磕了磕：“种地哪有省心的，当年你爹大暑天还在地里守着，说听着虫鸣变稀，就知道药起作用了。”
念禾躺在凉席上睡着了，怀里抱着个画满虫子的本子，上面的玉米螟被画成了小恶魔，旁边站着举着艾草的爷爷和拿检测仪的虎子，像两个勇敢的骑士。望川给他掖好毛巾被，发现本子最后页画着片沉甸甸的玉米穗，每个籽粒都得像颗金豆。
夜色渐深，远处传来几声蛙鸣，给燥热的夜晚添了些生气。望塬站在窗前望着玉米地，月光下的艾草把在风里轻轻摇晃，像排站岗的哨兵。他知道，只要用心防范，不管是艾草熏还是科学药，都能护住这片庄稼。这大暑的热带来的不只是煎熬，还有庄稼人防病虫的决心，让老经验长出新根须，让新技术开成向阳花，共同守护着这片土地的丰收希望。
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