宇智波族地边缘，一处相对偏僻、由几间半塌石屋和废弃地窖改造的临时据点。空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊味和血腥气，但比起战场中心，这里多了一丝喘息的空间。据点内，十几个年龄从西五岁到八九岁不等的孩子蜷缩在一起，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里残留着未散尽的惊恐，像一群受惊的小兽。
赤星坐在一块还算平整的石头上，背后是忠心耿耿的青木。青木的伤在赤星那近乎神迹（或者说系统辅助下）的“意念引导”和后续族内医忍的治疗下，恢复得很快，虽然还不能剧烈战斗，但行动己无大碍。他对赤星的态度，也从最初的感激和奉命保护，逐渐多了一种难以言喻的敬畏——这个婴儿，不，这个孩子，太不寻常了。他的眼神，他的沉默，他偶尔流露出的那种远超年龄的沉重和思索，都让青木感到心悸。
赤星看着眼前这群孩子。他们是青木和其他几个被赤星间接救下的族人，在后续清扫战场时，从废墟里、从尸体堆旁捡回来的孤儿。他们失去了父母，失去了家，只剩下刻骨铭心的恐惧和对千手一族的仇恨。
“今天，我们不讲忍术。”赤星开口了，他的声音还带着孩童的稚嫩，但语调却异常平稳，甚至有些低沉。他没有用任何煽动性的语言，只是平静地叙述着，像是在讲一个遥远的故事。
孩子们抬起头，茫然地看着他。不讲忍术？那讲什么？在这个世界，力量就是一切。
“我给大家讲个故事。”赤星的目光扫过一张张脏兮兮的小脸，“一个…关于‘家’的故事。”
他描绘了一个虚构的村落。那里没有高耸的围墙，没有日夜巡逻的哨兵。清晨，阳光洒在干净的街道上，孩子们背着用布缝成的“书包”，成群结队地走向一栋宽敞明亮的房子——他称之为“学堂”。在那里，他们不需要学习如何更快地投掷苦无，如何更精准地瞄准敌人的要害。他们学习认识文字，学习计算粮食的多少，学习辨别草药治病，学习山川河流的名字，学习…如何用木头和石头造出能引水灌溉田地的东西。
“学堂？”一个叫小石头的男孩怯生生地问，他只有五岁，父亲死在三天前的夜袭里，“是…像训练场一样的地方吗？也要…打架？”
“不，不是打架。”赤星摇摇头，语气温和却带着一种不容置疑的力量，“在那里，学习是为了让自己变得更有智慧，更有力量去…建设，而不是毁灭。学习是为了，让你们将来能看懂地图，不会在森林里迷路；能算清账目，不会被人骗走辛苦种出的粮食；能懂得道理，知道什么是对的，什么是错的。”
他继续描绘：学堂放学后，孩子们在安全的街道上奔跑嬉戏，踢着用藤条编成的球。大人们在田地里劳作，或者在冒着热气、发出巨大声响的“工厂”里工作，用查克拉和奇妙的机器制造出各种有用的东西：能自己跑的铁盒子（汽车雏形），能把水从低处引到高处的铁管子（水泵），能把布织得又细又密的机器……丰收的季节，谷仓堆得满满的，家家户户的锅里都飘着食物的香气。夜晚，没有凄厉的警报和喊杀声，只有虫鸣和偶尔几声犬吠。人们围坐在温暖的炉火边，老人讲着古老的传说，而不是一遍遍重复着仇敌的名字和血泪史。
孩子们听得入神了。小石头张着嘴，口水流下来都没察觉。一个稍大点的女孩，名叫叶子，紧紧抱着一个破旧的布娃娃，眼中闪烁着一种从未有过的光芒。那是向往，是对“正常”的、未曾想象过的生活的渴望。
“可是…”另一个叫铁丸的男孩，脸上有一道新鲜的伤疤，他攥紧了小拳头，声音带着压抑的愤怒，“千手！千手那些混蛋会来烧掉我们的村子！杀掉我们的人！抢走我们的粮食！就像…就像他们杀了阿爹阿娘一样！没有力量，怎么保护学堂？怎么保护家？”
仇恨的火焰在孩子们眼中重新燃起，空气瞬间变得凝重。
赤星沉默了片刻。他知道，仇恨是生存的盔甲，但也是禁锢灵魂的枷锁。他不能首接否定这份仇恨，那太残忍，也太不切实际。
“铁丸说得对。”赤星的声音低沉下来，带着一种沉重的认同感，“没有力量，一切都是空谈。敌人不会因为我们的善良而放下屠刀。”
孩子们都看着他，等着他的下文。
“但是，”赤星话锋一转，目光变得锐利，“力量，是为了什么？”他环视着每一张稚嫩却写满沧桑的脸，“是为了像野兽一样，永远活在互相撕咬的仇恨里，让我们的孩子也重复我们今天的恐惧和痛苦吗？还是为了…终结这一切？”
他站起身，小小的身体在这一刻仿佛蕴含着某种力量：“力量，是为了守护！守护我们好不容易建起的学堂，守护田地里丰收的粮食，守护夜晚温暖的炉火，守护…孩子们能在阳光下奔跑、在学堂里读书的权力！”他指向据点外荒芜的土地，“看看外面！除了废墟和尸体，我们还剩下什么？无尽的仇恨，只能带来更多的废墟，更多的尸体！最终，我们和千手，都会在这仇恨的漩涡里一起毁灭！”
“我们要活下去！要活得更好！要让我们的孩子，不用再像我们一样，躲在黑暗的地窖里发抖，听着亲人的惨叫！”赤星的声音不高，却字字敲打在孩子们的心上，“这需要力量，更需要智慧，需要团结！我们需要一个真正安全的‘家’，而不是一个随时会变成坟墓的‘族地’！而这样的家，需要我们亲手去建造，用力量去守护它的安宁，而不是用力量去制造更多的敌人和仇恨！”
据点里一片寂静。孩子们的眼神在仇恨与迷茫中挣扎，赤星描绘的图景如同海市蜃楼般美好却遥远。叶子抱紧了布娃娃，小声地问：“真的…真的会有那一天吗？我们…也能去学堂？”
赤星看着她，眼神无比坚定：“我不知道需要多久，会流多少血，会经历多少艰难。但如果我们连想都不敢想，连第一步都不肯迈出去，那一天就永远不会到来。”他顿了顿，声音带着一种超越年龄的疲惫和决心，“就从现在开始，从我们开始。学习认字，学习生存的本领，学会照顾彼此。我们…就是最初的‘星火’。”
“星火？”孩子们喃喃自语。
“对，星星之火。”赤星的目光仿佛穿透了简陋的屋顶，望向未知的未来，“微小，却可以燎原。”
青木站在赤星身后，默默地看着这个小小的背影。他心中的震撼无以复加。这哪里是一个孩子的话语？这分明是一个…领袖在播撒火种！他握紧了拳头，一种从未有过的、超越了对族长命令的使命感油然而生——保护他！跟随他！见证这“星火”点燃！
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