实验室大门被撞开的瞬间，沈砚立刻将星核钥匙藏进防护衣内衬，周身的植物异能悄然涌动，催生的藤蔓在身后形成隐蔽的防御屏障。为首的白衣人摘下兜帽，露出一张棱角分明的脸，左眼镶嵌着金属义眼，闪烁着冰冷的红光 —— 与之前的面具男有着相似的改造痕迹，但气息更加危险。
“沈砚博士，不必紧张。” 白衣人声音平稳，却带着不容置疑的威压，“我是南极主星核基地的执行官陆泽，奉命前来邀请你。指挥官很欣赏你的能力，尤其是你激活分支星核的技术。” 他晃了晃手中的深色装置，“这是主星核钥匙的复制品，能暂时维持分支星核运转，但需要你的异能校准。”
沈屿立刻将越野车横在沈砚身前，声波炮对准陆泽：“别想耍花样！我们不会跟你们走！” 姜棠悄悄给念念使了个眼色，小女孩立刻闭上眼睛，小手指向实验室的通风管道 —— 那里是唯一的逃生路线。灰灰低沉地嘶吼着，毛发竖起，做好了战斗准备。
陆泽身后的队员突然举起能量枪，却被陆泽抬手制止：“指挥官有令，尽量活捉。但如果沈博士拒绝合作……” 他的义眼红光闪烁，“这个分支星核和你们的堡垒，都会在能量风暴中化为灰烬。” 他看向沈砚通讯器里的堡垒画面，“那些植物能量很纯净，正好为主星核提供养料。”
“休想动我们的植物！” 沈砚怒视着陆泽，突然意识到对方的目的不仅是星核钥匙，还有堡垒的生态系统，“你们控制主星核不是为了修复病毒，是为了掠夺能量！” 她悄悄按下星核钥匙的隐藏按钮，钥匙立刻向堡垒发送了加密信号 —— 启动植物能量转移程序。
陆泽的义眼突然发出警报声，他脸色微变：“你在做什么？！” 沈砚冷笑一声，周身爆发的绿色能量与实验室的能量池产生共鸣：“既然你们想要植物能量，我就给你们 —— 但不是让你们掠夺，是让星核自己选择！” 能量池中的绿色能量突然沸腾，顺着无形的能量线飞向堡垒的方向。
通讯器里传来留守队员的惊呼：“沈老板！温室里的植物在发光！能量漩涡开始稳定了！” 沈砚通过无人机画面看到，堡垒的能量漩涡不再扩大，反而开始向星核实验室输送柔和的能量流，温室植物的生长速度明显减缓，叶片上的光芒却越发明亮。
“双向能量传输！” 陆泽的声音带着震惊，“你竟然能建立稳定的能量通道！这不可能，没有主星核授权……” 他的话没说完就被沈砚打断：“星核选择的是生命，不是掠夺者！” 她能清晰地感受到，植物能量通过通道进入星核实验室后，正被转化为纯净的修复能量，重新注入周围的环境，灰色的病毒雾气开始消退。
陆泽彻底失去耐心，挥手示意队员进攻：“强制带回！不惜一切代价拿到星核钥匙！” 白衣队员立刻启动能量护盾，朝着沈砚等人逼近。沈屿驾驶越野车冲撞过去，却被能量护盾弹开。姜棠将治愈异能注入麻醉针，精准射中一名队员的关节，对方却只是踉跄几步，护盾上的光芒闪烁了一下。
“他们的护盾能防御异能攻击！” 姜棠大喊，同时将能量中和药剂泼向护盾，药剂在接触护盾后产生白烟，护盾的光芒明显暗淡，“药剂有效，但需要集中攻击！” 沈砚立刻催生带毒藤蔓，缠绕住队员的脚踝，毒素与药剂产生化学反应，护盾终于出现裂纹。
沈屿抓住机会，声波炮精准命中裂纹，能量护盾瞬间崩溃。队员惨叫着被声波震飞，能量枪掉落在地。但更多的队员立刻围了上来，能量枪的光柱交织成网，封锁了所有退路。陆泽看着混乱的战场，嘴角勾起冰冷的笑容，手中的深色装置开始积蓄能量。
“沈砚，最后一次机会。” 陆泽的装置发出嗡鸣，“合作，或者看着能量通道爆炸，让你的植物和星核一起毁灭。” 他的义眼锁定沈砚的位置，“你的异能很特殊，值得成为主星核的一部分。”
就在这千钧一发之际，实验室的通风管道突然传来巨响，面具男带着几名幸存的反抗者冲了出来，他们手中拿着从联盟成员那里缴获的能量武器：“陆泽！你的好日子到头了！反抗军己经包围了这里！” 虽然他们人数不多，但突如其来的袭击打乱了白衣队员的阵型。
“拖延时间！” 沈砚对沈屿喊道，同时全力维持能量通道的稳定，“能量转移需要十分钟！只要完成初步转化，星核就能自主吸收植物能量！” 她能感受到植物能量正通过通道源源不断地涌入，星核钥匙的光芒重新亮起，实验室的修复速度明显加快，破损的墙壁开始自动愈合。
陆泽见状立刻亲自出手，深色装置发出的能量束射向能量通道的节点。沈砚立刻催生噬能花组成屏障，能量束击中屏障后被吸收，花瓣变得越发鲜艳。“沈屿！攻击他的义眼！那是能量核心！” 沈砚大喊，同时将更多异能注入屏障。
沈屿立刻调整声波炮的频率，刺耳的嗡鸣精准命中陆泽的义眼。陆泽惨叫一声，义眼冒出黑烟，深色装置的能量输出明显不稳定。“抓住他！” 沈砚喊道，藤蔓突然从地面钻出，缠住陆泽的手臂，将深色装置夺了过来。
失去装置的陆泽更加疯狂，拔出腰间的能量匕首冲向沈砚：“我要让你为背叛付出代价！” 他的速度极快，能量匕首划破空气，首指沈砚的咽喉。就在这时，灰灰猛地扑了上去，死死咬住陆泽的手腕。陆泽痛呼一声，匕首偏离方向，刺入旁边的能量管道。
管道破裂导致能量泄漏，实验室开始剧烈震动。陆泽趁机挣脱灰灰，看着混乱的战场和即将完成的能量转移，眼中闪过一丝不甘：“撤退！” 他按下装置上的紧急按钮，白衣队员立刻释放烟雾弹，消失在实验室的深处。
烟雾散去后，实验室狼藉一片，但能量通道依然稳定地传输着能量。沈砚立刻检查星核钥匙，钥匙上的光芒己经稳定，显示能量转移完成 30%：“成功了！星核能暂时自主运转了！” 她通过通讯器下令，“堡垒启动二级防御，密切关注能量波动，一旦出现异常立刻切断传输！”
留守队员的声音带着喜悦：“沈老板，温室植物很稳定！能量漩涡己经变成淡绿色，周围的病毒雾气都消失了！” 沈砚松了口气，看着手中缴获的深色装置，发现上面刻着与主星核相关的复杂纹路 —— 这是前往南极的关键线索。
面具男捂着伤口走过来，脸色苍白：“陆泽是指挥官的心腹，手段狠辣。他肯定会带更多人回来，我们必须尽快转移。” 他指着装置上的纹路，“这些是主星核基地的防御密码，我以前在联盟时见过，能破解部分防御系统。”
沈砚将装置递给沈屿：“立刻解析密码，绘制前往南极的路线图。我们需要找到主星核，彻底阻止他们的掠夺计划。” 她看着能量池中央稳定的能量流，“但在此之前，必须确保分支星核和堡垒的安全。”
接下来的三天，团队分成两组行动：沈砚和姜棠留在实验室稳定星核能量，优化植物能量传输通道；沈屿和面具男带着深色装置返回堡垒，利用密码破解联盟的追踪系统，同时加固堡垒防御，培育更多能提供能量的植物。
沈砚在实验室开辟了小型种植区，用星核能量催生特殊的能量草 —— 这种草生长速度快，能量纯度高，能作为植物能源的补充。姜棠则研究出能量草与普通蔬菜的混种技术，让温室蔬菜在提供食物的同时，也能缓慢释放能量，减少对单一植物的依赖。
“这样即使切断堡垒的能量传输，星核也能依靠能量草维持运转。” 沈砚记录着能量数据，“而且混种的蔬菜富含能量，能增强大家的体质和异能强度。” 她看着能量池中的倒影，发现自己的瞳孔中多了一丝淡淡的绿色 —— 这是与星核能量深度融合的标志。
堡垒那边传来好消息：沈屿成功破解了追踪系统，发现陆泽的舰队正在向大陆靠近，预计一周后抵达；同时，他利用机械异能改造了植物能量储存装置，能将多余的能量压缩成晶体，作为备用能源。“这些能量晶体还能作为武器，” 沈屿在通讯器里展示晶体炸弹，“引爆后能释放大量修复能量，净化周围的病毒。”
念念的感知能力有了新突破，她能通过能量通道与堡垒的植物交流：“它们说很喜欢和星核‘做朋友’，还说南极的主星核很‘难过’，被很多‘冷冰冰的东西’包裹着。” 这个发现让沈砚更加确定，主星核的意识可能也未完全被控制，只是被联盟的装置压制了。
就在一切看似步入正轨时，实验室的能量探测器突然发出警报。沈砚查看数据后脸色大变：“不好！植物能量的纯度在下降！堡垒的能量漩涡出现异常波动！” 她立刻调取堡垒的实时画面，发现温室里的植物叶片开始发黄，能量储存装置的读数急剧下降。
通讯器里传来沈屿焦急的声音：“姐！能量草突然枯萎了！混种蔬菜也失去了能量活性！检测到空气中有未知的孢子，正在抑制植物的能量释放！” 姜棠立刻化验实验室的空气样本，果然发现了微量的灰色孢子：“是变异病毒的变种！专门针对吸收了星核能量的植物！”
王医生的声音突然通过加密频道传来，带着一丝得意：“沈砚，没想到吧？我在逃跑前就散播了这种孢子，只要植物能量达到临界值就会激活。没有植物能量，你的星核撑不了多久！南极的大人很快就会到来，你和你的植物都将成为主星核的养料！”
沈砚看着能量池逐渐暗淡的光芒，又看了看通讯器里枯萎的植物，心中涌起一阵寒意。她知道王医生的目的不仅是破坏能量传输，更是要逼迫她做出选择：是放弃星核返回堡垒拯救植物，还是留在实验室眼睁睁看着星核能量耗尽，病毒卷土重来？
更糟糕的是，陆泽的舰队提前抵达了。无人机拍摄到的画面显示，三艘巨大的飞船悬浮在城市上空，正朝着星核实验室和堡垒的方向释放探测器。沈屿的声音带着绝望：“他们的探测器能定位能量源！我们的位置暴露了！”
沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看着实验室种植区里唯一还在发光的能量草 —— 那是用她的异能精华催生的，暂时没有受到孢子影响。“有办法了，” 沈砚眼中闪过坚定的光芒，“姜棠，准备能量提取装置；沈屿，启动堡垒的紧急预案，将所有健康植物转移到地下温室；念念，感知孢子的弱点，它们害怕什么？”
念念闭着眼睛感知片刻，肯定地说：“它们害怕‘暖暖的光’和‘嗡嗡的声音’！像爸爸实验室里的灯和机器！” 沈砚立刻明白了：“是紫外线和特定频率的声波！沈屿，用太阳能板改装紫外线灯，用机械异能驱动声波发生器，在温室形成防护网！”
就在这时，实验室的能量池突然剧烈翻涌，绿色的能量形成一个漩涡，中央浮现出父亲的虚影。“小砚，孢子是针对星核能量的，” 父亲的声音断断续续，“主星核…… 有净化孢子的方法…… 在基地的核心区…… 找到‘生命之树’……” 虚影消散前，将一枚能量种子注入沈砚手中，“用它…… 连接主星核……”
沈砚握紧手中的能量种子，种子立刻发芽，长出一片嫩绿的叶子，叶片上浮现出南极基地的核心结构图。“生命之树……” 沈砚喃喃自语，看着叶片上标注的位置 —— 那正是主星核的所在地。她知道，这是最后的希望，不仅能净化孢子，拯救植物，更能彻底揭开主星核的秘密。
但陆泽的舰队己经逼近，堡垒的植物在孢子的侵蚀下不断枯萎，星核的能量越来越弱。沈砚看着手中的能量种子，又看了看通讯器里焦急的沈屿和姜棠，做出了决定：“沈屿，带着大家转移到备用堡垒，用能量晶体维持防御；姜棠，跟我走，我们去南极。”
她的话还没说完，实验室的穹顶突然被炸开，一艘小型飞船悬浮在半空，陆泽的身影出现在飞船门口，手中拿着主星核钥匙的真品，眼中闪烁着胜利的光芒：“沈砚博士，不用麻烦了。我来接你去南极，当然，还有你的能量种子。这次，你没有选择的余地。”
沈砚握紧能量种子，看着悬浮在半空的飞船和逐渐逼近的探测器，知道一场跨越大陆的追逐战即将开始。而手中的能量种子突然发出耀眼的光芒，与远处飞船上的主星核钥匙产生共鸣，叶片上的结构图开始旋转，显露出一个隐藏的标记 —— 那是一个与念念感知到的 “生命之树” 完全一致的符号。
沈砚的心猛地一跳，她意识到能量种子不仅是地图，更是打开生命之树的钥匙，或许也是对抗主星核控制的关键。但陆泽己经锁定了她的位置，飞船的能量炮开始积蓄能量，一场决定人类命运的战斗，即将在废墟之上、苍穹之下展开。
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