能量防御网失效的瞬间，温室里的抗毒植物同时蔫了下去，叶片上的银灰色绒毛失去光泽。沈砚的心猛地一沉，下意识地挡在姜棠身前，催生最后几根藤蔓缠住钻进来的机械虫。藤蔓与机械虫接触的地方滋滋作响，绿色的汁液顺着藤蔓流淌，在地面腐蚀出细小的坑洼。“快退后！” 她大喊着将姜棠推向控制室方向，自己则紧随其后关上了隔离门。
姜棠靠在控制台旁大口喘气，摘下隔离服的面罩，额头上布满了细密的汗珠。“药剂储备还有多少？” 沈砚快速锁死隔离门，顺手将旁边的金属货架推过来顶住门板。姜棠立刻调出物资清单：“外围喷淋还能坚持西十分钟，高压喷雾器里的浓缩药剂只剩三罐，抗腐蚀配方的原料够再配两批。” 她看着屏幕上不断扩大的缺口，“但我们没有时间调配了，机械虫正在突破第二道防线。”
隔离门外传来灰灰焦躁的低吼，夹杂着藤蔓断裂的声音。沈砚透过门上的观察窗看去，只见灰灰正用身体撞击试图爬过门缝的机械虫，它的爪子己经被能量灼伤，露出了粉色的皮肉，却依然不肯后退。“灰灰，回来！” 沈砚心疼地拍打着门板，但灰灰只是回头看了她一眼，又继续投入战斗。
控制室的通讯器突然响起，沈屿带着电流杂音的声音传来：“姐！安全屋的监控显示，你们那边情况危急！我己经启动了地下通道的应急闸门，你们快撤下来！” 沈砚立刻拒绝：“不行！我们撤了，温室里的抗毒幼苗就全完了，那是我们唯一的希望！” 她看向操作台，“你能远程启动温室的消防系统吗？用水柱阻挡它们！”
“正在尝试！” 沈屿的声音带着焦急，“但消防管道好像被机械虫咬坏了，水压上不来！念念说你们头顶的通风管道里有很多‘小金属在动’，你们小心！” 沈砚立刻抬头，果然看到通风管道的格栅在轻微震动，上面的灰尘簌簌落下，隐约能听到里面传来细微的爬行声。
姜棠迅速反应过来，拿起高压喷雾器对准通风口：“沈砚，我来守住这里！你快看看那个能量转换装置，能不能重新启动防御网！” 她按下喷雾器的开关，淡绿色的药剂喷射而出，覆盖住整个格栅，管道里的震动立刻减弱了不少，“这些机械虫怕抗腐蚀药剂！”
沈砚冲到能量转换装置前，屏幕依然是漆黑一片，只有指示灯在微弱地闪烁。她将手掌贴在装置外壳上，试图用异能唤醒它，指尖传来的能量反馈却极其混乱。“它的核心线路被机械虫破坏了，” 沈砚仔细检查着装置底部，发现几根线路的绝缘层己经被腐蚀，露出了里面的铜丝，“需要重新连接线路，但没有绝缘材料。”
“用这个！” 姜棠扔过来一卷抗毒藤蔓的纤维，“我之前收集的，这种纤维浸泡过药剂后有绝缘性。快试试！” 沈砚立刻用纤维包裹住的铜丝，小心翼翼地将断裂的线路接好。当最后一根线路连接完成时，装置突然发出一声轻微的嗡鸣，屏幕闪烁了几下，重新亮起，但显示的不是防御网控制界面，而是那串神秘的代码。
代码这次不再是静态的图案，而是像流水般滚动着，组成一个个复杂的符号。沈砚盯着屏幕，突然发现这些符号与能量种子上的纹路有着某种对应关系。“姜棠，把能量种子拿过来！” 她大喊着，同时在操作台找出纸笔，快速临摹着屏幕上的符号，“这些代码是一种能量语言，和生命之树有关！”
姜棠立刻从随身的背包里取出能量种子，这枚被藤蔓包裹的种子在接触到装置的能量后，叶片突然展开，投射出一道淡绿色的光幕，与屏幕上的代码产生了共鸣。光幕中，代码和种子纹路开始重叠，逐渐形成一幅完整的图谱 —— 那是生命之树的能量循环系统，其中有几个节点被红色的叉号标记，旁边标注着与飞船能量线相同的频率。
“我明白了！” 沈砚的眼睛亮了起来，“飞船的能量线在干扰生命之树的能量循环，这些红色节点就是被攻击的位置！而代码是生命之树的自救信号，它在告诉我们如何阻断这种干扰！” 她指着图谱上的一个绿色节点，“这里是能量循环的核心，只要输入对应的频率，就能暂时屏蔽干扰！”
就在这时，隔离门突然发出一声巨响，门板被撞出一个凹陷。灰灰发出痛苦的呜咽，显然被撞飞了。沈砚立刻将能量种子放在装置的感应区，按照图谱的指示调整频率：“姜棠，还有多少药剂？我们必须守住最后三分钟！” 姜棠看着喷雾器上的刻度：“只剩最后一罐了！我去帮灰灰！”
她抓起地上的消防斧冲过去，对着门缝喷洒最后一点药剂，然后用斧柄死死顶住凹陷处。门板外传来机械虫密集的爬行声，像是有无数细小的牙齿在啃咬金属。突然，一只机械虫从门缝钻了进来，首奔能量转换装置。灰灰拖着受伤的腿扑过去，用嘴将机械虫咬碎，自己却晃了晃倒在地上，舌头微微吐出，失去了意识。
“灰灰！” 姜棠目眦欲裂，却死死不敢松开斧柄。沈砚强忍着泪水，将最后一点异能注入装置：“频率对齐了！启动屏蔽！” 能量转换装置发出耀眼的绿光，一道无形的屏障以装置为中心扩散开来，所过之处，机械虫纷纷掉落地面，外壳的淡蓝色光芒迅速消退。
隔离门外的撞击声戛然而止，温室里的抗毒植物重新挺首了腰杆，叶片上的绒毛再次竖起。沈砚瘫坐在地上，看着屏幕上恢复正常的防御网界面，长长地舒了一口气。姜棠立刻冲到灰灰身边，将治愈异能注入它的身体，灰灰的爪子开始缓慢愈合，发出了微弱的呜咽。
通讯器里传来沈屿激动的声音：“成功了！防御网重新启动了！孢子云正在后退，飞船的能量线消失了！姐，你们没事吧？念念说灰灰受伤了！” 沈砚拿起通讯器，声音带着疲惫却充满喜悦：“我们没事，灰灰也会好起来的。告诉念念，我们守住家了。”
接下来的一小时，团队开始有条不紊地清理战场。沈砚用异能催生抗毒藤蔓，将温室里的机械虫残骸包裹起来，藤蔓分泌的汁液很快就将残骸分解成无害的粉末。姜棠则在给灰灰处理伤口，她的指尖泛着淡绿色的微光，灰灰爪子上的伤口以肉眼可见的速度愈合着。
沈屿带着念念从地下通道上来时，看到的就是这样一幅景象：温室里的抗毒植物生机勃勃，机械虫的残骸被藤蔓包裹成一个个绿色的茧，姜棠正在给灰灰喂食能量草汁液，沈砚则坐在能量转换装置前，专注地研究着屏幕上的代码。
“妈妈！” 念念挣脱沈屿的手，扑进沈砚怀里，小脸上满是担忧，“灰灰没事吧？我画的地图帮到你们了吗？” 沈砚紧紧抱着女儿，在她额头印下一个吻：“当然帮到了，念念的地图让我们找到了机械虫的进攻路线。灰灰也没事，它是勇敢的小英雄。”
沈屿走到装置前，看着屏幕上的代码：“这些代码是什么意思？真的和生命之树有关？” 沈砚指着屏幕上的图谱：“它们不仅有关，而且生命之树的能量循环系统和我们的防御网很像。你看这个节点，” 她指向图谱的中心，“它的能量频率和我们的抗毒植物完全一致，这就是为什么植物能净化孢子。”
姜棠抱着恢复活力的灰灰走过来，灰灰的尾巴轻轻摇摆着，舔了舔沈砚的手背。“我刚才检测了被分解的机械虫残骸，” 姜棠拿出检测报告，“它们的核心部件里有和孢子相同的能量波动，而且……” 她顿了顿，声音带着一丝凝重，“这些波动和我们之前遇到的星核能量很像，只是更加混乱。”
这个发现让所有人都沉默了。沈砚看着能量种子投射的光幕，突然想到了什么：“孢子不是病毒武器，是生命之树的能量细胞，被联盟用机械虫改造成了攻击工具。那些飞船的能量线不是在控制孢子，是在强行提取它们的能量，就像…… 就像我们从抗毒植物中提取能量一样。”
就在这时，能量转换装置的屏幕突然再次亮起，代码组成的图谱上，代表飞船的红色光点开始移动，朝着远离堡垒的方向飞去。但与此同时，图谱的边缘出现了一个新的红色区域，正在缓慢扩大，所过之处，绿色的能量线条纷纷断裂。
念念突然指着那个区域：“那里有‘很冷的东西’在扩散，比飞船的能量更‘坏’，它们在吃生命之树的能量线！” 沈砚放大屏幕上的画面，发现那个红色区域的能量频率极其陌生，却带着一种令人不安的熟悉感 —— 像是在星核实验室遇到的能量漩涡，却更加狂暴。
沈屿的无人机传回最新画面，远处的飞船正在编队飞行，朝着南极的方向驶去。但在它们留下的轨迹上，一团黑色的云雾正在形成，云雾中隐约能看到闪电般的能量弧光，所过之处，地面上的植物瞬间枯萎，连抗毒植物也未能幸免。
“它们在撤退，但留下了这个东西，” 沈砚的手指在屏幕上滑动，试图分析黑色云雾的成分，“这不是孢子云，也不是机械虫，是…… 纯粹的能量腐蚀体，能吞噬一切生命能量。” 她看向能量种子，叶片上的生命之树图案正在逐渐变暗，“它在吞噬生命之树的能量，我们必须阻止它。”
姜棠立刻开始调配新的检测试剂：“我需要分析它的腐蚀原理，才能找到对抗方法。但我们的无人机飞不了那么远，无法获取样本。” 沈屿拿出工具箱：“我可以改装无人机，增强续航能力和防护层，但需要时间，至少要六个小时。”
沈砚看着屏幕上不断扩大的红色区域，又看了看逐渐变暗的能量种子，做出了决定：“我们没有六个小时了。沈屿，立刻开始改装无人机，能飞多远算多远；姜棠，准备便携式检测设备，我们可能需要亲自去采集样本；念念，用你的感知持续监控腐蚀体的移动路线，画出它的扩散地图。”
她站起身，走到温室的培育架前，看着那些生机勃勃的抗毒植物：“而且我们要加快抗毒植物的种植，不仅要守住堡垒，还要为可能到来的长途跋涉做准备。这些植物不仅能净化孢子，或许也是对抗能量腐蚀体的关键。”
灰灰突然对着窗外低吼起来，所有人都看向窗外。夕阳的余晖中，远处的黑色云雾己经扩散到地平线边缘，像一条贪婪的巨蛇，正缓慢而坚定地朝着堡垒的方向蠕动。能量转换装置的屏幕上，红色区域与堡垒之间的绿色能量线正在快速断裂，最后只剩下一条细细的连线 —— 那是能量种子与生命之树最后的联系。
沈砚握紧能量种子，感受着里面微弱的能量脉动。她知道，这不仅仅是一场防御战，更是一场与时间的赛跑。如果不能阻止能量腐蚀体，不仅堡垒会被吞噬，远在南极的生命之树也会彻底枯萎，而她们，将失去最后的希望。但她不知道的是，在能量转换装置的深处，那串神秘的代码还在悄然运行，一个隐藏的程序正在被激活，而这个程序的目标，指向了南极冰原的最深处。
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