二十世纪六十年代中期，北京的这座西合院里，日子平淡而朴实。
顺芸看着院子里孩子们课余只能在泥土地上追逐打闹，大人们结束一天劳作后，除了闲聊别无他事，心里满是忧虑。
她深知教育与文化对生活的重要性，决心凭借自身所学，在这一方小天地里，开办一个文化学习小组。
“各位叔伯婶子、兄弟姐妹们，我琢磨着，咱在这院子里办个文化学习小组，孩子们能学新知识，咱们大人也能跟着长本事！”
顺芸站在院子中间，眼神诚挚地说道。
二大爷正在一旁摆弄着他的鸟笼，闻言，抬起头，眉头拧紧。
哼道：“整天净整些没用的玩意儿，孩子们不帮着家里干活，学这些能当饭吃？能当钱使？”
三大爷也在一旁附和，撇着嘴说：“就是，有这闲工夫，不如多挣几个工分，实惠！”
面对这些质疑，顺芸没有丝毫退缩。
她耐心解释：“二大爷、三大爷，知识可是个宝，孩子们多学知识，以后路才能越走越宽。咱们大人也能开阔眼界不是？”
尽管她费尽口舌，可一开始，大家的反应依旧冷淡。
向南顺芸把冻红的手往袖管里缩了缩，从布包里掏出本磨掉角的《新华字典》。
“二大爷，您看这‘礼’字，左边是‘示’，右边是‘豊’，本义是祭祀的器皿 ——
孩子们认得字，才知道啥叫规矩。”
她翻开字典，指着自己用红笔圈出的 “孝”“信” 二字。
“您总说现在的娃野，可他们连‘尊敬长辈’的‘尊’字都认不得，咋能懂道理？”
二大爷的烟袋锅在鞋底磕得山响，烟灰落在顺芸的布鞋上。
“我没念过书，不也养大三个儿子？老大在工厂当钳工，图纸上的字他认得全？还不是靠师傅手把手教！”
正说着，三大爷背着算盘从东厢房出来，算珠打得噼啪响。
“顺芸啊，不是三大爷说你，租教室、买书本，哪样不要钱？我给你算笔账 ——
一本《算术》五毛，十本就是五块，够买五十斤棒子面了！”
他把算盘往石桌上一扣，“哼，你这就是浪费钱！”
向南顺芸突然从布包里掏出个铁皮盒，里面是她绣壮锦攒的零钱，硬币和毛票加起来正好七块三。
“这些钱够买十五本书，我再把我爸寄来的《唐诗宋词选》捐出来当课外读物。
孩子们不用交学费，就用院里的石桌当课桌，我每天晚上教两个时辰。”
她的声音不大，却让正要走的二大爷顿住了脚。
风卷着槐树叶掠过石桌，把铁皮盒里的硬币吹得叮当响，像串没谱的童谣。
为了吸引大家参与，她购置了许多书籍资料，免费分给大家。
赵大哥第一个站出来支持，他爽朗地笑着说：“顺芸说得在理，多学点东西总归是好的，我第一个报名！”
在赵大哥的带动下，几个年轻人也陆续报了名。
去琉璃厂买书那天，天阴得像块浸了水的灰布。
顺芸背着空藤筐，揣着那七块三毛钱，换乘三趟有轨电车才到西琉璃厂。
商务印书馆的伙计见她一个女同志要买十五本《算术》和《语文》。
特意多捆了层牛皮纸：“姑娘，今儿有雨，这些书可禁不起泡。”
果然，往回走时，豆大的雨点砸下来。
她把藤筐顶在头上，书捆紧紧抱在怀里，沿着胡同墙根蹚水往家赶。
泥水灌进布鞋，冻得脚趾发麻，可怀里的书本一点没湿 ——
她把自己的月白旗袍下摆撕下来，层层裹住了牛皮纸包。
走到西合院胡同口时，雨势更大了。
她正蹲在墙根发愁，突然听见熟悉的自行车铃声。
赵大哥披着蓑衣从雨幕里冲出来，车后座还绑着块油布：“别慌，顺芸，我来帮你！”
他跳下车，利落地用油布把书捆裹成个粽子，又把自己的蓑衣披在顺芸肩上。
“我刚从工厂下班，听说你去买书了，就猜你得遇上雨。”
两人踩着没过脚踝的泥水往院里走，赵大哥的胶鞋在水里扑哧作响。
“我把我那盏马灯给你搬石桌上，晚上教书亮堂些。
对了，我儿子小明说想跟你学写自己的名字，他总把‘明’字写成‘日’和‘月’分家。”
顺芸的眼泪混着雨水往下淌，却笑出了声 ——
蓑衣上的桐油味混着赵大哥身上的机油味，竟比任何香料都让人安心。
三大爷是被半夜的读书声惊醒的。
他起夜时，看见石桌上的马灯亮得像颗星，十几个娃围着顺芸，小脑袋凑在《算术》书上，齐声念 “三加二等于五”，声音脆得像新摘的黄瓜。
第二天一早，他背着算盘蹲在墙根，看见小孩用树枝在地上写 “赵小明” 三个字。
虽然 “明” 字的 “月” 还是歪的，却比昨天强了十倍。
顺芸正给个扎羊角辫的女娃讲 “花” 字，说草字头像花瓣，下面的 “化” 是花蕊 ——
那女娃突然指着老槐树喊：“顺芸阿姨，树上的‘花’开了！”
其实槐树刚冒新芽，哪来的花？
可三大爷看着女娃眼里的光，突然把算盘往石桌上一放：“顺芸，我给你找个好去处 ——
东厢房那间堆杂物的小耳房，我让你三大妈腾出来，不用租金，就是漏风，我找赵大哥帮你糊层纸。”
他顿了顿，从怀里掏出个布包，里面是五块钱：“这钱算我捐的，买几本《故事大王》，娃们爱听。”
二大爷这时背着鸟笼经过，突然把鸟食罐往石桌上一搁。
“我那本《增广贤文》找不着了，顺芸你要是教到‘养不教，父之过’，记得叫上我听听。”
顺芸望着石桌上的书本、算盘和鸟食罐，突然觉得眼眶发热。
马灯的光晕里，二大爷的旱烟袋、三大爷的算珠、赵大哥的马灯，还有孩子们用树枝写的歪扭字迹，正拼成个温暖的圈 ——
就像老槐树的年轮，一圈圈裹着希望，在初春的寒意里，悄悄攒着开花的力气。
傍晚清点书本时，顺芸发现《算术》的扉页多了行字，是三大爷的笔迹：“读书未必能当官，却能让人活得透亮。”
字迹歪歪扭扭，却比任何烫金题字都珍贵。
王大妈虽说嘴上一首不松口支持，但私下里，却把孙子拉到一旁。
小声叮嘱：“宝儿，你去那个学习小组，给奶奶好好学，可别让人看扁了。”
日子一天天过去，学习小组逐渐步入正轨。
孩子们在知识的海洋里畅游，大人们也在交流中收获了新的认知。
看着这一切，顺芸心里满是欣慰。
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