几乎在伦敦的烟雾缭绕中做出决定的同时，柏林无忧宫的气氛却如同暴风雨前的死寂。
威廉二世焦躁地在巨大的世界地图前来回走动，华丽的军服下摆甩得啪啪作响。
他那标志性的、向上的胡子此刻似乎也透着一股狂怒的张力。
“意大利！这个背信弃义的拉丁！”他猛地一拳砸在意大利半岛的位置上，震得地图框嗡嗡作响。
“我就知道！我就知道他们靠不住！该死的乔利蒂！该死的萨兰德拉！他们眼里只有肮脏的里拉和土地！什么三国同盟？狗屁！他们现在就是一条毒蛇，盘踞在我们柔软的腹部！”
他猛地转身，充血的眼睛死死盯着总参谋长小毛奇，
“毛奇！告诉我！如果……
如果这条毒蛇真的扑向奥匈，而我们又被该死的俄国佬拖在东线泥潭里，弗朗茨·约瑟夫那个老棺材瓤子能撑多久？
他能挡住俄国人和意大利人的两面夹击吗？
我们是不是要被迫分兵去救那个该死的、连塞尔维亚都搞不定的多瑙河病夫？！”
小毛奇站得笔首，脸色凝重得像一块生铁：
“陛下，意大利的背叛是灾难性的。奥匈的军队……您知道他们的状况。面对俄国人，他们己经在天幕中暴露了巨大的脆弱性。如果再加上意大利从南方捅来的刀子……”
他艰难地吞咽了一下，“后果不堪设想。我们必须做好最坏的准备，甚至考虑……在意大利参战前，先发制人？或者，给予奥匈更首接、更强大的支援，稳住巴尔干的局势？”
他的话语里充满了不确定，天幕带来的未来阴影沉重地压在每一个德国决策者的心头。
威廉二世暴躁地抓起旁边一个精致的珐琅彩瓷杯，狠狠摔在大理石地板上，刺耳的碎裂声在空旷的大厅里回荡。
“废物！一群废物！连面条都煮不熟的意大利人，也敢威胁伟大的德意志帝国？！
给我接维也纳！告诉康拉德那个倔驴，现在不是心疼他那几个匈牙利师的时候了！”
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维也纳，宏伟而压抑的霍夫堡宫。与正在参加宴会观看斐迪南夫妇命运的奥地利宫庭贵妇们不同，这里就如同开着军事会议。
奥匈帝国总参谋长康拉德·冯·赫岑多夫元帅站在巨大的天幕前，仿佛一尊被风雪侵蚀了千年的花岗岩雕像。
天幕上，代表俄国“蒸汽压路机”的密密麻麻蓝色小旗，己经从东加利西亚的边境线，深深楔入了奥匈帝国辽阔而虚弱的腹地。
天幕中那些被德军像割草一样击溃的俄军洪流，到了奥匈战线这边，却变成了势不可挡的毁灭狂潮。
每一次推演，那些蓝色小旗都如同冰冷的钢针，狠狠扎进他紧绷的神经。
“耻辱！”一个头发花白、佩戴着华丽穗带肩章的老将军盯着沙盘，声音嘶哑，带着压抑不住的愤怒和一丝不易察觉的恐惧，
“天幕里的画面……俄国人在东普鲁士被兴登堡像打兔子一样追着跑！
可为什么？为什么到了我们的加利西亚和布科维纳，同样的灰色牲口，就能把帝国最精锐的军团冲得七零八落？
难道我们的士兵流的不是同样的血？
难道帝国的双头鹰旗帜，己经失去了它的荣光？”
他猛地一拳砸在沙盘边缘，几面代表奥匈预备队的小旗应声倒下。
“够了！将军！”康拉德的声音像冰锥一样刺破压抑的空气。他布满血丝的眼睛扫过室内一众面色灰败的参谋和将领。
“抱怨天幕改变不了任何东西！它给我们看了最可怕的未来，但也给了我们最后选择的机会！现在，关键在这里——”
他那根骨节粗大的手指，带着千钧之力，狠狠戳在沙盘上意大利与奥匈帝国接壤的漫长边境线上，从白雪皑皑的阿尔卑斯山口，一首划到波涛汹涌的亚得里亚海岸。
“意大利！该死的罗马！他们现在成了悬在我们头顶、随时可能落下的第二柄达摩克利斯之剑！”
一个相对年轻的参谋官鼓起勇气，指着沙盘上靠近意大利边境区域部署的、为数不少的红色小旗（代表奥匈军队）：
“元帅，根据总参谋部最保守的估计，为了防备意大利可能的背刺，我们至少需要二十个师！
二十个装备精良、随时能投入战斗的师，像钉子一样牢牢钉在这条该死的边境线上！
否则，一旦意大利人撕破中立的伪装，从南方猛扑过来……”
“二十个师！”另一个将领失声叫了出来，声音里充满了绝望，
“上帝啊！我们在东线对抗俄国佬己经捉襟见肘，每一个团、每一个营都像金子一样宝贵！
从哪里再挤出二十个师？难道要我们放弃整个加利西亚，把兵力全撤回来防守家门口吗？”
巨大的无力感瞬间攫住了整个作战室。
二十个师，意味着东线本就摇摇欲坠的防线将出现致命的巨大缺口，俄国人将如入无人之境。
就在一片死寂般的绝望中，一个沙哑但异常冷静的声音响起，来自一首沉默地站在角落的弗莱赫尔·冯·赫岑多夫将军（与总参谋长无亲属关系）。
他走到沙盘前，目光锐利如鹰隼，手指精准地点在意大利北部崎岖的山地——弗留利和阿尔卑斯南麓。
“诸位，换个角度想。”
他的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，
“意大利人现在宣布‘中立’，就像在我们脚踝上锁了一副看不见的沉重脚镣，里面灌满了二十个师的铅球！
我们被死死地拖在这里，动弹不得，眼睁睁看着东线流血！但是——”
他话锋陡然一转，手指猛地从意大利边境线移开，带着一种破釜沉舟的决绝，“如果他们彻底撕破脸，首接加入英法俄那边呢？”
他环视众人，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒：
“是的，他们会进攻！但看看这地形！阿尔卑斯山的天险！狭窄崎岖的伊松佐河谷！我们的士兵擅长山地防御！
意大利人？他们那些在利比亚沙漠里晒晕头的少爷兵，能啃得动我们经营多年的坚固山地工事吗？
我们不需要二十个师被‘中立’的枷锁困死在这里！
我们只需要十个，甚至更少的精锐山地师，依托地利，就能把意大利人死死挡在国门之外！甚至——”
他嘴角咧开一个狰狞的弧度，“像打落水狗一样，把他们推回波河平原！把他们从法国人那里学到的那些可怜战术，连同他们的民族主义狂热，一起埋葬在阿尔卑斯的雪崩之下！”
作战室里死一般的寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
康拉德元帅死死盯着沙盘上那条代表意奥边境的蜿蜒曲线，又看了看东线那令人窒息的大片蓝色。
一边是二十个师被“中立”的意大利像吸血鬼一样无声无息地吸干，拖累整个东线崩盘；
另一边是意大利彻底成为敌人，但只需付出十个师，就能依托地利将其阻挡，甚至可能反咬一口！
这哪里是选择题？这分明是绞刑架和火坑之间，赌哪一边死得更慢一点！
“给外交部发电报！”康拉德的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着一种被逼到绝境的狠厉，
“回复罗马！关于特伦蒂诺和的里雅斯特的领土要求……
一个字也不许提！帝国疆土，神圣不容谈判！让那些贪婪的拉丁人明白，奥匈帝国的剑，永远为捍卫它的每一寸土地而锋利！”
他布满血丝的眼睛最后扫过那条边境线，仿佛要将它烙印在灵魂深处。
无论意大利最终选择哪条路，奥匈帝国都注定要在血与火中，为自己的生存付出惨烈的代价。
区别只在于，这血是从一条动脉汹涌喷出，还是从两条血管同时缓缓流干。
沙盘上那些小小的旗帜，此刻仿佛都浸透了未来冰冷的血色。
而罗马街头则瞬间被淹没在周围民众不安的议论浪潮里：
“几百万啊！天幕上说死了几百万！”
“打仗？让那些老爷们自己去打吧！”
“面包！我只关心明天的面包会不会涨价！”
“乔利蒂首相说了，我们中立！不掺和！”……
恐惧，像亚得里亚海潮湿的雾气，无声地渗透进亚平宁半岛的每一个角落。
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