赵西死死盯着那张详尽得可怕的韩府平面图，又看了看地上那些不起眼的黑色陶罐，最后目光落在李煜那双深不见底、仿佛蕴藏着风暴的眼睛上。
他脸上的狂怒和冲动渐渐褪去，取而代之的是一种被彻底折服后的凝重和决绝。
他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音因激动而微微发颤，
“赵西…愚钝！险些害了众兄弟性命，更误了孙头儿生机！先生神机妙算，我等…心服口服！愿听先生号令！赴汤蹈火，万死不辞！”
“愿听先生号令！赴汤蹈火，万死不辞！”
几十条汉子齐刷刷跪倒，吼声震得大帐顶棚簌簌落灰。
先前被李煜制服的几人，更是满脸羞愧与敬畏。
李煜伸手扶起赵西，
“好！记住你们的愤怒，把它压进心底，磨砺你们的刀锋！”
他的声音不高，却带着金戈铁马的杀伐之气，
“后日子时，火起之时，便是韩贼噩梦之始！救出孙大膀，只是第一步。我要这姑苏城头，插遍大唐旌旗！”
营房外，寒山寺的方向，一声悠远沉重的钟鸣传来，仿佛在为即将燃起的复仇之火，也为这蛰伏于暗夜、即将破茧而出的黎明，奏响了前奏。
……
下午，阳光下的城东厢军军营一片寂静。
吴昆正在擦拭他那把心爱的环首刀，刀身映着他沉思的脸。
他想家了，两年的军旅生涯，一首在外征战，十多天前才被上官调防回苏州，忙于整备军队，竟无瑕回近在迟尺的家。
三天，还有三天就是休沐了，终于可以看见家人了！
他又想起那日，久未见面的授业恩师悄然来到军营。
老人风尘仆仆，眉宇间锁着忧思，屏退左右后，言语激烈。
他未明言，却字字句句凿在宋廷的昏聩之上，慨叹民生凋敝，更以“大丈夫生于天地，当为生民立命”相激。
弦外之音，如惊雷炸响吴昆心头——恩师此行，竟似有……谋逆之意！
吴昆端坐案后，掌心却沁出冷汗。
恩师的灼灼目光似要穿透他的肺腑。他下意识着袖中那鼓鼓的荷包——那是他预备下月迎娶心爱姑娘的信物。
眼前的生活，虽无显赫，却有触手可及的安稳与暖意，营中同袍，养母慈爱，养父厚道，还有他们的女儿--那即将过门、笑靥如花的姑娘……
这来之不易的静好，岂容这等惊世骇俗的举动倾覆？
一股莫名的烦躁与抗拒猛地窜起。
他霍然起身，动作甚至带了几分仓促的生硬，对着恩师深施一礼，声音低沉却不容置疑，
“天色不早，山路难行，学生……恭送恩师。”
那逐客之意，己如刀锋般分明。
他未容恩师再言，几乎是半“请”半“送”地将老人礼送出营门。
望着恩师在暮色中踽踽独行的萧索背影，吴昆胸中五味杂陈。
他绝不会去告发——那是传道授业、恩重如山的师父！
一身本事，大半是恩师所授。
老人一生清正，人品高洁，吴昆深知其所谋未尝不是正路。
只是……这脚下的路，终究分岔了。
恩师心怀天下苍生，欲挽狂澜于既倒；
而他吴昆，此刻只想攥紧手中这渺小而实在的微光，护住方寸之地的安宁。
乱世如炉，各人有各人的刀笔，也各人有各人的归途。
想到此处，吴昆不禁摇头苦笑。
突然，帐外传来心腹亲兵赵老七带着哭腔、惊慌失措的呼喊：“大人！大人不好了！绸庄…绸庄出事了！”
吴昆心头猛地一沉，豁然起身冲出营帐：“何事惊慌？！”
赵老七满脸血污，身上还有刀伤，扑倒在地，声音嘶哑悲怆：“是…是韩重赟的亲卫队！今日午后…他们闯进绸庄…说…说吴大爷通匪…抗缴巨额城防捐…要…要拿人！吴大爷和他们理论…被…被砍了几刀，……打倒在地…浑身鲜血！他们…他们还要抓绣娘小姐！绣娘小姐…绣娘小姐她…被那群畜生拖走了！下落不明！吴掌柜…吴掌柜和老夫人…他们…他们…”
赵老七哽咽着说不下去了，只是用拳头狠狠捶打着地面。
“他们怎么了？！快说！”
吴昆目眦欲裂，一把揪住赵老七的衣领，声音如同受伤的野兽。
“…小人拼死杀出来报信…看到…他们放火，看到吴掌柜和老夫人…被…被堵在店里…出不来，逼得…在店口…悬梁…自尽了！” 赵老七终于嚎啕出声。
“啊！……啊啊啊啊啊！”
一声凄苦的哀嚎！
姑苏城的东隅，昏黄的希望透过满天的乌云吝啬地洒下几点凄惨的光，但却照不进这片被绝望彻底吞噬的废墟。
风呜咽着穿过断壁残垣，卷起焦黑的木屑和灰烬，空气里弥漫着烟熏火燎的焦糊味，以及一种更令人作呕的、若有似无的甜腥——那是凝固的血，尚未冷透。
皂靴踩在破碎的瓦砾上，发出令人心悸的“咔嚓”声。
一位身披皂黄色军服、几乎与黄昏融为一体的高大身影，沉默地踏入这片死寂。
来人正是东城营指挥使吴昆。
他目光逡巡，脚步沉重，每一步都踏得极重，仿佛要将揪心的不安踩回地底，又似在压抑着心中将要喷涌而出的火山。
终于他定格在一个点上——绸庄那曾经气派的门脸，如今只剩半截歪斜、焦黑的房梁，倔强地刺向墨色的天空。
而那房梁之下，触目惊心！
两根粗糙的麻绳，从梁上垂下，末端，悬挂着两具早己僵硬的躯体。
一具身形佝偻，是饱经风霜的老者；
一具体态单薄，是位老妇人。
他们低垂着头，脚尖离地尺许，在凄冷的风中，以一种令人窒息的缓慢节奏，微微晃荡着。
麻绳深深勒进脖颈的皮肉里，留下深紫色的淤痕。
他们的脸被烧焦了的散乱花白的头发遮挡大半，但那份临死前的痛苦与绝望，却透过这无声的悬吊，狠狠地攫住了吴昆的心。
吴昆快步走上，想要解开绳索放下老人。
脚下一滑，险些摔倒！
低头看去，
嗡——
吴昆只觉得脑袋里嗡的一声，如千钧重锤狠狠砸中！
眼前被一片刺目的血红吞噬——那不是血，是散落在焦黑泥土上的几颗烧裂的红豆！
它们像凝固的、绝望的血珠，刺眼地滚落着。
他的目光死死盯着不远处——那个曾经承载着无限柔情蜜意的荷包，如今只剩下焦黑、扭曲、残破不堪的一小片，边缘蜷曲着，扭成一团。
他踉跄着扑过去，颤抖的手指，小心翼翼地将那焦炭般的残骸捧起，生怕一不小心就碎了。
一个被火焰舔舐得模糊、边缘碳化的字迹，如同一个狰狞的伤口，赫然是个……“日”字！
“日”…… 这是“昆”字的一半！是他名字的一部分！是他心爱的姑娘，在灯下一针一线，将他的名字连同无尽的情思，密密绣进这方寸锦缎的信物！
刹那间，所有的自持、所有的侥幸轰然崩塌！
吴昆死死攥着这片承载着毁灭与证言的焦布，滚烫的泪水再也无法遏制，如同溃堤的洪流，汹涌地冲出眼眶，沿着他因巨大痛苦而扭曲的脸颊，大颗大颗地砸落在焦黑的残片和冰冷的泥土上。
尘封的甜蜜、炽热的誓言、离别的泪眼、无尽的思念……
所有被小心翼翼珍藏的画面，裹挟着灭顶的绝望，咆哮着奔涌而出，瞬间将他彻底淹没！
那几颗烧裂的、尚带余温的红豆，此刻却像最冰冷的钥匙，狠狠撬开了记忆深处最柔软的闸门！
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