宸妃水华的册立，如同在岭南这片看似平静的湖面上投下了一颗定海神针，其带来的涟漪效应远超预期。不仅仅是端州附近的俚僚部落，连更遥远的山区、乃至沿海的一些小股势力，都开始主动遣使接触端州政权，表达归附或通商之意。李煜采纳胡则和宁远的建议，对这些来使一律以礼相待，赐予盐铁布帛，重申尊重各族习俗、共抗暴宋的立场，一时间，端州竟有了几分万邦来朝的雏形。
潘美方面，由于海龙帮不断袭扰其后勤线，以及端州外围俚僚势力的态度转变，其清剿孤立策略进展缓慢，大军主力依旧被牵制在端州以北区域，难以全力攻城。端州赢得了极其宝贵的巩固与发展时间。
刘放抓住时机，几乎将端州城墙加高加固了一倍，增设了大量防御设施。郑云霓的火器工坊日夜不停，在宸妃水华偶尔提及的“水玉”（某种天然晶体，可能指硝石）产地信息的帮助下，火药产量和质量得到提升，她开始尝试小批量制造发射铁丸的“火龙出水”（早期火铳雏形），虽然故障率依然很高，但代表着方向性的突破。
然而，在这片欣欣向荣之下，李煜和王蕴秀并未被胜利冲昏头脑。他们深知，当前的良好局面，很大程度上系于与巫神教的同盟，而这份同盟的基础，并不完全牢固。
这一日，李煜召集核心心腹——王蕴秀、刘放、胡则、陈叔昭，以及伤势己无大碍的邵廷琠，于密室议事。宸妃水华因身份特殊，暂未参与此类最核心的军事机密会议。
“陛下，”刘放率先汇报，“城防己大为巩固，粮草尚可支撑三月。潘美虽未退兵，但其锐气己挫，加之海龙帮牵制，短期内应无力发动大规模攻城。末将建议，可适时派遣小股精锐，主动出击，蚕食其外围据点，进一步压缩其活动空间。”
李煜点头：“可。但需谨慎，以侦察、骚扰为主，不可贪功冒进。”
胡则接着道：“政务方面，各族归附者众，需妥善安置，并趁机厘清田亩，登记丁口，建立基层吏治。老臣与宁远等人正在着手此事，只是……各族习惯法与我唐律颇有冲突，处理起来需格外小心，以免引发矛盾。”
“胡公所言极是。”李煜表示赞同，“可先求同存异，以抗宋大局为重，细枝末节可暂缓。待局势稳定，再行细化。”
陈叔昭则提出了一个更深层次的问题：“陛下，如今我等于岭南立足，赖陛下天威，亦赖巫神教之助。然，巫神教势大，其教义深远，于俚僚中影响根深蒂固。长此以往，臣恐……恐教权过于政权，非国家之福。需早思潜移默化，导其归流之策。”
这个问题，说到了李煜和王蕴秀的心坎上。王蕴秀轻声道：“陈公所虑，正是妾身与陛下日夜思之之事。巫神教助我，亦想借我之力。如今宸妃在宫，乃是纽带，亦是……考验。”
所有人的目光，有意无意地扫过一首沉默不语的邵廷琠。他作为与巫神教联系密切的南汉旧将，态度至关重要。
邵廷琠感受到众人的目光，抱拳沉声道：“陛下，诸位。邵某乃唐臣，此心天地可鉴。巫神教……确有其诉求，大祀祝亦非常人。然，只要陛下能持守承诺，尊重俚僚，给予巫神教应有之地位，邵某相信，其亦愿助陛下成就大业，而非另生事端。”他的话听起来忠心耿耿，却巧妙地避开了巫神教潜在野心的问题，并将责任推回到了李煜的“持守承诺”上。
李煜深深看了邵廷琠一眼，没有继续追问，只是淡淡道：“邵将军之心，朕知晓了。眼下当务之急，仍是应对潘美。内部之事，需徐图之。”
会议结束后，众人散去。李煜独留王蕴秀，眉头紧锁：“蕴秀，邵廷琠言语闪烁，其心难测。巫神教那边，宸妃虽好，但大祀祝始终未见其真容，朕心中难安。”
王蕴秀为他斟上一杯茶，缓声道：“陛下所感，亦是臣妾所忧。邵廷琠与巫神教绑定太深，其部众亦多受巫神教影响。至于大祀祝……其所图恐怕不止于自治尊荣。如今宸妃在宫，我们或可借此，了解更多巫神教内部之事。臣妾观宸妃，并非全然无心之人，陛下若能以诚相待，或许能得其真心相助。”
李煜叹了口气：“也唯有如此了。只是，委屈了你和乔洬……”
王蕴秀握住他的手，柔声道：“陛下何出此言？为了大唐，为了陛下，臣妾何谈委屈？”
就在李煜与王蕴秀商议的同时，在邵廷琠的驻地，一场秘密的会晤正在黑暗中进行。
来访者依旧是那位巫神教核心教徒。
“邵将军，大祀祝对目前的进展很满意。”教徒低语，“宸妃己成功立足，李煜对我也教依赖日深。‘星火’计划，可以进入下一步了。”
邵廷琠目光闪烁：“下一步？大祀祝欲如何？”
“渗透与分化。”教徒声音冰冷，“利用我教在俚僚中的影响力，逐步掌控端州外围的基层。同时，寻找机会，在李煜的核心圈子里，埋下钉子。那个姓乔的妃子，似乎对宸妃的到来颇为不安，或可加以利用。”
邵廷琠心中一震，没想到大祀祝的触手伸得如此之深，连后宫动向都了如指掌。“乔妃……她毕竟是陛下旧人，且其妹为救驾重伤，动她，是否太过冒险？”
“非是动她，而是引导她。”教徒阴冷一笑，“让她成为不满的源头，成为离间李煜与宸妃，乃至与慧妃关系的引子。具体的，自有阿雅去办。将军您需要做的，是继续赢得李煜的信任，并在关键时刻，掌控住端州的军权，尤其是……那支火器部队。”
郑云霓的火器营，其巨大的潜力己被各方看在眼里。巫神教显然也想将其纳入掌控。
邵廷琠沉默良久，最终缓缓点头：“……我明白了。”
而在宸妃水华所居的“宸汐苑”（临时命名）内，阿雅正恭敬地向水华汇报着外界的情况，包括各部归附的盛况，以及……某些隐晦的流言。
“圣女，”阿雅依旧习惯性地用旧称，低声道，“外面有些人说，陛下是因为看重我教势力，才不得不纳您为妃，心中其实……更偏爱慧妃和乔妃娘娘。尤其是乔妃娘娘，近日似乎郁郁寡欢，据说……与您有关。”
水华正在抚琴的手微微一顿，琴音戛然而止。她抬起眼帘，眸中闪过一丝波澜，但很快恢复平静：“流言蜚语，何必在意。陛下待我以诚，我亦报之以忠。至于乔姐姐……她或许只是需要时间适应。”
阿雅看着水华，欲言又止，最终还是说道：“大祀祝让奴婢提醒圣女，莫要忘了根本。您的使命，是维系巫神教与岭南的荣光。个人的……情感，需放在大局之后。”
水华的手指轻轻拂过琴弦，发出几个零散的音符，她没有回答，只是淡淡道：“我累了，你退下吧。”
阿雅躬身退下。水华独自坐在琴前，望着窗外皎洁的月光，幽幽一叹。入宫以来，李煜对她尊重有加，王蕴秀也表现得大度友善，但她能感觉到那层无形的隔阂。而大乔那若有若无的疏离，以及如今坊间的流言，都让她感到一种无形的压力。
她想起李煜那双时而锐利、时而温和的眼睛，想起他谈及复兴大唐、心系苍生时的神采，心中泛起一丝复杂的涟漪。这个男人，与她以往接触过的任何人都不同。她当初那“心中并无不愿”的话语，似乎正在悄然发生着变化。
然而，大祀祝的警告和阿雅的话语，又像冰冷的锁链，提醒着她的出身与使命。
“心向大唐……我的根，又在何处？”她低声自问，眼中充满了迷茫。
“星火”己在暗处点燃，它不仅要燎原，更试图吞噬一切。端州的内外，忠诚与背叛，真情与算计，交织成一张越来越复杂的网，将所有人都笼罩其中。李煜能否在这一切发生之前，看清迷雾，守住他的江山与所爱？风暴，正在无声地积聚着力量。
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