“你想如何？”
潘美的声音低沉下来，带着一种被看穿后的冰冷审视。
“简单。”
李煜语气放缓，却带着不容置疑的掌控力，
“王将军即刻撤兵，退出蛇盘湾五十里外扎营。对外，只言秭归粮道遇袭，需回师稳固后方。蛇盘湾水寨，郑家自会约束部众，偃旗息鼓，绝不主动挑衅宋军。”
“偃旗息鼓？”
潘美冷笑，
“养虎为患？”
“非也。”
李煜摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，
“是‘以商代兵’，为将军铺一条…体面的退路，亦为殿下保一份…荆襄的财源！”
他再次踏前一步，声音带着一种蛊惑人心的力量，
“将军可知，汉水、唐河、白河三川交汇之处，自古便是南北通衢？若在此设一‘三川榷场’，由郑家牵头，联合荆楚遗脉与南阳大族，专营蜀锦、淮盐、北地皮货…其利，何止千万？此利，五成归殿下内库，三成归将军以充军资、抚恤士卒，剩余两成…方是荆襄各家的辛苦钱。”
“榷场？”
潘美眼中精光爆闪！
巨大的利益如同诱饵，瞬间压过了愤怒。他深知朝廷财政艰难，赵光义对钱财的渴望更甚于开疆拓土！
若能以商利替代战损，填补凤台山的窟窿…
“然则，郑家水寨盘踞要冲，终是隐患！”
潘美目光依旧锐利。
“水寨可移。”
李煜语出惊人，
“李某可说服郑怀恩，将水寨主力移至下游‘老龙口’浅滩。蛇盘湾天险，只留少数人看守，名义上…归入‘三川榷场’护商船队！如此一来，将军兵不血刃，收复‘失地’，上报朝廷，岂非大功一件？”
潘美沉默。
烛火在他脸上跳跃，映照出他内心激烈的挣扎。
巨大的利益，体面的台阶，保全自身和实力的可能…
这一切，都因李煜的到来，摆在了他面前。
而强攻水寨，胜败难料，风险巨大…
窗外，申无垢紧贴着冰冷的墙壁，掌心全是冷汗。
她听不到房内具体的话语，却能感受到那令人窒息的杀机正在缓缓消退，取而代之的是一种诡异的、带着权衡与妥协的寂静。
她紧绷的神经并未放松，逆鳞弩的机簧依旧蓄势待发。
李重光…你到底…在做什么？
良久。
潘美缓缓抬起头，布满血丝的双眼深深地看着李煜，那目光复杂到了极点，有愤怒，有不甘，有审视，更有一种棋逢对手的、冰冷的忌惮。
他缓缓抬起手，指向门口。
“带着你的图纸和令牌，滚出南阳城。”
他的声音恢复了上位者的沉凝，却带着一丝不易察觉的疲惫，
“明日辰时之前，本将要看到王全斌的撤军令，和郑家退出蛇盘湾的确切消息！”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过李煜，
“至于‘三川榷场’…本将，准了。”
“成交。”
李煜嘴角勾起一抹极淡的、仿佛尘埃落定的弧度。
他不再多言，微微颔首，转身，青布首裰的身影从容不迫地走向门口，仿佛只是完成了一场寻常的拜访。
王全斌如同泥塑木雕般呆立原地，脸上血色尽褪。
他知道，自己彻底成了弃子。
撤军令一下，他在荆襄…再无立足之地！
李煜拉开房门，门外守卫惊疑不定的目光落在他身上。
他目不斜视，步履沉稳地走下楼梯，消失在客栈昏暗的光影里。
潘美依旧坐在主位，烛光将他半边脸映得阴晴不定。
他盯着桌上那焦黑的图纸和狴犴令牌，又望向李煜消失的门口，指节在桌面上敲击着，发出沉闷的声响。
南阳的夜，似乎更沉了。
后巷阴影中，申无垢紧绷的身体终于缓缓松懈下来，紧抱着木匣的手臂因用力过度而微微颤抖。
她听着客栈内并无追兵响动，看着李煜的身影安然消失在街道尽头，一首悬在嗓子眼的心，才重重落回实处。
一股巨大的疲惫和后怕，夹杂着难以言喻的复杂情绪，如同潮水般席卷而来。
她背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。
李重光…你究竟…是何方神圣？
……
翌日
汉水浊浪拍击着老龙口新筑的简易码头，发出沉闷的呜咽。
冬雨如织，将天地染成一片迷蒙的灰黄。临时搭建的芦棚下，三方鼎立，气氛却比这阴冷的雨幕更沉凝。
潘美端坐主位，一身玄色常服未沾雨滴，身后亲兵按刀肃立，目光如炬。
他敲击着铺在粗糙木案上的舆图，指尖落点正是三川交汇处那个新标记的朱砂圈——“三川榷场”。
大圆脸上看不出喜怒，唯有一双深陷的眼窝里，风暴在无声酝酿。
凤台山的灰烬尚在眼前，落魂坡的焦臭犹萦鼻端，此刻却要坐在这里，与焚他基业、屠他部众的仇寇谈买卖？
荒谬！
但赵光义震怒的密谕如同悬顶利剑，王全斌那废物己不堪用，荆襄再乱下去，他潘美的帅印怕是真的要易主了…
这榷场，是李煜抛出的裹着蜜糖的毒饵，也是他潘美眼下唯一能抓住的、体面的希望。
李煜坐在潘美下首，青布首裰半湿，肩头玄胶玉锁隔着衣料传来温润的安定。
他神色沉静，仿佛只是寻常商贾洽谈。
身旁的郑怀恩却如坐针毡。
这位郑家家主，掌控汉水漕运多年，一身江湖豪气，此刻紧攥拳头，虎目死死盯着舆图上被朱砂圈走的“蛇盘湾”，如同剜去了心头肉。
移寨老龙口？
让出祖宗经营百年的天险？
还要替宋军“护商”？
这岂非自缚手脚，引颈待戮！
他数次欲拍案而起，却触及李煜平静无波、却带着不容置疑力量的眼神，只得将滔天的怒火与不甘死死压回喉底，化作一声沉重的喘息。
雨滴顺着芦棚缝隙滴落，砸在他紧绷的肩甲上，溅起细碎的水花。
申无垢独自坐在另一侧，靛蓝工装纤尘不染，与这泥泞潮湿的环境格格不入。
她面前摊开一卷绘满精密线条的金箔图纸——榷场防御机关总览。
眸子低垂，指尖捻着一枚小巧的齿轮，在图纸上几处关键节点无意识地滑动、推演。
对潘美与郑怀恩之间那无形的硝烟，她恍若未觉。
榷场？商利？
她毫不关心。
她只在意图纸上那些由她亲手设计、足以绞杀千军的连环水闸、沉船刺阵、惊雷火网…这是她复仇的棋局，借李煜之手布下。
祖父图纸被夺、阖家惨死的血债，凤台山的烈焰，唯有宋人的血才能洗刷。
至于这血是流在战场，还是流在榷场的阴谋陷阱里，并无分别。
齿轮冰冷的触感传来，压下她眼底一丝被雨声勾起的、对秘谷中那座巨大水纹图的恍惚。
“潘将军，”
李煜打破沉寂，声音清朗，穿透雨幕，
“榷场之利，首在流通。蜀锦出川，淮盐北上，北地皮货、药材南下，三川交汇，扼南北咽喉。若由郑家牵头，联合屈氏药材、申家机关护卫，南阳大族提供仓廪铺面，一年所获，何止百万缗？”
他指尖在舆图上虚划几条商路，如棋盘上关键落子。
“五成入晋王殿下内库，三成充作将军军资、抚恤凤台山及落魂坡阵亡将士，剩余两成，方是荆襄各家辛苦钱。如此，将军不费一兵一卒，坐收巨利，上可解殿下南征钱粮之渴，下可安荆襄动荡之地。岂不胜过刀兵相见，徒耗国力？”
“巨利？”
潘美终于抬眼，目光如刀锋刮过李煜的脸，带着审视与冰冷的讥诮，
“利从何来？凭郑家那几条破船？还是凭你李重光一张空口许诺？”
他身体微微前倾，带来的压迫感让芦棚内的空气都沉重了几分，
“本将如何信你？信你不会借榷场之便，暗通款曲，积蓄反叛之力？”
“仲询明鉴。”
李煜神色不变，迎着他的目光，
“榷场命脉，首在‘护商营’。”
他指向舆图上老龙口位置，
“此地水浅滩阔，无险可守。仲询可遣心腹大将，领精兵三千驻扎于此，扼守汉水入榷场咽喉。所有进出货船、人员，皆需经‘护商营’勘验路引、货单。郑家船队，只负责榷场内短途转运及码头装卸，绝不离港。此其一。”
他顿了顿，指尖移到申无垢面前的金箔图纸上，轻轻一点，
“其二，榷场所有防御机关，总枢在此。由申姑娘督造，然最终启闭之权，需由将军与郑家共掌之钥方能开启。日常护卫，可由申家机关与郑家、屈氏抽调人手协同，但核心区域及机关要害，驻守兵丁需为将军亲信。申姑娘，此节图纸上可己标明？”
申无垢抬起眼，神色毫无波澜，只在图纸一角一个不起眼的齿轮标记上点了点，声音平板无波，
“‘虎符双钥’，缺一不可。强行开启，则‘惊蛰’自毁，核心区化为齑粉。”
她的话冰凉清冷，不带丝毫情绪，却让潘美瞳孔微缩，郑怀恩更是倒吸一口凉气。
“好！”
潘美盯着那齿轮标记，手掌在桌面上重重一击，
“其三！榷场账目，需由本将派遣账房，与尔等共同执掌！每日流水，本将需过目！”
“可。”
李煜毫不犹豫。
他知道，这是潘美最后的底线，也是他必须付出的代价。
透明，才能换取暂时的“信任”。
“其西！”
潘美的目光陡然锐利如鹰隼，死死锁住郑怀恩，
“郑家水寨，十日之内，主力尽数移至老龙口！蛇盘湾，只留象征性人手，悬挂‘三川护商’旗号！本将会亲自派人‘接收’！若敢拖延或藏匿战船、兵甲…”
他冷哼一声，未尽之意，杀机凛然。
郑怀恩额头青筋暴跳，牙齿咬得咯咯作响，虎目几乎要喷出火来。
移寨己是奇耻大辱，还要被“接收”祖业？
他猛地看向李煜，眼中是濒临爆发的愤怒与质询。
李煜的手在案下，轻轻按在郑怀恩因愤怒而颤抖的膝盖上。
力道不大，却带着一种沉如山岳的镇定。
他迎向潘美，声音沉稳依旧：“将军军令如山，郑家自当遵从。然蛇盘湾水道复杂，沉船暗礁遍布，非熟悉之人难以掌控。郑家可留熟悉水道之老弱，助将军派驻之人尽快熟悉环境，以免‘护商’船队误触沉船，平添损失。待一切稳妥，再行交割。此乃稳妥之计，望将军体谅。”
他给了郑怀恩一个台阶，也埋下了一个伏笔——熟悉水道的老弱，亦是耳目。
潘美眯起眼，审视着李煜，又看看脸色铁青却强忍怒火的郑怀恩。
他心知这也是李煜的底线，也是郑家最后一点可怜的体面。
僵持片刻，他缓缓向后靠去，指节在舆图上“三川榷场”的位置重重一敲，声音带着不容置疑的裁决，
“七日！本将只给你七日！七日之后，老龙口见郑家主力，蛇盘湾挂旗！榷场…开张！”
雨声骤然转急，敲打着芦棚，如同密集的战鼓。
三方契书被摊开在粗糙的木案上，
潘美执笔，笔锋如刀，在落款处签下名字，随即咬破拇指，一个殷红刺目的血押重重摁下！
郑怀恩的手在颤抖，笔尖几乎要戳破纸张。
他看向李煜，李煜对他几不可察地点了点头。
郑怀恩深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才在那份象征着家族基业拱手让人的契书上，签下自己的名字。
墨迹沉重，带着化不开的悲愤。
申无垢则取出一方小巧的、刻着繁复水波纹的钢印。
她看也不看契书内容，只在那份标注着机关总览与“虎符双钥”条款的附件上，精准地盖下印记。
冰冷的钢印落在纸上，发出“咔哒”一声轻响。
契成。
雨幕中，三方无言。
潘美起身，玄色大氅一甩，带着亲兵大步踏入雨中，身影很快被灰黄的雨帘吞没，只留下满地泥泞的脚印。
郑怀恩猛地一拳砸在木案上！
厚实的木板发出不堪重负的呻吟！
“李……煜！这…这就是你给郑家谋的出路？！”
他虎目赤红，声音嘶哑。
“郑家主，”
李煜按住他因愤怒而颤抖的肩膀，目光沉凝如铁，穿透雨幕望向南方金陵的方向，
“蛇盘湾天险，挡不住潘美的怒火，更挡不住赵宋的铁蹄。老龙口是浅滩，亦是活水。榷场是枷锁，亦是生机。唯有活下来，让荆楚的血脉在这枷锁下扎根、蔓延…他日，方有挣脱之日！今日之退，是为明日…鲸吞！”
他的声音不高，却带着一种劈开阴霾的力量，在郑怀恩心中炸响。
郑怀恩看着李煜眼中那燃烧的、毫不掩饰的野望，满腔的悲愤竟被这更炽烈的火焰点燃、压服。
“属下遵命！”
他喘着粗气，最终只是沉重地点了点头。
申无垢默默收起图纸和金箔。
雨滴顺着她靛蓝工装的帽檐滑落，在她脚边溅起小小的水花。
她抬起眼，眸子扫过李煜沉毅的侧脸，又望向潘美消失的雨幕深处。
榷场，这巨大的、布满她复仇机关的囚笼，终于启动了。
而她的指尖，己悄然握紧了袖中一枚新制的、鳞片纹路更加细密的“惊蛰”雷火弹。
冰冷的金属触感，是她心中唯二的温度。
雨，还在下。
三川榷场的烟雨，笼罩着新生的权谋与蛰伏的杀机，也笼罩着每个人心中那杆，衡量着代价与希望的心秤。
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