屠宰场昏黄的灯光如同垂死野兽浑浊的眼，在弥漫的腥臭蒸汽中摇曳。林默（老明）跟着麻木的学徒人流走向角落那个散发着更浓重腐烂气息的入口——通往集体宿舍的通道。
所谓的宿舍，不过是个挖掘在屠宰场后山体里的巨大洞穴。与屠宰场的血腥肮脏相比，这里只是少了飞溅的污物，空气却更加浑浊凝滞。腐烂的稻草铺在地上便是床铺，潮湿的石壁上凝结着黑色的油污和水珠，散发着霉烂与汗臭混合的怪味。洞穴深处一片漆黑，隐约传来压抑的咳嗽和痛苦的呻吟。
学徒们如同行尸走肉，摸索着找到自己的“床位”，蜷缩下去。 林默（老明）找了个靠近边缘、相对干燥些的角落。身体一挨地，全身撕裂般的剧痛和灵魂深处的虚弱便潮水般涌来。他强忍着没有呻吟，只是调整呼吸，将意识沉入最深处，如同检修濒临散架的机器，检视着灵魂裂痕的状态——92.0%，岌岌可危。
【最终净化倒计时：4天23小时40分…】 【灵魂裂痕：92.0%（临界状态）】
血色的倒计时在意识中无声流淌。时间不多了。
角落阴影里传来低低的呜咽，是小五。他蜷缩成一团，身体因为下午的殴打和高强度的劳作而微微发抖。 “张屠夫…晚上…晚上会巡查…”小五的声音带着恐惧的颤音，“要是…要是被他发现谁偷偷往外跑…就会被…被送去‘锅炉房’当燃料…”
锅炉房！燃料！ 这两个词如同冰冷的钢针刺入林默（老明）的神经！他猛地想起小五提到的传说——给‘大齿轮’烧锅炉的锅炉工！
“锅炉房在哪里？”林默（老明）压低声音，语气依旧平静，却在死寂中带着一种不容置疑的力量。
小五似乎被他突然的问话吓了一跳，下意识地又往黑暗里缩了缩。“不…不知道…没人知道锅炉房在哪…被送去的人…都没回来过…”他的声音抖得更厉害了，“有人说…锅炉房就是‘锈蚀齿轮’里面…烧的是…烧的是…”他似乎不敢说下去。
烧的是什么？答案在令人作呕的空气中不言而喻。
林默（老明）的目光穿透洞穴的黑暗，仿佛能看到深处那座被隐藏起来的、吞噬生命的血肉熔炉。锅炉工…是否就是前代反抗者留在这里的看守？或者，是如同张彪一样的、更深层次的刽子手？
他不再追问。前代坐标指向废料坑，而线索隐隐指向锅炉房和锅炉工。这两者之间，必然存在联系。突破口，就在那个张彪最忌讳的地方。
深夜。 洞穴内鼾声、磨牙声、痛苦的呻吟声交织成一片地狱的背景音。确认张彪粗暴的脚步声和喝骂声远去后，林默（老明）如同幽灵般从稻草铺上悄然起身。顶级潜行者（第144次轮回）的经验在黑暗中复苏，每一个轻微的落脚点都避开松动的碎石，呼吸压得极低。
他避开沉睡或装睡的学徒，悄无声息地滑出洞穴入口，重新回到屠宰场空旷、冰冷、充斥着血腥味的主场地。巨大的挂钩上吊着处理了一半的牲畜残骸，在黑暗中投下扭曲怪诞的阴影。腐烂物的恶臭如同实质，从屠宰场深处那个巨大的坑口源源不断地涌来——废料坑。
坑口被几块沉重的、沾满黑褐色油污的木板半掩着。林默（老明）谨慎地靠近，灵魂视觉虽然因裂痕无法主动开启，但顶级猎人的感官（第33次轮回）被提升到极限。他捕捉到了木板缝隙下传来的、绝非普通腐败的声音——极其轻微的、如同骨骼摩擦的“咔哒”声，还有粘稠液体滴落的“啪嗒”声。
危险的气息如同毒蛇的信子，从坑底舔舐上来。
他屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷油腻的墙壁阴影里，侧耳倾听。坑底深处，似乎还有一种…低沉的、有规律的、如同巨大心脏搏动般的“嗡…嗡…”声？这声音极其微弱，混杂在腐败噪音中，若非他三百世积累的恐怖感知力，根本无法察觉。
这搏动…带着一种奇异的、非生命的沉重感，与他左肩寂灭之骸传递出的纯粹死寂不同，梦幻的虚幻说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！更像是某种…庞大机械运转的律动！
锈蚀齿轮？！ 这个念头如同闪电划过脑海！
就在这时！ 【警告！检测到高浓度未知生物质畸变因子！】 【…环境威胁等级：高（对宿主当前状态）…】 【…触发隐匿协议…灵魂摆渡人基础感知能力（视觉）强制唤醒（微弱状态、不稳定）…时限：30秒…】
系统的提示音带着前所未有的急促和冰冷！几乎在林默（老明）捕捉到坑底异响的同时，它强行榨取了他灵魂深处最后一丝潜力，短暂激活了那源自太平间惊魂夜的“灵魂视觉”能力！
嗡！ 眼前的世界骤然蒙上一层幽蓝黯淡的光晕！现实的血腥与肮脏依旧存在，但在这之上，一层更加诡异恐怖的景象显现出来！
废料坑口弥漫的浓重黑气，在灵魂视野中被解析！那不是简单的腐败气体，而是无数扭曲、痛苦、充满怨恨的绝望灵魂碎片！它们如同被无形力量撕扯、搅拌、凝聚，形成一团团粘稠的、流淌着暗红色血光的“血肉畸变体”！
其中一头畸变体，正耸动着由无数破碎内脏和骨茬拼接而成的“身躯”，用它那由几根弯曲肋骨构成的“节肢”，悄无声息地攀爬在坑壁上！它那颗镶嵌着几十颗浑浊眼珠、如同腐烂肉瘤般的“头颅”，正缓缓转动着，散发着混乱而贪婪的恶意，扫描着坑口！距离林默（老明）藏身的阴影，不足五米！
它的目标，显然不是废物！它在守卫！或者说，在猎杀靠近坑口的活物！
30秒！灵魂视觉在裂痕重压下剧烈闪烁，随时可能熄灭！ 冷汗瞬间浸透了林默（老明）的后背！不是因为恐惧，而是灵魂强行催动能力带来的撕裂剧痛！【灵魂裂痕：92.1%！】 他死死咬着牙，没有移动分毫。顶级狙击手（第178次轮回）的绝对静止能力在此刻发挥到极致！心跳、血流、甚至毛孔的呼吸都被强行压制到最低！他将自己融入墙壁的阴影，仿佛一块没有生命的石头。
那血肉畸变体似乎有些疑惑，几十颗眼珠茫然地转动着，粘稠的涎水从肉瘤头颅的缝隙中滴落，发出“嗤嗤”的腐蚀声。它庞大的身躯在坑壁上不安地耸动了一下，带下几块腐烂的泥块。它没有发现目标，但那种源于混乱本能的警惕并未消失。
时间一秒秒流逝！ 灵魂视觉剧烈波动，视野边缘开始出现雪花般的噪点！剧痛如同钢锯切割着意识！ 26秒…27秒…28秒…
就在视觉即将熄灭的最后一瞬！ 林默（老明）的余光，穿透畸变体蠕动的身躯缝隙，捕捉到了坑底深处那被污秽和黑暗笼罩的核心区域！
幽蓝的灵魂视野下，坑底并非纯粹的淤泥和腐肉！在那片污秽之下，隐约露出一个巨大、冰冷、布满深红色铁锈的——圆形金属结构的边缘！那结构极其庞大，仿佛是某种巨大机械的一部分！而那低沉、规律的“嗡…嗡…”搏动声，正是从这圆形锈蚀结构的中心深处传来！仿佛一颗被埋藏在地底深处的钢铁心脏！
在这圆形锈蚀结构的正上方，林默（老明）看到了！ 一个模糊的、由暗红色能量构成的、正在缓慢旋转的奇异符号！那符号的轮廓… 赫然像是一个残破了三分之一的、布满锈迹的齿轮！
[遗忘荒原/锈蚀齿轮/逆流之沙]！ 前代坐标的核心标识！ 入口就在这里！在这吞噬生命的废料坑底部！被血肉畸变体守卫着！而那搏动声的源头——锈蚀齿轮内部——很可能就是小五口中吞噬生命的锅炉房！
轰！ 灵魂视觉彻底熄灭！剧痛和黑暗瞬间吞噬了一切！ 林默（老明）眼前一黑，身体控制不住地一晃，脚下踩到了一块松动的碎石！
咔哒！
微弱的声音在死寂中清晰无比！ “嘶嘎——！！！” 坑壁上的血肉畸变体几十颗眼珠瞬间锁定声源！发出一声尖锐扭曲的嘶鸣！庞大的身躯如同炮弹般，带着浓烈的腐臭腥风，朝着林默（老明）藏身的阴影猛扑而来！无数骨刺和内脏触须撕裂空气！
死亡，近在咫尺！
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