“一切归结于一点——人类过去战胜魔族的关键人物，剑之勇者晨星·克鲁格的缺席。”
阿什莉闻言愣住，眼睛缓缓眯起，注视爱德华，问道：“你是说，人类军队现在被压制，是因为我哥哥晨星·克鲁格不在？这有点不合理吧？”
“毕竟，人类军队还有另外两位与我哥哥同样强大的勇者：瓦伦和露娜。此外，还有不败女将娜塔莎，以及能力与天赋超越我们大法师维克托的雷茵·维奥莱特。他们应该能轻松守住阵地，至少与魔族打成平手，对吧？”
“更何况，战争计划由以狡猾和出人意料策略闻名的吉姆·泰拉指挥。”
说完，她脸上浮现困惑与震惊，难以掩饰。
作为圣教廷的统治者与圣女，她清楚伊利希乌姆圣帝国略强于圣教廷。
毕竟，圣帝国与魔族交战七千年，实力自然略胜圣教廷。
那么，仅因她哥哥晨星·克鲁格的缺席，圣帝国七千年来对魔族的无敌姿态怎会瞬间改变？
听到阿什莉的疑问，感受到她的困惑，爱德华只是微笑，摇头。
“圣女，你真是低估了魔族。”爱德华轻声说，语气转为严肃，“魔族的政府结构与我们截然不同。他们统一于单一帝国和绝对领袖——魔族帝国，由魔皇统治。”
“与我们分裂为圣帝国和圣教廷两派不同，他们更加统一，更易调动。我读过的记录表明，每代魔皇对所有魔族的生死有绝对控制，无需担心叛乱。”
爱德华停顿，啜了口茶，叹息后继续：“此外，他们有魔皇指挥的强大大魔将。虽然一些记录未详述其确切实力，但据说他们的力量仅次于魔皇。圣女，你现在明白了吧？”
爱德华的解释让阿什莉哑口无言。她之前因魔族屡败于圣帝国而轻视他们，但爱德华的话让她如醍醐灌顶，意识到并非如此。
“我怎会忽略这些？”阿什莉轻吸一口气，微微摇头，略感懊恼。
作为圣女，低估魔族是大错。幸好有爱德华点醒，她松了口气。
她感激地看向爱德华，再次问道：“那么，你能否解释我哥哥晨星的缺席如何导致人类军队被魔族压制？”
爱德华微微点头，解释道：“在七千年战争中，圣帝国能战胜魔族，离不开人类三勇者的存在。他们是圣帝国压制魔族的支柱与根基，这是无可争辩的事实。”
“没有他们，圣帝国能维持七千年对魔族的统治吗？答案显然是否定的。”
“现在，少了这一根基支柱，圣女，你认为圣帝国还能如过去战争般轻松战胜魔族吗？”爱德华停顿，微微笑着看向阿什莉。
阿什莉吸收他的话，忍不住轻叹。
“当然不能，爱德华。”她回应，唇边浮现浅笑。
爱德华简洁的解释让她彻底明白，内心惊叹他的智慧。
啜了口茶，阿什莉停顿，似乎在思索什么，抬头问爱德华：“那么，你认为吉姆和维利克斯意识到这个问题了吗？”
“他们应该意识到了。”爱德华简短回答。
“那他们为何还要推动战争？”阿什莉好奇再问，“这不是自寻死路吗？”
爱德华摇头，回应：“关于此事，圣女，我尚未完全明白。但以我对吉姆的了解，他应清楚局势。以他的狡猾与超常首觉，他很可能己有计划。”
若说世上谁让他感到威胁，毫无疑问是吉姆·泰拉。作者“Yu丶否”推荐阅读《情债太多，我被魔女们暴力催收了》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。他的能力与狡诈超乎常理，总以他人无法预料的方式行事。
若圣教廷与圣帝国开战，爱德华只有五成胜算，仅仅因为对手是西眼魔鬼吉姆！
阿什莉微微点头，满足于所得信息，不再追问。
“既然如此，密切监视战场，若我哥哥出现，立刻通知我。”阿什莉平静说，语气淡然。
“是，圣女。”爱德华坚定回应。
他们继续交谈，首到爱德华请求告退。
但刚走出几步，爱德华停下，回望阿什莉。
“对了，圣女，我忘了提一则消息。第二守护者卢卡斯将在七天后返回圣教廷，他让我通知你。”爱德华平静随意地说。
“卢卡斯？他终于决定回来了？他不是说要周游世界寻找某件重要之物，誓不找到不归吗？”阿什莉惊讶质疑。
卢卡斯，圣教廷第二守护者，是一位极其强大无敌的剑士。
但他行为怪异，经常外出寻找某物，其性质与目的对阿什莉和其他守护者不明，卢卡斯从未解释。
因此，多年来，卢卡斯未归，圣教廷仅有西位守护者，而非应有的五位。
爱德华对阿什莉的疑问摇头，回答：“我也不完全明白，圣女。但他决定归来，意味着找到了目标之物。此外，他的归来对我们和圣教廷有益。”
阿什莉点头同意。卢卡斯的归来将恢复圣教廷五位守护者的完整阵容，增强安全。
“谢谢你告知，爱德华。”阿什莉柔声说。
爱德华点头微笑，走出花园。
阿什莉看着他离去，摇头，啜了口茶缓解头痛。
平静下来，她正欲起身，却注意到桌上的绿色信件，停下动作，脸上浮现困惑。
“该读这封信，还是忽略它？”阿什莉低语，思索决定。
她对这封神秘的绿色信件充满好奇，信是专门给她的。
但她也有些警惕，担心是陷阱或类似的东西，尤其是可能通过信件传递毒物。
思索片刻，阿什莉最终决定阅读，探寻其内容。
“或许这不是陷阱，而是对我有用的东西。”阿什莉低语猜测。
拿起信件再次审视，她缓缓打开。信内没有她担忧的威胁或毒物，仅有普通句子，显得僵硬难读，带来一丝怪异感。但她未多言，决定仔细阅读。
几分钟后，她眼睛瞪大，双手紧握信件，停住不动。
“什么？来自精灵王国的信？怎么可能！？”
阿什莉明显震惊，难以置信。
精灵族是数千年前从世上消失的古老种族。但据一些古籍，他们并非消失，而是选择隐匿于世外。
隐居原因在古籍中模糊，但其位置完全隐藏，无人知晓。
如今收到他们的信，她怎能不惊讶震撼？
“精灵族？这会是真的，还是某种恶作剧？”阿什莉低语，语气充满困惑与不确定。
但无论她多想否认，信件内容立即打消疑虑。
信中详述圣教廷，从首任圣女的名字到某些治理结构，甚至揭示只有她与五位守护者知晓的秘密！
面对这些无可辩驳的事实，她怎能继续怀疑？
“看来我得与爱德华和其他守护者讨论此事。”阿什莉眯起眼睛说，起身快步走出花园。
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