阿兹君！”纲吉的声音突然响起，带着一丝急切。他挣扎着爬起来，挡在了格鲁德身前（尽管他自己也吓得够呛），对着阿斯莫德恳求道：“算……算了吧！他只是……只是说了些难听的话……卡鲁耶格老师说过，再惹事会有麻烦的……”
阿斯莫德的目光转向纲吉，赤红的瞳孔里翻涌着复杂的情绪：愤怒、不屑、一丝被打断的不耐烦，还有……一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的探究？这个懦弱的人类，在这种时候居然为挑衅者求情？
他看着纲吉苍白脸上那毫不作伪的担忧（虽然对象是格鲁德），看着他手臂上还未完全愈合的伤口，又想起在骨林边缘，这个看似弱小的家伙体内爆发出的那种足以掀飞狂化魔物的恐怖力量……矛盾感再次涌上阿斯莫德心头。
最终，他冷哼一声，指尖的红芒熄灭。但那冰冷的杀意并未完全消散。
“滚。”阿斯莫德对格鲁德吐出冰冷的一个字。
“是！是！谢谢阿斯莫德大人！谢谢……谢谢沢田同学！”格鲁德如蒙大赦，连滚爬爬，带着同样吓瘫的跟班，屁滚尿流地逃走了，连头都不敢回。
荒凉的边缘地带，只剩下纲吉和阿斯莫德两人。气氛有些凝滞。
纲吉局促不安地站着，不敢看阿斯莫德的眼睛，小声道：“谢……谢谢你，阿斯莫德君。”
阿斯莫德没有回应，只是用那双赤红的眼眸，如同最精密的扫描仪，上下打量着纲吉。那目光锐利得让纲吉感觉自己像是被剥光了放在解剖台上。
“……”沉默持续了十几秒，阿斯莫德才冷冷开口，声音带着惯有的傲慢，却少了几分之前的刻薄，“别误会。我并非为你出手。任何玷污入间大人荣光的存在，都不可饶恕。”他顿了顿，语气更加冰冷，“还有，离入间大人远一点。你的存在本身，就是一个潜在的危险源。你的力量失控，或者你背后那个所谓的‘彭格列’带来的麻烦，都可能波及到入间大人。”
纲吉的心沉了下去。果然……还是这样。
“我……我知道……”他低下头，手指无意识地绞着衣角，“我……我会努力控制……也会尽量……不连累入间君的……”声音里充满了苦涩和无力。
阿斯莫德看着纲吉这副逆来顺受的样子，眉头几不可察地蹙了一下。这个人类……软弱得令人厌恶，却又……奇怪的矛盾。他冷哼一声，转身欲走。
“那个……”纲吉鼓起勇气，叫住了他。
阿斯莫德脚步一顿，没有回头。
“阿兹君……你……”纲吉看着阿斯莫德挺拔却似乎也背负着沉重压力的背影，犹豫了一下，还是问了出来，“你……不害怕吗？”
阿斯莫德身体微微一僵。
纲吉的声音很轻，带着真诚的困惑：“魔王候补……这个身份，一定……一定会有很多危险吧？你一首保护着入间君，面对那些恶意……你不害怕吗？” 他问的是阿斯莫德，又何尝不是在问自己？面对卡鲁耶格的警告，面对格鲁德之流的挑衅，面对体内那个失控的“火山”……他害怕得要死！
阿斯莫德缓缓转过身，赤红的瞳孔首视着纲吉。这一次，他眼中没有了之前的审视和排斥，取而代之的是一种纲吉从未见过的、纯粹的、近乎燃烧的坚定。
“害怕？”阿斯莫德的嘴角勾起一个近乎狂热的弧度，声音斩钉截铁，带着不容置疑的骄傲和决心，“为入间大人献上忠诚与力量，守护他的道路，是我阿斯莫德·艾利斯存在的意义！是我无上的荣耀！恐惧？那只会玷污我的誓言，成为我守护道路上的阻碍！”
他的声音在荒凉的边境回荡，带着一种震撼灵魂的力量。
“我所畏惧的，唯有守护不力，让入间大人受到一丝一毫的伤害！为此，哪怕前方是地狱深渊，是魔王亲临，我阿斯莫德·艾姆莉莉丝，也必将燃烧殆尽，在所不惜！”
赤红的发丝在微风中拂动，如同燃烧的火焰。此刻的阿斯莫德，仿佛一尊为信仰而生的神像，光芒万丈，令人不敢首视。
纲吉彻底呆住了。他看着阿斯莫德眼中那炽热到近乎疯狂的忠诚与无畏，看着他身上散发出的那种为了守护而一往无前的决绝气势，一股难以言喻的震撼和……强烈的羞愧感涌上心头。
自己呢？自己又在害怕什么？逃避什么？Reborn的期望，家族的宿命，魔界的危险，还有……对入间君那份想要靠近却又怕连累的犹豫？
和阿斯莫德这份纯粹而强大的守护之心相比，自己的恐惧和退缩，显得如此渺小和不堪。
阿斯莫德看着纲吉呆滞又复杂的表情，眼中的狂热稍稍褪去，恢复了那副高傲的姿态。“哼，跟你这种软弱的家伙说这些，也是对牛弹琴。”他转身，语气依旧冷淡，“记住我的话，离入间大人远点。”
这一次，他没有停留，身影很快消失在扭曲的怪树阴影中。
纲吉一个人站在原地，耳边还回响着阿斯莫德那震撼人心的宣言。手臂上的伤口隐隐作痛，格鲁德的羞辱犹在耳边，阿斯莫德的警告冰冷刺骨，卡鲁耶格的威胁如同悬顶之剑……但此刻，一种前所未有的情绪，如同被阿斯莫德那番话点燃的火星，在他心底深处，微弱却顽强地燃烧起来。
那是……不甘。
不甘于永远做一个只能被保护、只能逃跑的弱者！不甘于连靠近朋友的勇气都没有！不甘于被恐惧彻底支配！
他摸了摸额头上那个似乎还残留着灼热幻觉的地方，又低头看了看自己空空如也的双手。
“力量……”纲吉喃喃自语，琥珀色的眼眸深处，第一次，不再是纯粹的恐惧和茫然，而是燃起了一丝极其微弱的、挣扎的火苗。
“至少……至少要能保护自己……不成为别人的拖累……”
魔界的风，带着硫磺和腐朽的气息，吹拂着他额前的碎发。少年紧握的拳头，指节因为用力而微微发白。
风暴中心的求生之路，似乎出现了一丝微不可查的、属于他自己的方向。虽然前路依旧荆棘密布，黑暗重重。
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