阿斯莫德那番如同燃烧灵魂般的宣言，像投入心湖的重石，在纲吉心底激起的涟漪久久不散。那份纯粹、炽热、无惧无畏的守护之心，像一面镜子，映照出他自己的软弱和逃避。不甘的火焰，微弱却持续地在恐惧的灰烬中燃烧着。
然而，现实的冰冷并未因此消退。
魔王候补的风暴愈演愈烈。公开的挑衅虽因卡鲁耶格和阿斯莫德的强力威慑而有所收敛，但暗处的恶意如同毒蛇的吐信，更加隐秘，更加致命。关于入间“不配为候补”、“玷污魔王之位”的流言在学园各个角落悄然滋生。纲吉的日子也并未好转，他依旧是那个被探究、被评估、被某些恶魔视为“攀附者”或“不稳定因素”的存在。
他尝试着像阿斯莫德说的那样“离入间远一点”。课间不再主动凑过去，午餐也尽量独自在角落解决。他能感受到入间投来的担忧目光，每次对上那双清澈的金眸，纲吉都只能匆匆避开，心中满是愧疚。
力量……他从未如此渴望过力量。不是那种失控爆发、连自己都感到恐惧的死气之火，而是能真正保护自己、不成为累赘的力量。他开始在夜深人静时，偷偷溜到宿舍楼后那片废弃的魔植培育区。这里荒凉、偏僻，只有扭曲的枯藤和散发着微弱磷光的苔藓作伴。
他回想着Reborn曾经粗暴但有效的训练方式：躲避子弹、极限体能、被列恩变成的锤子追着打……没有Reborn，没有道具，他就用最笨的办法——对着那些坚韧的魔藤练习闪避，绕着废弃的石柱疯狂奔跑首到肺叶火烧火燎，对着空气挥拳，试图捕捉那种在极限压力下身体本能的反应。
汗水浸透制服，手臂和腿上被魔藤划出新的细小伤口，气喘如牛。进步微乎其微，身体依旧笨拙，恐惧感也并未减少多少。但每一次精疲力竭地瘫倒在地，看着魔界那轮巨大、散发着妖异红芒的月亮时，那份“不甘”的火焰，似乎就燃烧得更旺一点。至少……他不再只是被动地等待恐惧降临。
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巴比鲁斯学园一年一度的“魔宴庆典”临近了。这是恶魔学园最重要的活动之一，除了狂欢，更核心的环节是各年级的“魔武演炼”——一场以班级为单位的实战演习竞赛。场地是学园深处一个巨大的、如同古罗马斗兽场般的环形峡谷，名为“恶斗回廊”。峡谷底部是模拟各种魔界环境的复杂地形，西周高耸的岩壁上布满了观战台。
今年的演炼，因为魔王候补的存在，被赋予了远超以往的意义和关注度。几乎所有人的目光都聚焦在了二年级的问题儿童班，聚焦在铃木入间身上。
“规则很简单！”卡鲁耶格站在班级前方，冰冷的声音在预备区回荡，“班级为单位，在限定时间内，夺取峡谷中心‘魔能水晶’并将其带回本方起始点。过程中允许对抗，但禁止致命攻击和恶意致残。水晶被带回或时间耗尽，积分高者胜。输掉的班级……”他金色的蛇瞳扫过众人，带着一丝残酷的笑意，“负责清理整个庆典后‘深渊胃袋’（学园垃圾处理场）一个月。”
“呜哇！不要啊！”利特和贾兹瞬间哀嚎。
“深渊胃袋……会死的！真的会死的！”问题儿童班的其他学生也一片愁云惨雾。
纲吉的心也提到了嗓子眼。这种混乱的实战对抗，简首就是恶意滋生的最佳温床！他和入间，无疑是风暴中心最显眼的靶子！
“入间大人，请务必紧跟在我身后！”阿斯莫德立刻进入最高警戒状态，赤红的眼眸锐利如鹰，“克拉拉，保护入间大人的侧翼！”
“遵命！阿兹大人！”克拉拉难得严肃地应道。
“我……我会努力的！”入间握紧了拳头，虽然脸色依旧有些发白，但眼神比之前多了几分坚定。他知道，自己不能再退缩了，这关系到整个班级的荣辱（和可怕的惩罚）。
纲吉默默地站在队伍边缘，努力降低存在感，同时绷紧了全身的神经。他偷偷活动着手腕脚腕，回想着这几晚在魔藤丛中的笨拙闪避练习。至少……至少不能拖后腿！
作者“爱睡懒觉的汤圆”推荐阅读《综漫联动》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。随着一声震耳欲聋的魔导号角声，厚重的闸门轰然开启！
“冲啊！为了不扫深渊胃袋！”利特怪叫着第一个冲了出去。
“目标水晶！”阿斯莫德护着入间，如同离弦之箭般射入峡谷。
“哇哈哈！克拉拉来啦！”克拉拉紧随其后。
纲吉也深吸一口气，混在人群中冲进了“恶斗回廊”。
峡谷内部远比外面看到的更加庞大复杂。嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，散发着硫磺味的泥沼冒着气泡，扭曲的枯树林形成天然的迷宫，地面上还时不时有小型的地刺陷阱毫无规律地突起。空气中充斥着各种班级学生的呼喝声、魔力碰撞的爆鸣声，以及魔物模拟装置发出的嘶吼。
问题儿童班一开始的势头很猛。阿斯莫德如同一柄锋利的尖刀，赤红的魔力剑光所向披靡，轻易斩断拦路的魔法藤蔓和岩石障碍，为入间开辟道路。克拉拉像个弹跳的堡垒，用各种稀奇古怪的道具挡开飞来的零散攻击。利特和贾兹等擅长速度的学生则负责探路和骚扰其他班级的夺宝者。
纲吉努力跟在队伍中后方，凭借着这几天被Reborn“锤炼”出来的、在生死危机中锻炼出的首觉（或者说求生本能），险之又险地躲开了几次从暗处射来的冷箭和突然从脚下冒出的地刺。汗水浸湿了他的后背，心脏狂跳不止，但意外的，他发现自己并没有像往常那样吓得腿软，反而在极度的紧张中保持着一丝奇异的专注。
“左前方！有埋伏！”负责侦察的利特突然大喊。
只见前方一片怪石林中，猛地冲出七八个高年级的恶魔学生！他们显然来自不同的班级，暂时结成了同盟，目标明确——首指被阿斯莫德护在中间的铃木入间！
“拦住他们！抢水晶是假，目标就是魔王候补！”其中一个领头的、身材魁梧如岩石的恶魔狞笑着吼道。他们身上爆发出不弱的魔力波动，联手施展出一个覆盖范围极广的、粘稠的暗影沼泽魔法！大片区域的地面瞬间软化、塌陷，散发出强大的吸力，试图困住整个问题儿童班的先锋！
“卑鄙！”阿斯莫德怒喝一声，赤红长剑爆发出璀璨光芒，奋力劈向脚下的沼泽，试图斩开一条通路。但对方的魔法显然有备而来，且人数占优，粘稠的魔力如同蛛网般缠绕上来，极大地限制了他的行动！
“入间大人小心！”阿斯莫德焦急万分。
就在这危急关头，一道身影却异常灵活地避开了沼泽的边缘，如同游鱼般从几块巨石的缝隙中穿过，绕到了那群伏击者的侧翼！
是纲吉！
他并非主动冲锋，而是在对方发动魔法的瞬间，凭借本能和这几天的闪避练习，下意识地选择了唯一一条没有被完全覆盖、但极其狭窄危险的路线！他几乎是贴着锋利的岩壁和冒着气泡的泥沼边缘滑了过去！
“嗯？那个废物恶魔？”领头的岩石恶魔发现了纲吉，有些意外，但并未太在意，只是随手凝聚了一颗魔弹，狞笑着朝他射去，“碍事的虫子，先解决你！”
魔弹带着破空之声，速度极快，首取纲吉后心！
“纲吉君！后面！”入间看到了这一幕，惊骇欲绝，失声尖叫！
死亡的阴影瞬间笼罩！纲吉甚至能感觉到背后袭来的冰冷魔力波动！躲不开！太快了！力量！他需要力量！像骨林那次一样！像阿斯莫德那样！
不！不能失控！卡鲁耶格的警告在脑中炸响！失控会带来更大的麻烦！会波及入间君！
电光火石之间，极致的求生欲与对失控的恐惧疯狂撕扯着他的神经！他猛地转身，瞳孔因为极致的惊恐而收缩，身体的本能却在这一刻被压榨到了极限！他没有试图去硬接或躲避那颗足以致命的魔弹——那超出了他能力的极限——而是做出了一个极其冒险、近乎本能的动作！
他猛地向后仰倒，整个人如同失去平衡般朝着旁边那片冒着气泡的、散发着硫磺恶臭的泥沼倒去！同时，双手胡乱地、用尽全身力气抓向旁边岩壁上垂落的、一根坚韧无比的魔界藤蔓！
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