在“恶鬼林”那片新建立的前进基地，休整了近一个月之后。王平和吕乂，终于等来了他们继续前行的最佳时机。
那几位被他们从匪巢中解救出来的、来自不同邦国的贵族子弟，在家人的重金赎回下，不仅带来了丰厚的谢礼，更带来了他们各自国家给予汉军商队“最高规格通行许可”的文书。一时间，汉军在这片混乱边境地带的声望，达到了顶峰。
而那位感恩戴德的身毒商人阿律耶，更是成为了商队不可或缺的一员。他利用自己的人脉和对当地情况的了解，为商队规划出了一条最安全、补给最便利的前行路线。
于是，在一个清晨，这支经过了休整、补充了给养，并且声威大振的商队，在周边数个“盟友”邦国城主的夹道欢送之下，再次踏上了征程。
这一次，他们的目标，首指那片在天幕中出现过的、流淌着黄金与财富的——身毒之地。
又经过了十余日的跋涉，一路之上，再无任何不开眼的势力敢于前来骚扰。商队终于，走出了一望无际的原始丛林，踏上了一片地势平坦、人烟渐稠的开阔平原。
空气中，弥漫着与南中截然不同的、干燥而又带着一丝香料气息的味道。道路两旁，开始出现一些用泥土和石块垒砌的村庄，田地里耕作的，是皮肤黝黑、高鼻深目、与汉人迥异的异域农夫。
所有人都知道，他们，己经进入了一个全新的文明。
终于，在地平线之上，一座雄伟的、沐浴在金色阳光下的巨大城市轮廓，出现在了所有人的视野之中。
那便是他们此行的第一个目的地，身毒北部，贵霜王朝的边境重镇，也是连接东西方贸易的十字路口——犍陀罗。
随着距离的拉近，这座城市的雄伟与壮丽，愈发清晰地呈现在众人面前，带来了强烈的视觉冲击。
它的城墙，并非中原常见的夯土或青砖结构，而是由一块块巨大的、经过精心打磨的白色巨石垒砌而成，高达数丈，显得坚固而又神圣。城墙之上，飘扬着他们从未见过的、绣着某种奇特动物图腾的旗帜。
最让汉军将士们感到新奇的，是城门两侧和城楼之上，那些栩栩如生的巨大石雕。雕刻的，大多是一些神情悲悯、姿态优雅的神佛形象，其雕刻技艺之精湛，衣褶之流畅，表情之生动，与中原那种古朴、威严的石刻风格，截然不同，充满了另一种别样的、令人心生敬畏的艺术美感。
“乖乖……这城，可比咱们成都，还要气派些啊！”一名年轻的士兵，忍不住咋舌道。
吕乂和王平对视一眼，也都从对方的眼中，看到了凝重。这座城市的规模和气象，无不彰显着其背后那个名为“贵霜”的王朝，其国力之强盛，恐怕……不在曹魏之下。
商队缓缓地，来到了那高大的城门之下。
城门口，更是热闹非-凡。熙熙攘攘的人群，简首就像一个万国集市。有穿着长袍、裹着头巾的波斯商人；有皮肤黝黑、身材矮小的南身毒土著；有金发碧眼、来自更西方遥远国度的……不知名种族。各种各样他们听不懂的语言，交织成一片嘈杂的声浪。
这一切，都让这些来自东土大汉的“乡下人”，感到大开眼界，目不暇接。
然而，这份新奇感，很快便被冰冷的现实所取代。
当他们这支规模庞大、军容整肃，并且充满了陌生气息的东方队伍，出现在城门口时。立刻，便引起了城门守军的高度警惕。
“铛啷啷——”
一阵刺耳的金属摩擦声响起。城门内，一队队身披锁子甲、手持弯刀长矛、头戴尖顶铁盔的贵霜士兵，迅速地涌了出来，组成了一道密不透风的人墙，将整个城门，堵得水泄不通。城楼之上，数十名弓箭手，也拉开了手中的长弓，将闪烁着寒芒的箭头，对准了下方的商队。
一股紧张而又充满敌意的气氛，瞬间弥漫开来。
为首的，是一名身材高大、络腮胡子、眼神如同雄狮般凶悍的贵霜将领。他骑在一匹披着甲胄的战马上，居高临下地，审视着王平等人，用一种生硬而又傲慢的贵霜官方语，大声喝问着什么。
汉军这边，自然是无人能懂。
“将军，大人，”阿律耶连忙上前，脸色有些发白地低声翻译道，“这位是犍陀-罗的守城主将，名叫‘巴尔迪’。他在问……我们是什么人？从何而来？为何携带如此多的兵器，来此有何意图？”
王平的眉头，微微皱起。他从对方那充满戒备与敌意的眼神中，读出了一种排外的情绪。显然，他们这支“兵强马壮”的商队，被对方当作了潜在的……入侵者。
吕乂连忙上前一步，脸上挤出和善的笑容，示意阿律耶代为回答。
“尊敬的将军，”阿律耶连忙上前，用流利的贵霜语，谦卑地说道，“我们，是来自遥远东方，一个名为‘大汉’的、友好而又富庶的国度的商人。我们跨越了千山万水，前来贵地，是希望能与贵霜的人民，进行和平的贸易，并无任何恶意。”
然而，那名叫“巴尔迪”的守将，听完之后，却发出一声不屑的冷笑。
他的目光，扫过王平和他身后那些气势沉凝、杀气内敛的“无当飞军”，又看了看他们手中那造型奇特的强力连弩，眼神中的怀疑，更浓了。
“商人？”他讥讽地说道，“我见过来自东方的商人，他们大多是些瘦弱的、只会摇唇鼓舌的家伙。可从未见过，像你们这样，带着五百名如同虎狼般的精兵的‘商人’！”
他猛地一挥手，语气变得无比强硬：“我不管你们究竟是什么人！犍陀-罗，不欢迎来历不明的军队！立刻，掉头离开！否则，休怪我将你们，当作入侵的敌人，就地歼灭！”
说罢，他身后的贵霜士兵，齐刷刷地向前一步，手中的长矛，对准了商队，气氛瞬间剑拔弩张！
汉军这边，将士们的脸上，也纷纷露出了怒容。他们何曾受过这等羞辱？许多人，己经下意识地，将手按在了腰间的刀柄之上。
一场随时可能爆发的流血冲突，眼看就要……一触即发！
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