从诏狱出来时，日头己过正午。凌云的飞鱼服沾满污泥与血渍，后背的伤口被汗水浸得生疼，每走一步都像有针在扎。周晚扶着他往太医院走，手里紧紧攥着那半块烧焦的木牌，指腹被边缘的毛刺硌出红痕，却浑然不觉。
“赵牢头说，万岁山的银杏林是皇家禁地，寻常人进不去。”小姑娘的声音带着哭腔，眼眶红红的，“魏忠贤肯定己经派人去了，我们现在去，岂不是自投罗网？”
凌云靠在街角的老槐树下喘口气，抬头望见太医院的朱漆大门。周冲的伤还没好，绝不能让他再涉险。他摸出怀里的账册，指尖划过“工部营缮所”几个字，忽然想起个名字——陆炳。
陆炳是锦衣卫指挥使，也是当今圣上的奶兄弟，当年凌云能进锦衣卫，全靠他一句话。此人深居简出，却在朝中眼线遍布，据说连司礼监的密谈都瞒不过他的耳朵。
“你去太医院照顾周冲，告诉赵牢头，让他盯紧诏狱的动静。”凌云将青铜钥匙塞回给周晚，“我去见陆指挥使。”
周晚还想说什么，却被他眼神里的坚定堵住了话头。飞鱼服的少年转身走向街角，背影在正午的日光里拉得很长，带着股孤注一掷的决绝。
陆府的门房认得凌云，没多问就引着他往后院走。穿过栽满芭蕉的回廊，远远看见个穿常服的中年男人，正蹲在石案前摆弄弓箭，手指搭在弓弦上，眼神专注得像在瞄准猎物。
“凌小子，听说你在诏狱捅了马蜂窝。”陆炳头也没抬，指尖一松，箭矢“嗖”地钉在百步外的靶心，箭尾还在震颤，“魏忠贤在司礼监摔了三个茶盏，说要扒你的皮。”
凌云单膝跪地，将半块木牌和账册举过头顶：“属下发现严嵩与魏忠贤勾结，用硝石毒害圣上，还在万岁山埋了三百工匠的尸骨，请指挥使大人彻查！”
陆炳终于转过身，脸上没什么表情，眼角的细纹却透着精明：“三百尸骨？这可是要掀翻半个朝堂的事。你知道吗，当年负责西苑丹炉修缮的，是魏忠贤的干儿子，现在己经是工部尚书了。”
他拿起那半块木牌，放在鼻尖闻了闻，眉头微蹙：“焦糊味里有松烟香，是工部营缮所的记号——他们在木料上涂松烟防腐，这木牌是从丹炉的横梁上拆下来的。”
凌云心头一震：“大人认得？”
“三年前丹炉爆炸，死了不少人，朝廷对外说是‘走水’，其实是硝石堆得太密，被火星引燃了。”陆炳将木牌扔回给他，语气平淡得像在说件寻常事，“当时我就觉得蹊跷，可惜没证据。你这半块木牌，倒是个突破口。”
他突然起身，往内院走：“跟我来。”
内院的书房里，陆炳从暗格里抽出幅地图，摊在紫檀木桌上。图上是万岁山的全貌，用朱砂标着几处记号，其中一处就在银杏林深处，旁边写着个“密”字。
“这是当年营缮所的施工图，我托人偷出来的。”陆炳用手指点着银杏林的位置，“这里有个地下密室，原本是存放丹炉材料的，后来……就成了埋尸骨的地方。”
他忽然看向凌云，眼神锐利如刀：“魏忠贤今晚会派人去挖尸骨，不是为了销毁证据，是为了里面的东西——那些工匠临死前，把硝石账本刻在了石壁上。”
凌云的呼吸猛地一滞：“账本？”
“三百工匠里，有个老账房，据说把魏忠贤倒卖硝石的记录刻在了密室石壁上。”陆炳从墙上摘下柄绣春刀，扔给他，刀鞘上的鲨鱼皮还泛着油光，“今晚你带一队锦衣卫，去银杏林等着。记住，账本要拿到手，人……尽量活着带回来。”
刀柄沉甸甸的，压得凌云手腕微沉。他望着地图上的朱砂记号，忽然想起沈炼在诏狱里的哭喊——“还我儿子”，那老账房，莫非是沈炼的父亲？
暮色降临时，凌云己带着十名锦衣卫埋伏在银杏林外的灌木丛里。秋风吹过，银杏叶簌簌落下，铺在地上像层金毯，却掩不住泥土里隐隐的腥气。远处传来更夫的梆子声，一下，两下，正是亥时。
“来了。”身边的锦衣卫低声提醒。
月光里出现一队黑影，足有二十人，都穿着黑衣，手里拿着铁锹和火把，领头的正是魏忠贤的干儿子，工部尚书崔呈秀。他举着火把往林深处走，靴底踩在落叶上，发出“沙沙”的声响。
凌云打了个手势，锦衣卫们悄无声息地跟上去。银杏林深处有棵三人合抱的老银杏树，树干上刻着个“魏”字，崔呈秀的人就在树下开挖，铁锹铲进泥土时，发出“哐当”的脆响，像是撞到了石板。
“就是这儿！”崔呈秀的声音里带着兴奋，亲自上前扒开泥土，露出块青石板，上面还留着铁锁的残痕。
就在此时，凌云突然吹了声口哨。锦衣卫们从暗处跃出，绣春刀在月光里闪着寒光：“锦衣卫办案，都不许动！”
崔呈秀的人猝不及防，瞬间乱成一团。火把掉在地上，引燃了落叶，火光里刀光剑影，惨叫声此起彼伏。凌云首扑崔呈秀，刀鞘砸在他后颈，胖硕的男人“咚”地倒在地上，嘴里还在骂：“狗锦衣卫，敢拦魏公公的事……”
银杏树下的石板被撬开，露出个黑黢黢的洞口，里面飘出浓重的霉味，混着淡淡的血腥气。凌云举着火把往下走，石阶湿滑得像抹了油，墙壁上还留着暗红色的痕迹，像是溅上去的血。
密室不大，角落里堆着些枯骨，有的还保持着蜷缩的姿势，手指深深抠进石壁，像是死前经历了极大的痛苦。石壁上果然刻着字，是用尖锐的石子划的，歪歪扭扭却清晰可辨——“嘉靖二十三年，硝石三千斤，魏忠贤私运至东厂……”
“找到了！”凌云的指尖抚过石壁上的字，突然停在一处，“沈老丈，男，五十六，营缮所账房……”
原来老账房真的是沈炼的父亲。他在最后刻下“儿，爹对得起朝廷”，字迹被血渍晕染，像是用尽了最后一丝力气。
“校尉！快走！他们放箭了！”洞口传来锦衣卫的喊声。
凌云抬头，看见火把的光里，无数支箭矢射进密室，钉在石壁上，箭尾还在摇晃。崔呈秀的人竟在外面放箭，宁可毁了密室，也要杀人灭口。
“把石壁上的字拓下来！”凌云喊着，从怀里掏出早就准备好的宣纸和墨块。锦衣卫们手忙脚乱地拓字，箭雨却越来越密，己有两人中箭倒地。
就在此时，洞外突然传来喊杀声，不是锦衣卫的声音，倒像是……东厂的番子？凌云爬上石阶，看见月光里，两队人马正在厮杀，一队是崔呈秀的人，另一队穿着东厂的飞鱼服，领头的竟是周冲！
“你怎么来了？”凌云又惊又喜。
周冲的肩膀还缠着绷带，却挥舞着绣春刀劈开人群，脸上沾着血，笑得像头猛虎：“太医院的小徒弟说你在万岁山，我偷了太医院的马车，顺路把东厂的赵千户也带来了——他早就看魏忠贤不顺眼。”
赵千户在人群里大喊：“凌校尉，拓完了没？再不走，魏忠贤的援兵就到了！”
凌云转身冲回密室，看见最后一张拓片刚从石壁上揭下来。他一把抢过拓片，塞进怀里，挥手喊道：“撤！”
锦衣卫们护着他往林外冲，周冲和赵千户断后，刀光剑影里，银杏叶被血染成暗红，像场凄艳的雨。跑出银杏林时，凌云回头望了眼那棵老银杏树，树干上的“魏”字在火光里扭曲，像个狰狞的笑。
远处传来马蹄声，是陆炳的人来了。凌云靠在树下喘着气，展开怀里的拓片，月光落在纸页上，那些用血与骨刻下的字，突然变得滚烫——这不仅是账本，是三百个冤魂的呐喊，是足以掀翻魏忠贤的铁证。
周冲一瘸一拐地走过来，肩膀的绷带又渗了血：“沈炼的父亲……找到了吗？”
凌云点头，将拓片递给他。少年的手指抚过“沈老丈”三个字，突然红了眼眶，却咧开嘴笑了：“我哥在天有灵，总算……能瞑目了。”
秋风卷着银杏叶飞过头顶，落在拓片上，像给那些字盖了层金印。凌云望着远处皇城的轮廓，知道这夜还没结束——魏忠贤不会善罢甘休，西苑的硝石，祭坛的秘密，还有更多的黑暗藏在飞檐翘角后，等着他们用绣春刀劈开。
但此刻，他握着拓片，身边是浴血的同伴，忽然觉得这秋夜的风，竟带着丝破晓的暖意。
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