嘉靖二十五年，秋。
北镇抚司的银杏叶落得狠，碎金似的铺满青砖地，被往来校尉的皂靴碾过，发出细碎的声响，混着廊下铁马被风撞出的叮当声，倒像是谁在暗处磨牙。凌云蹲在值房门槛上，指尖转着柄短刀，刀刃挑着片刚坠的叶子，看夕阳穿过叶脉，把那些细密的纹路染成暗红——像极了今早从周显指缝里抠出的血痂。
案上摊着半张残卷，是东厂移交的证物。宣纸被血浸得发脆，紫黑的晕染里，只剩“青词”“祭坛”“龙涎”几个字还能辨认，笔锋却劲挺，看得出落笔时的决绝。这是原礼部侍郎周显的绝笔，人是昨儿个清晨在天坛偏殿发现的，倒在供桌旁，手里攥着这卷纸，指骨都嵌进纸里去了。
“还在跟片破纸较劲儿？”周冲的声音从背后撞过来，带着股子米酒的甜香。他手里捏着个牛皮纸包，往案上一放，油星子立刻透过纸渗出来，在残卷边晕开个浅黄的圈，“刚从胡同口王记买的酱肘子，热乎着呢。”
凌云首起身，飞鱼服的玉带勒得腰侧发紧。他盯着残卷上“龙涎”二字，指尖轻轻划过纸面的血痂，痂下的墨迹还带着点湿意：“周显颈后有处淤伤，形状像被秤砣之类的钝器击过。东厂验尸的说‘自戕’，哪有人自戕前先给自己后脑勺来一下的？”
周冲咬了口肘子，油星溅在花白的胡须上。他今年西十二，左额那道刀疤在暮色里泛着青，是十年前跟宁王余党在鄱阳湖缠斗时留下的，当时差点把眼珠子削出来。“东厂掌刑的刘公公是严阁老的干儿子，”他含糊地嚼着肉，“周显上个月刚参过严世蕃贪墨皇木，这节骨眼上死了，东厂要定‘自戕’，咱们就得认。”
他顿了顿，用油腻的手指点了点案角：“上月西城指挥使查东厂私贩官盐，查到一半，人就‘失足’落了护城河，捞上来时肚子里灌的全是酒——那老小子滴酒不沾。”
凌云没接话，反手从靴筒里摸出块玉佩。羊脂玉被体温焐得温热，上面刻着只衔珠的雀鸟，雀喙微张，衔着颗圆珠子，正是三年前舟山海图上见过的纹样。“周显案发现场的香炉没清干净，”他捏着玉佩转了半圈，珠眼处有道几不可见的细缝，“撬开看过，里面塞着点龙涎香，跟祭坛供的那批一个味儿。”
周冲的动作猛地顿住，肘子悬在嘴边。窗外的梆子“当”地敲了一声，七下，暮色己经漫过值房的窗棂，把两人的影子投在墙上，像幅被揉皱的水墨画。“祭坛的龙涎香归司礼监管，”他把肘子往凌云面前推了推，声音沉了些，“掌印太监王瑾是严阁老亲手提拔的，当年还是个洒扫太监时，就替严家管着通州的粮仓。”
他用指甲刮了刮案上的油星：“明儿起，你去司礼监采办库当杂役。那地方管着各路贡品，龙涎香就堆在西厢房第三个架子上。记住，少看少问，多干活。”
凌云把玉佩塞回靴筒，指尖沾着点冷冽的香气，不是采办库那种甜腻的香，倒像是雪后松林的清寒。他想起今早去礼部府邸的情形，周显的女儿周晚才十五岁，穿着身洗得发白的素衣，攥着父亲常用的那方端砚，指节白得像玉，砚台底下刻着的“守拙”二字都快被她捏碎了。
“周姑娘说，”凌云望着窗外飘落的银杏叶，“她爹死前三天，总在夜里关着门写青词，写完就烧，灰烬里混着金粉。”
“金粉？”周冲挑眉，抓起案上的酒葫芦灌了口，酒液滑过喉咙，发出沉闷的声响，“祭坛的青词历来用朱砂写，取‘赤心向道’之意，哪来的金粉？”
话音刚落，值房的门“哐当”被撞开。小校尉赵二抱着个朱漆盘，跑得满脸通红，盘里放着只锦盒，红绸衬底上卧着枚象牙腰牌，牌上“锦衣卫北镇抚司凌云”九个字是用小篆刻的，边角还带着新刻的毛刺，松木的腥气混着象牙的奶香飘过来。
“凌总旗！”赵二喘得像头小驴，“千户令刚下来，您升指挥佥事了！往后……往后该叫您凌佥事了！”
凌云捏起腰牌，象牙的凉意顺着指尖往骨头里钻。他看向周冲，对方正低头用手指蘸着酒，在案上写“慎”字，笔画深透，洇进木纹里，像未干的血。窗外的梆子又敲了一下，第八声，暮色己经浓得化不开，把北镇抚司的飞檐染成了墨色。
(http://www.220book.com/book/T3PH/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com