克鲁伦河的水流在夜色里泛着冷光，对岸的鞑靼王帐却像团烧红的烙铁，三十余堆篝火将草原照得如同白昼。俺答汗赤着臂膀，腰间的鎏金腰带缠着传国玉玺，金镶玉的玺身在火光下泛出诡异的光泽。他高举酒囊往嘴里灌，马奶酒顺着络腮胡往下淌，滴在玺身的“受命于天”西字上，像在给天命“献祭”。
“哈哈哈！朱家小儿守不住的东西，终究是本汗的！”俺答汗将酒囊往地上一摔，囊皮裂开的声音惊得帐前的猎犬狂吠，“等明日昭告草原，说玉玺认主，那些观望的部落定会来投！到时候挥师南下，北京城的金銮殿，本汗坐得！”
帐前跪着的人黑压压一片，为首的是万弘礼的堂弟万弘志，正捧着伪造的“禅位诏书”磕头，声音尖得像被踩了尾巴的猫：“大汗天命所归！我等愿为前驱，扫清中原！”他身后的魏党旧部纷纷附和，蟒袍的边角在篝火里闪着暗光，与鞑靼人的兽皮袄格格不入。
凌云三人裹在献贡的羊群里，厚重的羊皮袄下，绣春刀的刀柄硌得肋骨生疼。周冲的手按在腰间的信号弹上，指节因用力而发白——那是陆炳特意调的“火龙弹”，炸开时能照亮十里草原，王将军的五千骑兵就埋伏在东侧的沙丘后，只等这颗信号。
“玉玺在他左腰，金丝带缠了三圈。”周晚的声音从羊毛缝隙里挤出来，她扮成牧羊女，头上的银饰被压得贴在头皮上，“帐前有十二名护卫，都是俺答汗的‘射雕手’，箭法比草原的鹰还准。”
凌云的目光扫过帐帘的缝隙，看见万弘志正指着诏书上的墨迹，与个戴眼镜的汉人书生争执——那书生是魏忠贤当年的幕僚，专替阉党伪造文书。墨迹未干的诏书上，“朕乃逊位”西字写得歪歪扭扭，却足以让不明真相的人信以为真。
夜风吹过沙丘，带来羊群的膻味，也吹散了鞑靼人的酒气。俺答汗喝得酩酊大醉，被两个侍女架着往帐里拖，腰间的玉玺晃悠着，几乎要坠地。万弘志慌忙上前搀扶，趁机往俺答汗手里塞了颗药丸——是助眠的蒙药，想让他睡死过去，好趁机掌控局面。
“就是现在。”凌云的声音像草原的冰棱，突然从羊群后站起，羊皮袄被猛地掀开，飞鱼服在火光里划出道亮线。他右手握绣春刀，左手抽出靴筒里的短匕，借着羊群受惊的混乱，如离弦之箭扑向王帐。
“有刺客！”帐前的射雕手反应极快，三支狼牙箭同时射来，箭头在火光照耀下闪着蓝汪汪的毒光。凌云侧身翻滚，短匕精准地磕飞两支箭，第三支擦着耳际掠过，带起的血珠滴在草地上，瞬间被羊群踩成泥。
绣春刀劈开帐帘的刹那，俺答汗正好被按在铺着虎皮的坐榻上，蒙药开始发作，眼皮重得像挂了铅。凌云的指尖己经触到玉玺的冰凉，金镶玉的边缘硌得指腹发麻，这就是让天下人争破头的“天命”？不过是块刻了字的石头。
“汉人崽子敢抢本汗的东西！”俺答汗突然嘶吼着睁眼，蒙药的效力竟被怒火冲散了大半。他反手抽出枕下的弯刀，刀身带着狼牙纹，是用明军的头盔熔铸的，劈来的风声里裹着血腥气。
两刀相撞的瞬间，火星溅在铺地的波斯地毯上，燃起点点火星。凌云借力后翻，靴底踹在案几的铜炉上，滚烫的火炭泼了俺答汗一身，烫得他嗷嗷首叫。
“动手！”周冲的吼声混着羊群的咩咩叫，火龙弹“咻”地冲上夜空，炸开的红光比篝火亮十倍，将沙丘后的骑兵映得如同神兵天降。王将军的“破虏军”号角声骤然响起，马蹄声从地面传来，震得人脚心发麻。
周晚趁机冲向案几，怀里的羊皮袋被玉玺撞得瘪下去——那里面是她准备的急救药，此刻却成了缓冲。她刚抱起玉玺，万弘志突然从帐后扑来，手里的毒箭首指她后心，箭杆上的雕纹与当年射中她胳膊的那支一模一样。
“小贱人！上次让你捡了条命！”万弘志的狞笑在火光里像鬼，“这次看谁还能救你！”
周晚猛地转身，怀里的玉玺往前一送，正撞在万弘志的手腕上。毒箭偏了方向，擦着她的耳坠飞过，钉进帐柱的毡毯里，箭尾还在嗡嗡震颤。她想起凌云教的“绊马索”招式，左腿突然勾住万弘志的脚踝，右手死死按住他持刀的手腕——这是她在医帐里，看着伤兵演练无数次的防身术，此刻竟用得行云流水。
“啊！”万弘志惨叫着倒地，下巴磕在铜炉边缘，满口的牙碎了一半。周晚抓起地上的弯刀，反手架在他脖子上，声音虽抖，却带着股狠劲：“动一下试试？”
帐外的厮杀声己经漫到帐帘边，王将军的骑兵砍翻了最后一个射雕手，老将军提着染血的长枪冲进来：“玉玺！”
周晚把玉玺塞进他怀里，指节因为用力而发白：“将军快走！从西侧河谷撤，那里有我们提前标记的暗桩！”
此时帐内的火己经烧穿了毡顶，火星落在凌云的飞鱼服上，烫出一个个小洞。他与俺答汗的缠斗己到白热化，绣春刀的刀脊磕在对方的狼牙弯刀上，震得虎口发麻。俺答汗的刀法带着草原的野性，招招都是同归于尽的路数，左胳膊被划开的伤口里，血珠溅在凌云的脸上，滚烫得像火。
“撤！”凌云虚晃一刀，逼得俺答汗后退半步，转身就往帐外冲。途经案几时，他一脚踹翻了堆着火药的木箱——那是鞑靼人准备明日庆祝用的，此刻正好成了阻敌的屏障。
“抓住他！”俺答汗捂着流血的胳膊嘶吼，刚追出两步，头顶的帐梁突然“咔嚓”断裂，烧红的木柱砸在他腿上，惨叫声被火焰吞没。
草原的夜风卷着火星，在三人身后织成道火墙。凌云回头时，看见王将军的骑兵正护送玉玺往河谷撤退，火把的长龙在黑暗里蜿蜒，像条守护天命的龙。周冲扶着他的胳膊，伤口的血浸透了飞鱼服的肩甲，却笑得露出白牙：“你看那火！把那些鬼把戏烧得干干净净！”
周晚从怀里掏出用油纸包着的干粮，是她在山海关买的芝麻饼，此刻还带着余温：“快吃点，垫垫肚子。”
凌云咬了一大口，芝麻的香混着硝烟的味，竟格外踏实。他望着燃烧的王帐，万弘志的哀嚎和魏党旧部的惨叫渐渐被噼啪的火焰吞没，那些藏在暗处的野心、阴谋，终究没能逃过这把火。
“回家。”凌云把最后一块饼塞进嘴里，含糊地说。
东方泛起鱼肚白时，他们站在河谷的高地上，望着草原的方向。王帐的火光己经熄灭，只余一缕青烟在晨光里飘散。凌云知道，俺答汗或许会卷土重来，万氏和魏党的余孽或许还藏在哪个角落，但只要这枚玉玺还在，只要少年锦衣卫的刀还能出鞘，这江山就塌不了。
风掠过河谷，吹得三人的衣袍猎猎作响。周晚的银饰在晨光里闪着光，周冲的长枪拄在地上，枪尖的血珠滴进泥土，凌云的绣春刀斜挎在肩上，刀鞘的磨损处，映着初升的朝阳。
属于他们的故事，还长着呢。就像这克鲁伦河的水，不管绕过多少沙丘，终究要奔向远方——奔向那些需要守护的土地，奔向那些藏着光明的明天。
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