芒种那天，宫里突然送来赏赐——太后以“柳氏身子弱”为由，赏了一匣“滋补人参”和一坛“安神药酒”，还特意让太监传话，让柳氏“每日用参片泡酒喝，能治畏寒旧疾”。
柳氏捧着赏赐，心里犯嘀咕：“太后向来对我冷淡，怎么突然这般好心？”沈惊澜赶来时，正见母亲拿着人参犹豫，她接过参片放在鼻尖轻嗅，瞬间皱紧眉头——参片边缘藏着极淡的苦杏仁味，是被“苦杏仁粉”泡过的，少量服用能安神，长期喝却会损伤心脉，正好与柳氏的旧疾相冲。
“这赏赐，是催命符。”沈惊澜将参片放回匣子，眼底泛冷，“太后扳不倒我和王爷，就拿您开刀，想让您‘病发身亡’，再栽赃是我查案触怒了她，逼侯府退出。”
柳氏脸色发白，攥紧沈惊澜的手：“那可怎么办？宫里的赏赐，不接是抗旨，接了又……”
“接，但不能喝。”沈惊澜立刻让人去库房取来两株品相相近的普通人参，又找了坛寻常药酒，悄悄替换了匣子里的东西，“您每日当着下人的面‘泡酒’，却只倒在花盆里。我再让人去太医院‘请脉’，就说您喝了赏赐的药酒后，反倒头晕气短，让太医院的人来‘验药’。”
第二日，太医院院判带着太医来侯府。柳氏按沈惊澜的吩咐，装作“虚弱”的样子，指着桌上的药酒道：“劳烦院判大人看看，这酒喝了两日，我总觉得心口发慌。”
院判取来银簪，探入酒中，银簪瞬间变乌——他脸色骤变，又查验人参，发现是普通参片，才松了口气，却也明白了其中关节：“侯夫人放心，这酒里掺了‘寒心草’，虽不致命，却会伤您心脉。老臣这就回禀皇上，说……说赏赐在运送途中被人动了手脚。”
沈惊澜知道，院判是在给太后留颜面，也是在向她示好。她顺势道：“有劳院判大人。想来是下面人办事不仔细，倒让太后的心意打了折。”
消息很快传到皇上耳中。皇上本就因太后娘家贪墨之事不满，如今见她“赏药”反倒害了柳氏，虽没明着斥责，却下旨“太后年纪大了，不必再操心宫外赏赐之事”，变相夺了她私下联络朝臣家眷的权力。
太后得知后，气得砸碎了茶盏。她本想借柳氏拿捏沈惊澜，没料到反被沈惊澜借太医院的手，削弱了自己的权柄，还让皇上对她多了层猜忌。
侯府里，柳氏看着沈惊澜，满眼后怕又欣慰：“多亏了你，娘才没出事。”
“您是我娘，我绝不会让任何人伤您。”沈惊澜给母亲递上温水，“太后这招不成，定会再出别的法子。往后宫里送来的任何东西，咱们都要先查过才能用。”
傍晚，谢临渊派人送来消息，说三皇子因“牵连太后赏药之事”，被皇上禁足在府中。沈惊澜看着字条，嘴角勾起冷意——太后的盟友一个个被削弱，她的底牌却还没亮完。这场较量，她稳占上风。
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