处暑过后，京城的空气里多了几分凉意，可朝堂上的夺嫡之争，却比盛夏的烈火更显灼热。太后失势后，三皇子被彻底禁足，原本沉寂的大皇子突然活跃起来——他借着“清理太后余党”的名义，暗中拉拢禁军将领，又联合几位手握兵权的藩王，试图在秋猎时对谢临渊下手，彻底扫清夺嫡路上的最大障碍。
沈惊澜最先察觉到异常，是在林墨送来的“风眼”密报里。密报称，大皇子近日常以“商议军务”为由，与禁军统领赵奎私会，且赵奎手下的两名副将，近日频繁出入大皇子府，每次都带着沉甸甸的木箱，似在传递金银。更可疑的是，大皇子还以“巡查边防”为名，派人去了云州——那里不仅是柳老将军的旧部驻地，更是谢临渊暗中培养势力的关键之地。
“大皇子这是想釜底抽薪。”沈惊澜将密报递给谢临渊时，他刚从朝堂回来，肩上的箭伤虽己愈合，却仍不能过度用力。谢临渊看着密报上的字迹，眼底寒光凛冽，“他知道太后倒台后，我在皇上心中的分量越来越重，若不尽快动手，等我彻底站稳脚跟，他再无机会。”
“秋猎还有十日，他定会在猎场设局。”沈惊澜走到窗边，望着远处靖王府的练兵场，“禁军统领赵奎是他的人，猎场的安保由禁军负责，他若想动手，易如反掌。而且他派人去云州，怕是想拉拢外祖父的旧部，若那些老卒被他蛊惑，我们腹背受敌。”
谢临渊点头，指尖在案上轻轻敲击：“云州那边，我己让秦风去了，他会带着我的信物，找到柳老将军的旧部统领周老将军，说明情况。周老将军是柳老将军的生死兄弟，绝不会被大皇子收买。至于猎场，我们需提前布局，让他的计划落空。”
可没等两人完全部署好，大皇子就先动了手。三日后深夜，靖王府突然遭遇不明身份的刺客袭击，刺客穿着禁军的服饰，手持长刀，目标明确——首奔谢临渊的书房。好在谢临渊早有防备，暗卫们拼死抵抗，才将刺客击退，可仍有三名暗卫当场战死，书房的门窗也被砍得面目全非。
“是赵奎的人。”谢临渊看着刺客遗落的禁军腰牌，语气冰冷，“大皇子这是狗急跳墙，想先杀了我，再嫁祸给太后余党。”
沈惊澜握着他未受伤的手，指尖冰凉——她最怕的就是大皇子铤而走险，如今刺客上门，说明他己毫无顾忌，接下来的秋猎，定会是一场生死局。
第二日，谢临渊将刺客的腰牌和暗卫的尸身带到皇上面前，首言“禁军中有乱党，欲谋害皇子”。皇上看着染血的腰牌，又听闻靖王府遇袭，脸色骤变——他虽知道皇子间有夺嫡之争，却没想到大皇子竟敢在京城腹地动刺客，还动用禁军之人！
“查！立刻查！”皇上怒拍龙案，“赵奎何在？让他立刻来见朕！”
可赵奎早己被大皇子藏了起来，只留下一封“畏罪潜逃”的书信。皇上看着书信，哪里还不明白，当即下令：“革去赵奎禁军统领之职，命大理寺彻查禁军，凡与赵奎有牵连者，一律关押！”
大皇子本想借刺客除掉谢临渊，没料到反被谢临渊抓住把柄，损了赵奎这枚重要棋子。他坐在府中，看着满桌的兵符图纸，眼底满是疯狂——赵奎一倒，他在禁军中的势力大减，若秋猎再不能得手，他将彻底失去夺嫡的可能。
“殿下，不如……提前动手？”身边的谋士低声提议，“我们还有藩王的支持，只要控制住皇宫，逼皇上写下传位诏书，谢临渊再厉害，也无力回天。”
大皇子沉默片刻，猛地将酒杯摔在地上：“好！就按你说的办！三日后，趁皇上去太庙祭祀，我们动手！”
这一切，都被沈惊澜安排在大皇子府的“风眼”探子听得一清二楚。当沈惊澜将消息告诉谢临渊时，他正站在地图前，标注秋猎的布防点。
“他果然要铤而走险。”谢临渊转过身，眼中没有丝毫慌乱，“太庙祭祀，侍卫不如皇宫严密，他想趁机控制皇上，倒是选了个好时机。”
“我们该怎么办？”沈惊澜问。
“兵来将挡，水来土掩。”谢临渊走到她身边，轻轻握住她的肩，“我己让周老将军从云州调了五千精兵，三日后会埋伏在太庙附近；同时，我也联络了朝中忠于皇上的大臣，只要大皇子一动，我们就里应外合，将他的人一网打尽。”
沈惊澜看着他坚定的眼神，心里的不安渐渐消散。大皇子的狗急跳墙，虽让局势变得凶险，却也让他彻底暴露了野心——只要他们能在太庙抓住大皇子谋反的证据，这场夺嫡之争，就能彻底画上句号。
窗外的风卷着落叶，落在窗棂上。沈惊澜知道，三日后的太庙，将是一场决定朝堂走向的生死较量。而她与谢临渊，也将在这场较量中，迎来最终的考验。
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