惊蛰那日，二皇子谢临清借着“祈年宴”的由头，在府中设了局。沈惊澜带着春桃去时，正见满院宾客里，不少都是朝堂上摇摆不定的官员——谢临清是故意让她在这些人面前露脸，想坐实她“靖王党羽”的名头，断她后路。
“沈小姐来了。”谢临清端着酒杯迎上来，声音不大不小，正好让周围人听见，“前几日邀你赏牡丹，你说线索在靖王手中，今日怎么没同靖王一道来？莫不是……你们生了嫌隙？”
这话够阴——若说“没嫌隙”，便是承认结党；若说“有嫌隙”，便是落了靖王的面子，也显得自己反复无常。周围几道目光立刻落在沈惊澜身上，带着探究。
沈惊澜却笑了，接过侍女递来的茶杯，指尖轻叩杯沿：“二皇子说笑了。王爷今日要陪皇上看新练的禁军，脱不开身，特意让我替他给二皇子带句话——多谢您前日‘照看’，改日他定亲自登门道谢。”
她特意加重“照看”二字，话里的意思却明明白白：你前日在牡丹园威胁我的事，靖王知道了，他没找你算账，己是给你面子。
谢临清脸上的笑僵了僵，周围官员的目光也变了——谁都知道二皇子和靖王不和，沈惊澜这话一出，倒显得是二皇子先找事，靖王还占了理。
“沈小姐真会开玩笑。”谢临清强笑着打圆场，“我与靖王是兄弟，哪有什么‘照看’不‘照看’的。”
“也是。”沈惊澜话锋一转，目光落在不远处的户部侍郎身上，那位侍郎正是前日在牡丹园“恰巧”撞见她和二皇子说话的人，“倒是前日在园子里，听侍郎大人说，二皇子最近在查江南盐运的账目？听说苏家当年走私军械的银子，不少都走了盐运的账，侍郎大人若查得仔细，说不定能找到些‘惊喜’。”
这话像颗石子投进水里，满院都静了静。户部侍郎脸色一白——他是二皇子的人，帮着查盐运本是想找苏家的错处，好拿捏淑贵妃，可沈惊澜突然把“走私军械”扯出来，还点明“盐运账目”，这要是真查出东西，他一个经手的，怕是也脱不了干系。
谢临清也愣了——他只知道苏家贪腐，却没确凿证据证明走私军械，沈惊澜敢当众说，显然是握了实锤，这是在借他的手，逼苏家现形！
“沈小姐怕是听错了。”户部侍郎慌忙摆手，“下官只是例行查账，没别的意思。”
“哦？是我听错了？”沈惊澜故作惊讶，转头对谢临清道，“那真是对不住二皇子了。我也是急着给外祖父翻案，听说苏家盐运和军械有关，就多嘴了。毕竟……先帝时的禁军哗变案，凶器编号还在王爷手里呢，若能从盐运账上找到对应银钱，案子就能串起来了。”
她轻飘飘一句话，既提了“禁军哗变”这桩先帝旧案，又亮了“凶器编号”这个铁证，还把二皇子和户部侍郎都架在了火上——他们若继续查盐运，查出东西是帮靖王和沈惊澜翻案；若不查，便是徇私包庇，传到皇上耳朵里，都没好果子吃。
谢临清看着沈惊澜从容的侧脸，心里暗骂一声“厉害”。他本想试探拿捏，没料到反被她将了一军，不仅化解了“党羽”的嫌疑，还借他的人施压苏家，顺带敲了敲那些摇摆的官员。
“原来如此。”谢临清只能顺着台阶下，“既然有线索，自然该查。若真能查清旧案，也是大功一件。”
周围官员听了，看向沈惊澜的目光多了几分忌惮——这侯府小姐，不仅有靖王撑腰，脑子还这么活络，可不能轻易得罪。
宴席散后，春桃跟着沈惊澜往外走，小声道：“小姐，您刚才那番话，怕是把二皇子气坏了。”
“气坏才好。”沈惊澜拢了拢斗篷，嘴角带笑，“他想试探我，就得有被反将一军的准备。对付这种人，不能退，越退他越得寸进尺。”
马车刚驶离二皇子府，就见秦风等在街角。他拱手道：“王爷说，小姐今日这步棋走得漂亮，让属下送您回府，顺便带句话——二皇子母妃当年确实和苏家有书信往来，查旧案时，或许能用上。”
沈惊澜眼睛一亮——这才是意外之喜。她原是想化解试探，没料到还能从谢临清这里敲出线索。
“替我谢王爷。”她道。
马车驶远时，沈惊澜掀帘看了眼二皇子府紧闭的大门，轻轻吁了口气。政敌的试探虽险，但只要稳住阵脚，借力打力，反倒能变成推进旧案的助力。
前路纵有风雨，她总能找到破局的法子。
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