乾清宫暖阁的炭火“噼啪”爆出火星，朱棣枯指捻着颗盐焗杏仁，龙睛如古井深潭，映着石林麒麟袍上跳动的金芒。哥仨鸡飞狗跳的动静被风雪隔在门外，暖阁里只剩龙涎香混着杏仁焦香，沉甸甸压在人心头。
“雨亭啊……”朱棣喉间滚出砂轮磨铁似的浊音，枯爪虚点下首锦墩，“坐近些。”他忽地抓起案头青玉碟，碟里几颗油亮栗子滚到石林膝前，“尝尝……老大剥的。油大……腻嗓子。”
石林枯指拈起颗栗子，指腹着光滑壳面：“谢陛下。”肋下旧疤随呼吸轻抽。来了……终究躲不过的刀山。
“朕这三个儿子……”朱棣龙睛扫过舆图上“北平”“甘肃”“金陵”三处朱批，“老大……肥。老二……莽。老三……阴。”枯唇嚼碎杏仁，“你说说……像什么？”
石林喉结滚动，栗壳在掌心硌出浅痕：“太子殿下……敦厚仁孝，如……如泰山磐石。”他枯指虚点舆图北平新都的墨线，“迁都大业……非殿下这般……稳得住根基之人……不可掌舵。”
“根基？”朱棣枯唇扯出讥诮，“他那身肥膘……倒是稳当！”枯爪忽拍向甘肃镇方向，“老二呢？”
“汉王殿下……勇冠三军，似……似开山巨斧。”石林枯指划过饮马河，“北疆烽烟……非殿下这般……锐不可当之将……不可荡平。”
“斧子？”朱棣龙睛淬冰，“砍人利索！砍树……也利索！”枯指猛戳舆图上一处无名山岭，“洪武二十八年！他带兵剿匪！把朕种了十年的辽东松……当柴火劈了烧营！”
石林麒麟袍袖微颤，栗壳“咔吧”捏裂：“赵王殿下……心思缜密，若……若庖丁解牛。”枯指虚点金陵城蛛网般的河道，“江南钱粮……漕运盐税……非殿下这般……抽丝剥茧之才……不可厘清。”
“解牛？”朱棣枯唇咧开，露出森白牙，“解得好……是佳肴！”枯爪猛拍龙案！“解不好……就是满地下水！腥臊恶臭！”
暖阁死寂。杏仁碎屑在龙案上微微震颤。石林掌心栗壳裂成两半，露出金黄栗肉。他枯指捻起栗肉，却未送入口中。
“朕问你……”朱棣龙躯前倾，护心镜狴犴兽的獠牙几乎抵住石林鼻尖，“若朕……明日就蹬腿闭眼……”浊气混着杏仁焦香喷在他脸上，“这大明朝的灶……该让谁掌勺？”
轰——！
炭火爆出刺目火星！石林肋下旧疤如烙铁灼烫！掌中栗肉“啪嗒”坠地，滚到龙案蟠龙爪下。他垂眸，盯着金砖缝里自己扭曲的倒影，喉间干涩如吞沙。
“陛下……”他枯唇翕动，声音哑得不成调，“臣……只会种地……煮盐……酿点粗酒……”枯爪无意识麒麟补金线，“朝堂大事……臣一介驸马……不敢妄言……”
“驸马？”朱棣枯爪忽抓起青玉碟里最后一颗栗子，“咔嚓”捏得粉碎！“朕的金麒麟……何时学会装傻了？”碎栗壳混着果肉溅上石林靛蓝袍袖，“说！”
石林枯躯绷紧如弓！暖阁地龙的热气混着帝王威压，熏得他额角沁出冷汗。他忽地抬眼，眸光扫过龙案角落——那里搁着半碗太子剥剩的栗子壳，油汪汪堆成小山。
“陛下……”他枯指虚点栗壳山，“臣……是个乡野村夫。只懂……灶台的事。”喉结艰难滚动，“一口好灶……火要稳。”枯指蘸着冷汗，在紫檀几面画圈，“柴太旺……饭焦锅裂。”指风扫过栗壳，“火太弱……米夹生。”他枯爪忽地按在心口，“掌灶的人……得知道……啥时候添柴……啥时候压火……”
他抬眼，迎上朱棣深不见底的龙睛：“太子殿下……像那口老灶……火稳。”枯指虚劈，“汉王殿下……像那劈柴的斧……利！”枯指轻捻，“赵王殿下……像那看火的眼……毒！”他枯唇扯出极淡的笑纹，“可说到底……柴是陛下的柴！米是陛下的米！锅……是陛下的江山锅！”他枯爪猛拍几面！“掌灶的……得听……烧火匠的！”
朱棣龙睛骤缩！枯指捻碎的栗壳粉末簌簌落下。暖阁里炭火“噼啪”炸响，映着帝王眼底翻涌的、难以言喻的复杂光澜。良久，枯唇忽地咧开，喉间滚出闷雷似的低笑：
“烧火匠？”他枯爪抓起龙案上那堆油亮的栗子壳，“说得好！”栗壳“哗啦”砸进炭盆！火舌“轰”地窜高！焦糊味瞬间弥漫！“老大那身肥膘……”浊音淬着火星，“是口……老面肥！发得慢……但蒸出的馍……实在！”
他枯躯后仰，龙睛扫过紧闭的宫门，似要穿透风雪，望向奉天门外那滩雪泥里挣扎的肉山：“老二那把斧……”枯指虚劈，“得有人……攥着斧把！”枯爪猛攥！“老三那双眼……”阴眸扫过舆图江南水网，“得盯着……锅别沸！”
他枯掌忽拍在石林肩吞！金铁交鸣震得麒麟补乱颤！“至于你……”龙睛如淬火刀剐过他平静的脸，“朕的麒麟灶王爷！就守着你的盐罐子！糖坛子！酒篓子！”枯指戳向他心口，“把朕的江山灶……烧旺了！谁敢掀锅……”枯爪猛攥！“朕剁了他的爪子！”
石林枯爪按住狂跳的心口，麒麟袍下冷汗己浸透中衣。他垂首：“臣……谨记。”
朱棣枯指忽捻起颗盐焗杏仁，抛入口中：“滚吧。”龙睛转向窗外风雪，“去御膳房……给朕……端碗栗子羹来。”他枯唇嚼着杏仁，含糊补了句，“要老大剥的那锅……油大……腻嗓子……但顶饿。”
石林躬身退出暖阁。风雪扑面而来，刮得他一个激灵。他枯爪探入袖中，摸出那半颗捏裂的栗子——金黄栗肉沾着冷汗，在掌心微微发烫。他忽地扬手，栗肉划出弧线，“噗”地落入阶下雪窝。
暖阁里，朱棣枯爪着龙案一角——那里，石林冷汗画出的“灶圈”还未干透。他枯指蘸着残茶，在圈旁添了行狂草小字：
老面肥发馍
利斧莫离鞘
毒眼看牢锅
麒麟守灶火
茶渍淋漓，漫过舆图上“金陵”朱批。炭盆里，栗子壳烧成灰白，余烬中一点残红，像凝固的血珠。
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